Песочные часы

Не веря своим глазам, я смотрела, как солдат несёт ко мне Рагнара. Рядом, поджав губы, идёт снэрра Джованна, бросая на виконта укоризненные взгляды: 'Вы проявили слабость, мой норн'.

Тьёрн привлекает моё внимание вспышкой света и кричит:

— Приготовься, у тебя будет всего минута. За меня не беспокойся: я тут же открою второй, для себя.

Я не понимаю, о чём он, но вижу, как маг опускается на землю, разводит руки, погрузив ладони в снег, затем касается перстня на руке, делает пальцами какие-то движения — и пространство за моей спиной искажается.

Портал, Тьёрну удалось открыть портал!

Я тянусь к сыну, выхватываю его и смело бросаюсь к зыбкой границе. Но вместе со мной бросается и снэрра Джованна, сбивает с ног… Я падаю, но так, чтобы Рагнар не пострадал. На бок.

— Снэрра, вы с ума сошли?! — голос хозяина. — Если она потеряет ребёнка, вы горько пожалеете!

— Не беспокойтесь, мой норн, я знаю, что делаю.

Она прижимает меня к земле, не позволяя подняться, пытаясь удержать до того, как исчезнет портал. Я понимаю это и, лишённая возможности оттолкнуть её, отчаянно бью ногой по коленям. Попала. Вырываюсь, кое-как поднимаюсь и спешу к изгибу пространства.

Теперь меня ловят все, но я уворачиваюсь от их рук и оказываюсь вплотную к порталу.

Закидываю сына на плечо, в последний раз оборачиваюсь, чтобы попрощаться с Араргом… И вижу Тьёрна. Он кривится и держится рукой за плечо, но всё ещё держит портал. На куртке — кровь.

Я замираю, разрываемая на части противоречивыми желаниями.

Время и движения будто замедлились.

Вот снэрра Джованна взмахивает руками, вот ко мне бегут солдаты, вот норн выхватывает у кого-то ружьё, вскидывает, мгновенно прицеливается…

— Тьёрн, слева! — отчаянно в истерике пытаюсь предупредить я, но поздно: пуля выпущена.

Маг покачнулся и упал. Алая кровь брызнула на снег.

Короткая судорога — и всё.

Я кричу, не желая верить, но он мёртв. Убит. Выстрелом в горло — чтобы наверняка.

А дальше — меня засасывает в закрывающийся портал: я стояла слишком близко, у самой дыры в пространстве.

В последний момент кто-то вырывает у меня сына. Вернуть его я уже не успеваю, оказавшись за сотни миль от Арарга, острова Неро и Строганской долины.

Меня трясёт, пелена слёз застилает глаза. Я не пытаюсь их сдерживать, обхватываю лицо руками и, осев на ноги, скулю, будто собака.

Вокруг снег, дует противный ветер, хоть и не холодно, но промозгло.

Я стою на коленях и плачу. Уже беззвучно, но спазмы по-прежнему с той же силой сжимают горло.

Рагнар… Только что я держала его в руках, прижимала к себе. Он должен был быть со мной, но они украли его. Проклятые араргцы, бессердечные твари!

И Тьёрн… Шоан, мне до конца жизни будет сниться эта кровь. Кровь на моих руках, потому что именно я во всём виновата. Не нужно было ни о чём просить его, нужно было взять вину на себя, а я…

Такой молодой. И все его мечты… Он ведь был талантливым, мог столького достичь…

Тьёрн, нет, я не могу поверить! Мой друг, мой единственный друг, тот, с кем я думала начать новую жизнь, тот, кто любил и понимал меня.

Я теперь одна.

А что скажут его родители, когда узнают, что их сын погиб из-за торхи? Каково будет его матери? И отцу. Они возненавидят меня, и я их понимаю.

И репутация, репутация семьи Содерик. Растоптана, раздавлена, вогнана в грязь. Как и я.

Тьёрн, Тьёрн, не уходи за Грань, вернись!

Замотала головой, пытаясь отогнать образ окровавленного тела. Не смогла и, вонзив ногти в щёки, выкрикнула его имя.

Так больно, будто это в меня всадили пулю.

Если бы я заметила раньше, я бы спасла его. Я могла его спасти, могла! Обязана была взять с норна слово, что Тьёрн останется жив, что его не будут судить.

Шоан, Шоан, почему мы не ушли вместе, почему он не открыл этот портал для себя? Шоан, верни мне хотя бы сына!

Мой Рагнар, мой маленький Рагнар, весь мой мир…

Не выдержав, пластом упала в снег, позволяя рыданиям душить меня, а холоду и влаге проникать сквозь одежду.

Вот она, свобода, но она не принесла радости, от неё во рту привкус горечи.

Не знаю, сколько я так пролежала, глотая снег, пока меня кто-то не тронул за плечо и не поинтересовался, всё ли в порядке. Я села и огляделась: какая-то дорога, обочина, на которой я предавалась своему горю, гружённая мешками повозка и сердобольный возница, в волнении склонившийся надо мной.

Что поделаешь, нужно жить.

Встала, отряхнула снег, отыскала носовой платок и обтёрла лицо. Спросила, где я. Оказалось, что в герцогстве Дортаг, в окрестностях города Сорра. Что ж, хоть с этим мне повезло — герцогство не подконтрольно Араргу, лежит много западнее Кевара и уже не в долине Старвея, а в соседней крупной долине, за цепью гор. Безопасное место. Сильное государство, вот только, чем торгует и чем знаменито, не помню. Кажется, в местных прудах каких-то редких рыб выводят.

Меня любезно согласились подвезти до города. Бесплатно.

Нужно думать о себе, о своём будущем ребёнке. Я ответственна за него, он должен родиться здоровым. Надеюсь, забота о нём поможет приглушить боль.