Песочные часы

То есть, в исключительных условиях. В последнее время все труднее найти кого-нибудь, кто мог бы выполнять обязанности резника. Для этого все-таки недостаточно быть просто умелым мясником. А с другой стороны, это ремесло почти не приносит денег. Все меньше тех, кто придерживается старинных обычаев. После смерти господина Глезингера единственным возможным кандидатом на место шойхета был господин Фишер. Правда, он не был мясником, но обладал всеми прочими качествами: он был верующим и старой синагогальной крысой, законы знал наизусть (этому он обучился у своего отца), а к тому же занимался препарированием птиц, поэтому анатомия животных ему была известна и раньше.

Почему вы раньше не сказали, что господин Фишер занимался этим ремеслом?

Я сказал.

Вы сказали, что он был коммивояжер.

Я думал, что это, второе, неважно.

Предупреждаю вас: все важно.

Я, собственно говоря…

Вернемся к вашему племяннику Жоржу. Вы сказали, что вы с ним в ссоре.

Да.

Тем не менее, вы живете под одной крышей.

Я, по собственному желанию и из потребности в независимости, отделился от домохозяйства сестры. Теперь я живу со своей семьей в так называемой пристройке, которая, ни что иное, как бывшая конюшня.

В любом случае, привычки Жоржа вам должны быть известны.

Единственное, что его интересует, если мои наблюдения верны, это лавка. Не сказал бы, что у него есть настоящая торговая жилка, интерес к мелкой прибыли — это своего рода способ убить время, равно как и двойная бухгалтерия, и раскладка товара по полкам, страсть к коллекционированию и к рекламе разнообразных товаров, главным образом тех, которые он никогда не продавал и, в принципе, никогда продавать не будет. Да, и его велосипед. Думаю, что здесь следует упомянуть и велосипед, который специально приспособлен для его парализованной ноги: педаль снята.

Продолжайте.

Насколько мне известно, у Жоржа не было никаких авантюр, так сказать, по женской линии, хотя одно время, лет десять назад, была некая дама в Доня-Лендаве, про которую думали, что это его будущая. Вдова тамошнего торговца, некоего Бернфельда. Обо всем этом я знаю из письма, которое примерно тогда написала мне в Нови-Сад сестра, то есть, мать Жоржа. Однако из этого ничего не вышло, и больше это дело никто в письмах не упоминал. Насколько мне известно, до самой войны Жорж ездил в Доня-Лендаву на велосипеде. Он полагает, что велосипед — это современное транспортное средство, заменившее старомодные повозки, на которых ездил еще его отец.

Ваш родственник ходит на охоту?

За все время, что я прожил в их доме, он один-единственный раз покидал лавку, и мне сказали, что рано утром он ушел на охоту. Лично я не видел, когда он ушел, и не расспрашивал, удачной ли была охота. Так или иначе, но блюд, приготовленных из охотничьих трофеев, я не ем. Лично я не противник охоты, можно даже сказать…

Вернемся к вашему родственнику.

Думаю, это все.

Где он хранит ружье, и какое это ружье?

Я никогда не видел в доме никакого ружья, а из охотничьего снаряжения видел, как раз тем утром, о котором уже говорил, кожаный патронташ, однако патронов в ячейках не было. Позже я нашел под кроватью одну пустую стреляную гильзу, картонную, которая, наверное, упала на пол, когда Жорж набивал патроны дробью или вставлял новые капсюли. Что касается ружья, его я видел один-единственный раз, при этом с довольно большого расстояния и нечетко. Думаю, с учетом моей близорукости и состояния атмосферы на тот момент. Во время утренней прогулки я видел Жоржа на опушке леса. Он шел с ружьем наперевес по следу какой-то дичи, возможно, зайца. Я спрятался за дубом, потому что не хотел с ним встречаться, так как наши отношения начали портиться уже в первый день после моего приезда. Мела метель, шел сильный снег, и я не мог видеть, какое это ружье, в первый момент я даже не был уверен, ружье ли это или какая-то палка, которой Жорж отпугивает ворон. Только чуть позже, когда он уже миновал мое укрытие, я убедился, что это было ружье, судя по всему, двустволка, потому что я услышал два выстрела подряд и сразу же убедился в трагическом действии дроби: с дерева за моей спиной на землю рухнули две невинные вороны, так сказать, прямо мне под ноги. Полагаю, что он убил этих ворон только для того, чтобы доказать мне, что для него выстрелить из дробовика — совершенно обычное дело. Не сомневаюсь, что он меня видел до того, как я спрятался за деревом, и хотел меня напугать, точнее, предупредить меня.

Какую дробь он использовал?

Патрон, который в тот день я нашел, был пустой. Но вороны были сильно изуродованы, просто разорваны на части. Это могла быть дробь на вепря или медведя.

Вы уверены, что это был ваш родственник Жорж? Уверен, господин.

Вы уверены, что он стрелял?

С большой вероятностью.

На основании чего?

Судя по времени, прошедшим между появлением Жоржа и двумя выстрелами подряд.

Сколько времени прошло?

Минута, две.

Разве этого факта недостаточно для того, чтобы сделать вывод о том, что стрелял именно он?