Песочные часы

Появившаяся через пару минут Фей, пожелала доброго утра, поздравила и с таинственным видом юркнула в коридор, чтобы вернуться с горой свёртков и коробок. В них обнаружилось два платья: тёплое зимнее и лёгкое, шифоновое. К каждому прилагалось по паре обуви и шарфику. Ботиночки надену прямо сегодня.

Судя по вкусу, с каким подобраны вещи, это госпожа постаралась. Нет, хозяин тоже ценит красивые вещи, но не станет возиться с тряпками. Хотя, шубу, наверное, мог заказать. Я в ней на норину похожа.

Вышла к завтраку в одном из новых платьев — том, что теплее. Если норн сдержит обещание, а он должен, мы поедем на прогулку, а мне нельзя простужаться.

Господа ждали меня, сдержанно поздравили безо всяких пожеланий.

Хозяин подошёл и положил на стол узкий бархатный футляр. В нём оказался браслет. Золотой браслет с изумрудами в форме змейки.

После завтрака норн попросил зайти к нему в кабинет. Он ждал меня, вертя в пальцах странный предмет — узкий и тонкий, напоминавший палочку, только из белого металла. Приказав вытянуть руку с браслетом, хозяин достал из кармана знакомый шарик, сказал невидимому собеседнику: «Можно начинать» и принялся выводить на браслете палочкой какие-то знаки, заключив их фразой: «Я, виконт Сашер Ратмир альг Тиадей, коннетабль Арарга, приказываю тебе разомкнуться».

Что-то внутри браслета щёлкнула, и он раскрылся.

— Из-за тебя пришлось вызвать Мигеля, чтобы потом снова скрепил заклинание, — хмуро пробормотал норн. — Учти, ни на шаг не отойдёшь, если потребуется, за руку водить буду.

Я была на всё согласна, чтобы хоть день проходить без символа рабства.

Странное ощущение, даже кожа на запястье мурашками пошла.

Осторожно коснулась руки, всё ещё не веря. Нет, ничего не осталось. А под браслетом, оказывается, была родинка. И кожа будто другая, ещё помнящая Кевар…

Улыбнувшись, видя, как рукав беспрепятственно скользит по запястью, поспешила поблагодарить хозяина. Поклонилась и потянулась к его руке, но норн резко отдёрнул её, возмущённо выдохнув: «Зачем?».

Я удивлённо взглянула на хозяина: он тоже смотрел на меня. Слегка склонив голову набок, будто видел в первый раз. Медленно скользил задумчивым взглядом. Нет, не оценивал, просто смотрел, словно мы незнакомы, и он стремился запомнить каждую чёрточку.

— Иди, — наконец произнёс хозяин. — Одевайся теплее: поедем загород. Надеюсь, тебе хватит получаса, чтобы собраться.

Хватило: привыкла быстро одеваться, но в этот раз позволила себе задержаться перед зеркалом, чтобы сделать лёгкий макияж. Хочу быть красивой, хочу, чтобы оборачивались, провожали взглядом.

Несколько капелек простенькой душистой воды на запястья и за ушами (после рождения Рагнара смогла купить) — и я готова.

Хозяин стоял в холле, поигрывая перчатками. Норина Мирабель появилась минут через десять.

Хыр, низко поклонившись, отворил перед нами двери. Я, по привычке, хотела выйти последней, но норн пропустил вперёд себя.

У крыльца ждали три оседланные лошади. Интересно, почему три? Неужели и для меня тоже? Чуть поодаль стояли двое солдат. Разумеется, с ними безопаснее, а приказы командира они выполняют беспрекословно.

— Чуть позже к нам присоединится сеньор Мигель. Да, из-за тебя, — не стал лукавить норн. — Знаю, это большой соблазн, но дай слово, что не сбежишь. Одно только слово — и за тобой никто не будет ходить попятам.

Помолчав, грустно улыбнулась:

— Куда и как я могу сбежать, если вам подконтрольна почти вся армия Арарга?

— Хорошо, обойдёмся без обещаний. Не стану портить тебе праздник, конвой не приставлю. Ездить верхом умеешь?

Отрицательно покачала головой. Откуда? Девочек, подобных мне, такому не учат. Это аристократки охотились, устраивали конные прогулки, а мы ходили пешком или ездили на чём-то, имевшем четыре колеса.

— Лошадей не боишься? Ньесса смирная. Но если не хочешь…

Значит, я не ошиблась — третья лошадь для меня.

— Хочу, — ответила, не раздумывая. Если сегодня я свободна, то во всём.

Хозяин кивнул и помог супруге сесть в седло. Вернее, поддержал под локоток, пока она вставала на спину хыра.

Норина Мирабель легко заняла удобное положение и красиво расправила юбки, чтобы не мешали и скрывали всё, кроме ботинок.

Затем пришёл мой черёд.

Неприятно использовать вместо стремянки человека, но я смирилась с тем, что в Арарге так принято.

Крепко обхватив за талию, хозяин перенёс меня со спины хыра в седло, а норина Мирабель подсказала, что делать с ногами.

Поводья норн забрал. Из каких соображений — безопасности или страха побега — не знаю, но я не возражала: управлять лошадью не умела, в седле-то держалась кое-как… Наверное, потешное зрелище.

Когда ворота остались позади, хозяин с усмешкой поинтересовался:

— Будешь и дальше мучиться? Иди сюда, пока всю гриву не выщипала. Заодно рысью коней пустим, а то до реки до вечера не доберёмся. Там красиво, Иалей, тебе понравится. Возможно, какие-то травки и ягоды остались, на сухой букет хватит. А если нет, птицы никуда не делись и пороги тоже.

Я кивнула и вскоре оказалась на лошади норна. Отогревая озябшие пальцы под его курткой, радовалась, что пытка верховой ездой окончилась.