Песочные часы

— Я подумаю, — вздохнул Тьёрн и наконец застегнул смущавшую меня рубашку. — Мне самому противно видеть тебя с рабским браслетом. Но в нём-то и проблема! Если не снять его — все усилия насмарку. Тебя как, из дома отпускают?

Кивнула и дала слово придти на неделе на улицу Белой розы. Маг обещал вечерами быть дома и проводил до ворот.

Выбраться удалось только в среду.

Измотав слугу походом по дамским магазинам, не удивилась, что он с радостью согласился проконтролировать доставку покупок домой. А мы с Рагнаром отправились гулять и дожидаться слугу в саду Трёх стихий, специально сделав крюк по улице Белой розы, чтобы узнать, дома ли Тьёрн. Дома.

Слуга появился через час, когда мы с малышом вдоволь наигрались и вывалились в снегу. Сын радостно гоготал, дёргая ножками в сугробе. Нет, я специально его туда не сажала, просто ему нравилось падать на мягкое, белое и искристое. Большого труда стоило проследить, чтобы он не лизал снег. А вот вовремя подхватить его не всегда получалось: ходить Рагнар не умел, зато шустро ползал.

Наконец мне удалось угомонить его, усадить в коляску и занять игрушкой.

По дороге домой я «вспомнила» об одном поручении и, отправив сына со слугой, сделала вид, что спешу в соседний квартал, когда как сама, сделав крюк, вернулась к дому Тьёрна.

Он ждал меня. И приготовился: отпустил служанку.

— У меня для тебя хорошая новость, — проводив наверх, сообщил маг. — Я узнал, как решить проблему с браслетом. Пластина будет врать, показывать неверное местоположение. А когда связь с ней ослабеет, ты сама без труда снимешь браслет.

— Разве это возможно? — сдерживая рвущуюся наружу радость, усомнилась я. — Я же видела, как снимают браслет. Хозяин переговаривался с сеньором Мигелем…

— Я знаю, Иалей, сам маг и активировать браслеты умею, — самодовольно улыбнулся Тьёрн. — Несколько раз проделывал, никто не жаловался. И методику дезактивации тоже знаю — приходилось. Там одну девочку хырой сделали… Ладно, не буду портить тебе настроение. В общем, Лей, я о браслетах знаю гораздо больше, чем ты. Собственно, для его простейшего снятия понадобится квалифицированный маг со свидетельством (я подойду), пластина, кровно связанная с тобой и браслетом, сам браслет, специальный стержень, знание символики и твой хозяин. К сожалению, трёх компонентов не хватает. Стержень, допустим, можно найти. А вот с виконтом и пластиной — проблема. Твоя ведь в замке… Да и виконт… Я бы не решился приставить нож к горлу командующего на глазах сотен солдат. Да и без них тоже не рискнул бы: чистой воды самоубийство. Если бы это сделала ты, а я подстраховал… Ну, да это всё из области гипотез. Нужно работать с тем, что имеем. А имеем мы тебя, браслет, стержень барона Сомаарша и меня, разумеется. Не так уж мало, Иалей!

Подмигнув, он торжественно распахнул передо мной дверь, и я увидела накрытый на двоих стол. Среди прочего, там стояла бутылка дорогого вина и фужеры. А ещё свечи.

— Тьёрн, я не буду. Спасибо, конечно, но…

Не слушая, маг откупорил бутылку вина и наполнил бокалы:

— Садись, а то ничего расскажу. С чего ты вдруг стала такой застенчивой? Вино мы с тобой не раз пили.

И, правда. Веду себя, будто на первом свидании.

Села, улыбнулась, поблагодарив за заботу, и осушила бокал за свою будущую свободу.

Фрукты оказались сочными. Даже не верилось, что такие можно достать в конце зимы. А ведь их купили для меня, причём, я и половины не съем.

Разумеется, постаралась выведать у Тьёрна подробности порчи браслета, но тот отделался общими фразами, из которых я поняла только то, что есть какое-то заклинание-морок, искажающее связь между пластиной и браслетом. Для него нужен рабочий именной стержень и какой-то ритуал.

— Кстати о ритуале, — хлопнул себя по лбу Тьёрн, — ты мне помочь не хочешь? А я тебе капельки дам?

Он извлёк из кармана бутылочку и помахал перед моим носом.

— Тьёрн, вы же просто так обещали…

— Так я просто так и отдам. Но перед ритуалом лучше такие вещи не пить — побочные эффекты бывают…

— Какие эффекты? — нахмурилась я. — Разве это не тот же самый ритуал?

— Нет. А эффекты от смешения в крови ингредиентов капель и зелья, которое ты выпьешь. Несовместимы они, друг друга подавляют. Там просто одна травка есть, которая… Словом, если я говорю, что не надо пить, то не надо пить. После, когда зелье из крови питьём выведем, можно будет. Да не волнуйся, виконта всё равно в городе нет. Или перед отъездом он постарался?

Видела, что за усмешкой и грубостью последнего вопроса скрываются ревность и сожаление, что на месте хозяина был не он. Что я принадлежала другому.

— Тьёрн, а я могу отказаться? От ритуала. Не хочу на Грань, у меня же сын…

— Значит, не окажешь мне услугу, — вздохнул маг и погрустнел. — Жаль, но твоё право. Ещё вина?

Я промолчала, и он заново наполнил бокал.

— Но разве это должна быть именно я? У вас же там… Я видела хыр, наверное, кто-то из них подойдёт.