Песочные часы

- Мирабель? Никогда, слышишь, никогда она не станет его матерью! Даже если он никогда больше тебя не увидит, матерью для него будешь ты. Только, знаешь, тяжело лгать собственному ребёнку, - гримаса боли исказила лицо виконта. Он даже ненадолго замолчал, глядя под ноги. – Тяжело лгать, что ты просто уехала. Особенно, когда сам в это не веришь.

Я была поражена. Норн рассказал сыну обо мне, велел называть мамой сбежавшую торху, а не воспитывающую Рагнара норину?

Его чувства ко мне оказались глубже, чем казались. Он действительно страдал.

Злость улеглась: не могу я нападать на раненого человека.

- Ты голодная? – неожиданно заботливо спохватился норн. – Позволь накормить тебя ужином, а то ты такая худенькая.

Не стала возражать, предложив посидеть в «Сломанной подкове».

Виконт расщедрился, заказал то, что не ела даже по праздникам. Сам же к еде практически не притронулся, всё сидел и смотрел на меня. Потом расстегнул куртку и потянулся к внутреннему карману:

- У меня для тебя кое-что есть. Наверное, обрадуешься, узнав, что твой отец жив. И всё ещё живёт в Кеваре, только в другом городе. Тут адрес. Если захочешь, напиши ему. Возможно, переедешь в Кевар, а то не место тебе в этой крысиной дыре. Там хотя бы родные…

Я протянула руку за сложенным вчетверо листом. Норн неожиданно перехватил её, поднёс к губам и поцеловал, как равной. Сначала ладонь, а потом каждый палец.

- Какая же у тебя стала кожа – грубая, шершавая, а ведь раньше… И все жилки видны. Моешь полы, убираешь за этим скотом – ты! Посреди этой мерзости.

Удивлённо глянула на него:

- Разве я не убирала за вами? Это одно и то же. Хотя нет, здесь меня не принуждают мыть хозяев и развлекать их гостей. Да и полы мою за деньги, а не за плошку еды. Без рабского ошейника, на равных общаюсь с теми, кто живёт на улице. Раньше меня лишали подобной роскоши: вы сами повторяли, что рабыня авердам не ровня.

Он проигнорировал мои упрёки и поинтересовался:

- Неужели ты всю жизнь мечтала работать поломойкой?

- Разумеется, нет. – Как он не понимает, это же так просто! – Всего лишь желала стать человеком. Свободным человеком с именем и фамилией. Как служанки в вашем доме, к примеру.

- Если бы ты подождала, если бы я отдал тебе это сразу! – мотая головой, норн закрыл лицо руками. – Почему я сразу не подписал, зачем медлил?!

- Если вы о свободе, то я ждала достаточно. Вы недвусмысленно заявили, что свобода мне не нужна, что я должна радоваться тому, что вы надели на меня браслет со своим именем и обеспечили едой. Только вот это устраивало вас, радовало вас, а не меня. Очень удобно – всегда под боком, никуда не сбежит, будет рожать по указке и молчать, потому как всё равно не слышат.

- Сам виноват, сам и только сам! - прошептал виконт. - Тебе есть, за что ненавидеть и презирать меня.

- Скажи, - упавшим голосом спросил он, наконец выпрямившись, - ты любила его? Ты любила Тьёрна Содерика?

Я кивнула. Да, не до безумия, не так, как возлюбленного, но любила. И до сих пор помнила, поминая в молитвах.

- Прости. Если можешь такое простить.

Виконт резко встал и, прежде чем успела остановить, встал передо мной на колени.

- Я люблю тебя, я и тогда любил тебя, Иалей, и боялся потерять. Боялся, что ты уйдёшь, потому что знал, что ты не останешься. А смерть Содерика… Я ненавидел его, потому что он был нужен тебе. А я нет. Милая, любимая, прошу тебя, умоляю: вернись! Я всё, что угодно, сделаю. Вернись хотя бы ради сына. Я ведь понимаю, что ты никогда меня не полюбишь…

Я смотрела на него и не знала, что ответить. Как объяснить, что для меня Арарг – это место наказание душ после смерти? Что я могу пожалеть, но из жалости не подпишу себе приговор. Оттуда не возвращаются, второй раз он меня не отпустит. И законы на его стороне: я рабыня, я вещь, я ничто…

Всё верно: я нужна для его душевного комфорта, но нужен ли он мне, неважно.

А он с такой нежностью смотрел мне в глаза, не обращая внимания на комментарии со стороны посетителей заведения.

Благородный норн на коленях передо мной – в голове не укладывается!

Только подготовила вежливый ответ о том, что мне очень жаль, что я хорошо к нему отношусь, но снова браслет не надену даже под угрозой смерти, как виконт сделал мне предложение. То самое – руки и сердца. Стать импари.

Я, как рыба, глотала ртом воздух, даже, кажется, удивлённо вскрикнула. Потом только поняла, что он шутит: не может норн жениться на рабыне. Или после побега он подписал мне вольную? Поздно, слишком поздно.

- Простите, мой норн, - медленно, с трудом подбирая слова, начала я, но так и не договорила: тяжело, безумно тяжело отказать человеку, с надеждой сжимающего ладонями твою руку. – Встаньте, мой норн, я этого не достойна.

- После того, что было, не сможешь? – вздохнул он и встал. – Но, пожалуйста, подумай, не отвечай сразу.

На стол передо мной легли две бумаги. Первая - лист с гербовой печатью рода Тиадеев. Моя вольная.