Песочные часы

— Эй, а тебе персональное приглашение нужно? — грубый окрик вывел меня из состояния глубокой задумчивости.

Оглядевшись, поняла, что осталась одна. Музыка смолкла, а торхи разносили вино. Я присоединилась к ним, стараясь игнорировать шуточки.

До хозяина оставалось не так далеко, всё бы благополучно закончилось, если бы я не оскорбила министра. И не опрокинула на него бокал вина. Нет, у меня и в мыслях не было, всё само собой получилось…Виной всему его тост: «За то, чтобы нашу постель ежедневно согревала какая-нибудь иноземная шлюшка с хорошенькой мордочкой и упругой попкой» и окрик свой торхе: «Эй, ленивая тварь, иди, покажи, что ты не хуже танцовщиц мамаши Сордер».

Когда эта девушка, лет на пять младше меня, покорно начала раздеваться под какую-то мелодию и аккомпанемент возобновившейся светской беседы, смущаясь, краснея, вперив взгляд в пол, но не решаясь ослушаться, я не выдержала и со словами: «Чтоб вам на её месте оказаться, благородному ангерскому ублюдку!» плеснула ему в лицо вино.

Едва успела отскочить, увернувшись от запущенной в меня побагровевшим министром бутылки.

— Да как ты смеешь, подстилка безродная! На дыбе сдохнешь! — шипел сеньор Саварш, вытирая вино носовым платком.

Я попятилась и наткнулась на хозяина. Его пальцы больно впились в мои плечи.

Пощёчина обожгла щёку, такая сильная, что я даже вскрикнула.

— Не беспокойтесь, она своё получит, — холодным бесстрастным голосом заверил разгневанного норна хозяин и за шкирку выволок меня вон.

Остановился в холодной галерее с видом на сад и встряхнул за плечи:

— Ты совсем с ума сошла, кто за язык тянул?! Соображаешь, что делаешь?

Я молчала, плотно сжав губы и потирая скулу.

— Что, больно? Сама виновата. А теперь очень советую кричать громче, чтобы Саварш не потребовал публичного наказания. Потому что тогда, Лей, ты будешь выть от боли.

— Теперь наказание, да? И что же придумает хозяин, чтобы его знакомому было приятно?

— Это что ещё за тон? — прикрикнул на меня норн. — Сейчас договоришься, действительно получишь по всей строгости закона. Чудесная ситуация, Лей, просто прелестная! Вот что мне теперь делать? Ну, чего молчишь, изображай, что тебя до смерти избивают.

— А вы разве… нет? — я удивлённо взглянула на него.

— Нет, — резко отрезал он. — Бесполезно. Ты лучше скажи, зачем ты это сделала? Я же говорил, что этот человек мне нужен, я несколько месяцев подходы к нему искал, столько сил угробил…Козёл, конечно, любое место в бордель превращает. И мальчиков, и девочек в постель тащит.

Удары приняла на себя стена, я же стояла и, слушая отповедь хозяина, старательно изображала крики боли. Потом он всё же отвесил мне пару шлепков по мягкому месту — в воспитательных целях. Слегка, безо всяких синяков.

Я удивительно легко отделалась: за оскорбление норна мне должно достаться так, что дышать было бы больно. А так он ведь даже не ремнём наказал.

— А теперь домой! А мне ещё извиняться перед этим треклятым Саваршем… Всё, ничего тебе больше не будет. И нечего на меня так смотреть — когда я тебя в последний раз бил? Уже два года пылинки сдуваю, — усмехнулся он. — На улице осторожнее, по тёмным переулкам не шатайся.

Но я пошла не домой, а сбежала к Тьёрну.

Уже вечер, значит, он не в Университете, а дома. Если, конечно, куда-то не зашёл.

Мы столкнулись в начале улицы Белой розы, ещё пара минут — и разминулись бы.

Тьёрн удивился моему визиту, но тут же отменил свои планы на остаток дня. Заметив синяк, скрипнул зубами. Наверняка послал мысленное проклятие хозяину.

Напоив меня чаем с печеньем, он положил ладонь на скулу и, что-то беззвучно приговаривая, начал водить подушечками пальцев по часовой стрелке.

Кожу на миг обдало жаром, и маг отнял руку. От синяка не осталось и следа.

— Это он? — тихо спросил Тьёрн, погладив меня по щеке. Пальцы скользнули к уху, коснувшись мочки и серебряных серёг — простых полумесяцев, которые я купила сама и носила в повседневной жизни. Золотые — подарки хозяина — надевала только по праздникам, либо когда шла с ним на прогулку. Норну было приятно, когда я носила что-то из его подношений.

— Пощёчина. Силу не рассчитал. Но я сама виновата, спровоцировала скандал на важном приёме.

— Он тебя избил? — нахмурился маг. — Скажи, где больно?

— Нигде. Он не бил. Тьёрн, давай не будем об этом! Я пришла совсем по другому поводу, вовсе не затем, чтобы жаловаться на хозяина. Он не зверь, Тьёрн, и, если честно, мне очень повезло, что я попала к нему.

Маг промолчал и пошевелил дрова в камине.

Я не знала, как начать нужный разговор, и тоже не решалась нарушить воцарившуюся в комнате тишину.

За окном валил крупный снег — по улицам, наверное, будет не пройти…

Не выдержав, встала, завороженная, подошла к окну и, опершись руками о подоконник, некоторое время наблюдала за падением мягких хлопьев, скрадывавших звуки, превращавших мир в одну гигантскую декорацию к какой-то сказке. Только сказки, увы, сбываются лишь в рассказах перед очагом на кухне.

Я не слышала, как подошёл Тьёрн, просто почувствовала, как его руки легли мне на плечи.