Песочные часы

Шоанез начал что-то возражать, но не успел закончить предложения, получив кулаком в зубы.

Хозяин едва не сдержал обещания, едва не задушил бывшего друга его же собственной плетью — спасло появление перепуганной норины Мирабель. А так — ещё бы минута-другая, и рукоять сломала бы шею.

Что было дальше, я не знала: меня увела госпожа, прикрыв собственным пальто, и отвезла к врачу. Он не нашёл у меня каких-либо повреждений, провёл какую-то процедуру, видимо, чтобы исключить возможную беременность, и дал успокоительное.

Спала я в ту ночь в одной постели с госпожой — она сама на этом настояла.

Своим спасением я была обязана именно ей. Норина Мирабель забеспокоилась, не застав меня у ложи родителей. Она тут же отправилась на розыски мужа, которого нашла в компании друзей в одном из фойе. Дальнейшими поисками руководил уже хозяин, поставив на уши всех служащих театра.

Хозяин вернулся только под утро: я слышала, как он заходил, чувствовала на себе его взгляд, но глаз не открыла. Потом слуги шептались, что в руках у него был окровавленный кончар. Так это или нет, не знаю — словам заспанной хыры сложно доверять, но Шоанеза в нашем доме я никогда не видела, хотя судебное разбирательство, кажется, состоялось. Без участия ответчика.

А ещё на рубашке хозяина была кровь.

Приносившая ему умываться служанка утверждала, что он был бледен и задумчив. Отказался от её услуг и до завтрака выпил полбутылки рашита.

Заперся в кабинете, полдня что-то писал, потом уехал.

Я увидела его только на следующий вечер, когда, более-менее оправившись от потрясения, понемногу приступила к своим обязанностям — застелила хозяину постель.

Норн действительно выглядел измождённым и уставшим. Подошёл ко мне, хотел погладить по щеке, но в последний момент передумал — очевидно, почувствовав, как я непроизвольно напряглась.

— Ты у Мирабель спишь?

Я кивнула. Госпожа проявила ко мне неимоверное внимание, строго-настрого воспротивившись, чтобы после случившегося я оставалась на ночь одна.

— Думаю, она не слишком расстроится, если сегодня ты останешься у меня. Не бойся, — поспешил добавить он, — ничего не будет. Я понимаю, что должно пройти время…

Я спала одетой, вернее, в ночной рубашке, которую мне разрешили забрать. Засыпала на краешке кровати, а под утро проснулась уже в объятиях хозяина. Шеей я ощущала его ровное дыхание, а спиной — тепло его тела.

Почувствовав, что я пошевелилась, он во сне ещё крепче прижал меня к себе.

Кажется, у хозяина были какие-то неприятности, во всяком случае, он редко бывал дома, уходя, говорил жене, что по делам службы, а возвращался угрюмым и злым.

Потом к нам в дом зачастили военные, его подчинённые и сослуживцы, и все зачем-то выражали поддержку хозяину. Побывали у нас и какие-то судейские чиновники, о чём-то беседовали с госпожой, которая ничего толком не поняла, но полагала, что это связано с каким-то поступком супруга, который мог стоить ему карьеры. Я догадывалась, что дело в Шоанезе, и гадала, жив ли тот. Наверное, лучше, чтобы выжил, иначе хозяину не быть Коннетаблем, да и, возможно, не только им.

Позднее я узнала, что в те дни норн был близок к отставке, но отделался потрёпанными нервами, выговором от Его величества и выплатой в казну и семье бывшего друга некой компенсации. Так как Шоанез сам должен был Тиадеям, то обогатилось только государство. И, догадываюсь, что хозяин отделался малой кровью.

Арарг планировал карательную операцию против какого-то своевольного мелкого государства, и её поручили возглавить хозяину. Наверное, чтобы утихли страсти, а сам он оказался подальше от столицы. Ну, и в качестве наказания тоже.

Уезжал он в спешке, чуть ли не ночью — этого требовала королевская депеша, попрощался только с женой. На меня в дни разбирательств хозяин вообще старался не смотреть, к себе не звал, обращая внимания не больше, чем на других слуг. Я была не в обиде: после происшествия в театре малейшее проявление мужского интереса вызывало во мне страх и отвращение.

Дни без хозяина текли в сутолоке привычных рутинных повседневных дел. Своё время я поровну делила между уборкой и госпожой. С ней у нас установились доверительные отношения, хотя в разговоре нет, да проскальзывало чувство собственного превосходства надо мной. Всё-таки я была рабыней, которая обязана была расчёсывать ей волосы, мыть ноги, чистить и подстригать ногти, подшивать платья, выводить с них пятна, убирать грязные вещи, прислуживать за столом и бегать по поручениям, пусть даже среди ночи, если ей что-то потребуется.

Сдачу с покупок норина Мирабель иногда оставляла мне — не желала таскать гору мелочи, так что к концу месяца у меня набиралась серебрушка.

Походы в город за шпильками, сладостями, беготню к модистке, ношение писем старым подругам я использовала с умом, продолжая знакомиться с лабиринтом улиц. Теперь я легко ориентировалась в нескольких кварталах, изучила закономерность планировки, а потому без труда доходила до ворот.