Песок под солнцем

- Разведчик пути отправляется сегодня на Обгоняющем Волны, искать ветер для хвоста и водную тропу к закатным землям.

И я неожиданно для себя самой вдруг произношу вслух, складывая смыслы воедино:

- Бегущий по во'лнам уходит сегодня, к закатному краю по водной тропе, и в воздухе запах дрожит приключений. Корабль следопыта, снастями запев…

- На этой надписи все. - Мих, снова знакомый и привычный, возвращает комм отцу Рафы.

- Совет понял, что сейчас произошло? - Рафа "оттаяла", подмигивает мне, довольно улыбается, и даже показалось - высовывает кончик языка. В полумраке удивленно мерцают восемь пар глаз, короткая волна шепота прошла по ряду. А Теодран задумчив, тоже не ожидал, хотя, видимо, о чем-то догадывался.

- Корат, верен ли перевод? Я, к сожалению, не знаю древнюю письменность.

- С точностью до нюансов смысла, частью они подобраны - Корат показал глазами на меня, - Березкой.

- Вот как. Девочка, хочешь сказать, у вас дуата?

- Да. А у них, - кивок в нашу сторону, - тельги.

- И вы затеяли слияние, не поставив в известность клан?

- У меня было ваше разрешение на эксперимент "по близкому личному взаимодействию с представителем людей". Слияние - максимальная форма "близкого личного взаимодействия" и теперь известно, что она возможна. Причем в обоих вариантах сочетания полов.

- Ну и что вы теперь собираетесь делать? Экспериментаторы…

- Жить. - Рафа говорит, оставаясь полностью неподвижной, и даже, кажется, не шевеля губами. - У нас семья.

- Семья у вас, - большой кош спокоен, как будто не замечает нервного Рафиного напряжения. - Багир, ответь-ка мне, как глава этой самой семьи. Вы собираетесь объявить "право особого пути"?

Багир молча теребит ухо.

- Ты чего?

- Держу паузу.

- А "право особого пути" - это что?

- Выделение нового клана, если "ключевой интерес" принципиально изменился.

- Теодран, ты же понимаешь, для этого есть основания.

- Понимаю. Но хотел бы услышать прямой ответ.

- А я бы хотел спросить: каким путем ты собираешься вести посланников?

- Ты знаешь, мы уже идем по тропе назад. Другой нет.

- Не было, - мягко поправляет Багир.

Посол шевельнул хвостом.

- Правильно ли я тебя понял? Ты предлагаешь мне вести клан другой дорогой маленьким шантажом на тему вашего отделения?

- Совсем, совсем маленьким…

- Для чего это тебе? Под такие новости ты вполне можешь создать собственный клан. Многие сочтут возможность совместных семей с людьми достаточно любопытным ключевым интересом.

- И мне придется надолго отвлечься на формирование клана и прочее. Не вижу смысла, если нас не вынудят. И не верю, что ты этого не понял. Тест на адекватность?

- А как иначе? - Посол усмехнулся в усы. - Вы становитесь слишком важны в новых условиях. Особенно с учетом ряда проблем.

- Например?

- Например, защита ваших человеческих членов семьи. Спецслужбы корпораций Основы наверняка постараются до них добраться, если всем станет очевидно, что за ними стоит Тош. Но они - люди и мы не можем официально объявить их своими, не раскрыв информацию о слиянии.

- Что крайне нежелательно. Но есть другой способ - "совместное предприятие".

- Поподробнее, пожалуйста, - предложил голубоглазый кош, сидящий слева от Кората.

- По существующим договоренностям между людьми и кошратами обмен технологиями может происходить в двух формах. Продажа технологий или совместное предприятие. Пока нами использовался только первый способ. Работники-люди нас не интересовали. Но я посмотрел документы: люди, входящие в такое предприятие, подчиняются законам Тоша, а не Основы. Не знаю уж почему…

- Я могу объяснить.

- Давай.

- … зато знает Березка.

- Расскажите нам, - посол повернулся в мою сторону.

- Из проданных технологий люди смогли освоить самостоятельно только самые простые. Поэтому была очень большая надежда на "совместные предприятия". Но их не создавалось. Когда в нашем посольстве стали думать, почему так происходит, мой папа высказал предположение, что дело в преданности. На Основе считается, что работник должен быть полностью предан той корпорации, в которой работает. И корпорация соответственно задействует свои средства для его контроля и защиты. Папа предположил, что кошам не хватает гарантий преданности со стороны человеческих работников. Эта гипотеза была сочтена вероятной и после обсуждений в документы внесли пункты о выведении всех людей, работающих в совместных предприятиях, из-под юрисдикции Основы и передаче их под законы Тоша. Правда, предприятий все равно не возникло…

- Мы не видели в них смысла. Однако документы подписаны, и сейчас этот вариант может оказаться хорошим решением. Но готовы ли вы уйти из-под законов Основы?

Осторожно кошусь на Миха. Он кивает:

- Мы верим Багиру и Рафе.