Песочные часы

Еще до моего отъезда из Нови-Сада, следовательно, где-то в конце февраля или в начале марта. Мы встретились в районной администрации, куда нас вызвали для подтверждения удостоверений личности. Тогда она мне сказала, что ее муж, то есть, Краус-младший, в списке пропавших без вести.

Что еще она тогда вам сказала о своем муже?

Только это.

Как это вы себе объясняете — в списке пропавших без вести?

Я предполагаю, что он утонул в Дунае, или что его депортировали.

Офнер?

Я сказал: убит. О его судьбе мне сообщил покойный Бела Штернберг. Это было за день или два до его, Штернберга, самоубийства.

Значит, вы практически единственный выживший член тогдашней инженерной группы?

Я не состоял в этой группе. В ней были, как я уже сказал, только инженеры, архитекторы, геологи, геодезисты и люди подобных профессий. Я был в том же рабочем отряде, что и так называемое инженерное бюро.

Следовательно, вы работали вместе с ними?

Да, я возил землю и песок для насыпи, копал, расчищал от кирпичей.

Вам были известны их планы?

Не понимаю.

Вы видели планы, которые они передали руководству рабочего отряда?

Таких планов не было. Их предложение подготовить чертежи, измерения и расчеты руководство зондеркоманды отвергло, хотя какое-то время они вели переговоры об этом с Офнером и остальными, чтобы их проверить и раскрыть их истинные намерения, получить все подробные планы, про которые можно было бы сказать, что они шпионские, и в таком виде представить дело публике. Думаю, что члены инженерной группы и сами поняли, что это закулисная игра, и, в конце концов, перестали настаивать.

Ваш племянник Джула, по прозвищу Жорж, отбывал трудовую повинность?

Из-за высокой степени инвалидности он был освобожден. К тому же, и мне это известно, ситуация в деревне была совсем не такая, как в городе. То есть, я хочу сказать, что Жорж мог уклониться и без справки от врача.

Вернемся к сцене в лесу. Предполагаю, что вы знаете, что я имею в виду.

Я сказал об этом все, что я имел сказать. Когда я услышал шаги, то спрятался за деревом. Потом услышал выстрел, точнее, два выстрела подряд, и мне под ноги упали растерзанные в клочья вороны.

В котором часу это случилось?

Было что-то около восьми утра.

Не считаете ли вы странным то обстоятельство, что вы с вашим племянником Жоржем оказались в восемь часов утра на одном и том же месте, в лесу, хотя вы заранее не договаривались, ни напрямую, ни через третье лицо?

Я предполагаю, что Жорж пошел по моим следам, думая, что это какой-то охотник. Или, если по следу моих галош он понял, что это я, то возможно, что он намеренно пошел за мной.

Что могло вызвать его любопытство?

Может быть, он подумал, что я расставляю силки на зайцев, или что-то в этом роде.

А вы ставили силки в лесу?

Когда-то давно, сорок лет назад.

Значит, это не могло быть причиной любопытства Жоржа?

Я только сказал, что есть вероятность того, что Жорж пошел за мной из любопытства. Не знаю. Поскольку я с ним не разговариваю, то не мог его спросить, почему он за мной шпионит.

Какая у него еще могла быть причина шпионить за вами?

Может быть, он совершенно случайно пошел по моему следу. Или хотел предстать передо мной с ружьем в руках, то есть, с позиции превосходства, поскольку раньше мы всегда сталкивались в ситуациях, когда я был вооружен, а он с голыми руками. Я имею в виду свою трость с железным наконечником. Вот эту.

Вы когда-нибудь раньше прогуливаясь по лесу, встречали какого-нибудь охотника?

Один или два раза, когда был в деревне.

Вы были знакомы с кем-нибудь из них?

Однажды, за день или два до упомянутой встречи с Жоржем, я встретил группу охотников, в которой был некий Тот из нашей деревни. Он был в группе из семи-восьми мужчин, из которых я не знал никого, и предполагаю, что они были из других деревень, может быть, из Бакши или Честрега.

Кто такой Тот?

Однажды ночью он пришел к нам под окно, вооруженный охотничьим ружьем, и угрожал, что всех нас поубивает. Думаю, что он был пьян. Он несколько раз выстрелил в воздух, потом староста и какие-то крестьяне отвели его домой. И при той встрече, о которой я рассказываю, он выкрикивал мне оскорбления и заряжал ружье патронами, чтобы меня напугать.

Что он вам выкрикивал?

Натравливал на меня собак и охотников. Громко сказал, чтобы я услышал, что сейчас он выстрелит картечью номер девять в гиену (и сказал, в какую), а они, то есть остальные охотники, должны подтвердить, что и они видели, что он стрелял в гиену. Однако я знал, что он намерен только меня напугать, потому что, если бы он хотел меня убить, то не говорил бы всего этого, а выстрелил. С тех пор я избегал мест, где мог бы столкнуться с охотниками, насколько вообще можно избежать таких мест. Поэтому я не удалялся от главной дороги и не углублялся в лес. К счастью, собаки быстро напали на свежий след и умчались, поэтому можно сказать, что в тот раз мне повезло.

Вы кого-нибудь еще встречали на своих прогулках в лесу?

Никого.

Тех, кто ворует дрова, например?

Нет, господин. Никого я не встречал.

А Жоржа вы когда-нибудь раньше встречали в лесу?

Нет. Только в тот раз.

Он часто ходит на охоту?