Песочные часы

- Почему? – норн замер. – Тебе же обычно нравится. Или изображаешь, что нравится?

- Просто вы обещали, что я сегодня не буду вещью.

- Я своё слово держу, а вот ты своё? Ты мне тоже кое-что обещала. Думаешь, не знаю о каплях? Что потупилась? Считай это маленьким наказанием. Приятным наказанием.

- Если я сегодня свободна, то имею право сказать нет.

Говорила – и не сопротивлялась, позволив задрать юбки. Собственно, с другими тоже так поступают; многие свободные девушки не отказали бы норну Тиадею, сами себя предложили. Мне ведь тоже не будет больно, просто не хотелось здесь и сейчас.

- Имеешь. Окажи услугу, захвати куртку. Буду ждать у лодки. Или ты не нагулялась?

Не ожидала, что он встанет и оденется. Отвернётся, позволяя оправить нижнее бельё, потом поможет встать и уйдёт. Полагаю, унимать разумом желание.

Не удержавшись, окликнула:

- Простите, хозяин, если обидела. Вам ведь хотелось…

- Передумала? – норн живо обернулся.

Действительно, что плохого, если я ему позволю? В конце концов, провела с ним не одну ночь, а сегодня он устроил такую чудную поездку…

Прислушалась к собственным ощущениям, взглянула на ожидавшего ответа хозяина. Непривычно, что в таких вопросах от меня что-то зависит, он ведь никогда не спрашивал… В красках представила то, что случится, если соглашусь. Ему будет хорошо, а мне?

Хозяин вернулся, подошёл вплотную, коснулся пальцами щеки. Я никак не ответила. Осенняя листва не прельщала меня, ничего не могла поделать. И он не противен, но не хочу.

- Накинь пальто, а то замёрзнешь – всё-таки октябрь. А свобода… Я обещаю подумать. Всё может быть.

Всю обратную дорогу до Гридора хозяин молчал. Оно и понятно – какой удар по самолюбию. Но он сам позволил мне выбирать.

В ресторане я танцевала. Не с хозяином. И не один раз.

Когда пригласили впервые, вопросительно покосилась на норна. Тот ответил: «Решай сама». И он остался сидеть за столиком, а я танцевала, сначала стеснялась, а потом улыбалась, смеялась.

Мне делали комплименты, целовали руку (будь на ней браслет – презрительно скривились бы), один кавалер даже послал официанта за букетом.

Ощущала себя богиней, красивой женщиной, способной привлекать взгляды. В конец осмелев, даже согласилась принять заказанное чужим мужчиной мороженое с шампанским.

А вечером, набравшись смелости, отправилась с нориной Мирабель на салют.

Вопреки опасениям, ничего плохого не случилось, в толпе зрителей никто не обратил на меня внимания, зато смогла полюбоваться незабываемым зрелищем.

Один из дней принёс неприятный сюрприз: куда-то пропали капли. Я обыскала всё, но не нашла. Отчаявшись, решилась взять у госпожи. Но где? Понятия не имела, где норина Мирабель хранит свою бутылочку.

- Что-то потеряла?

Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял хозяин, держа двумя пальцами заветный флакон.

- Лей, помнишь, я говорил, что найду? Не спорю, спрятала хорошо, но, рано или поздно, всё тайное становится явным. Сама покупала, по рецептам Мирабель? Ты мастерски их подделывала, на первый взгляд не отличишь.

Я низко опустила голову, гадая, каким будет наказания.

- Посмотри на меня. Лей. Я сказал: посмотри на меня! – повысил голос норн. Практически крикнул.

Повиновалась, вздрогнув под его тяжёлым взглядом. Радовало, что за поясом нет плети, хотя я знала: чтобы причинить боль, она не нужна.

- Ну, и сколько собиралась пить эту дрянь?

- Хозяин, мне непонятна причина вашего недовольства. Я родила сына, теперь у вас есть наследник, и я нужна только для постели…

- Ты дура! – он со всего размаху швырнул бутылочку об пол. – Надеюсь, капли слизывать не будешь, а то с тебя станется. Ты что, совсем ничего не понимаешь?

Хозяин шагнул ко мне и положил руки на плечи. Попыталась вырваться, но куда там!

- Змейка, скажи, ты головой думала? – прошипел норн. – Я же предупредил, что знаю о них.

- Тогда почему же вы раньше не отобрали? – упавшим голосом поинтересовалась я.

- Это моё дело, тебя это не касается, - взяв за подбородок, хозяин заставил посмотреть себе в глаза. В них плескалась знакомая ярость. – Ну, что молчишь? Оправдывайся!

Мне нечего было сказать, всё, что могла, объяснила в первый раз.

- Дети по принуждению – это…

- По принуждению? – не выдержав, он толкнул меня, практически отшвырнул к стене. – Значит, я тебя насиловал? Ну, скажи, что язык прикусила? Напомнить, как был зачат Рагнар, как ты ждала его появления? Я запретил пить капли, но понимал, что после рождения сына должно пройти время… Я хочу от тебя детей, Лей, слышишь!

- Вы вправе наказать, хозяин, но я не могла поступить иначе, - на всякий случай отгородилась от него столиком.

Норн промолчал и запер дверь. Судя по ходившим под щеками желвакам, меня ожидала жестокая расправа.

Заметавшись по комнате, остановила взгляд на окне. Схватилась за край портьеры, отдёргивая её, и услышала позади себя звук бьющегося стекла и треск.

Шоан, в каком же он бешенстве!