Пестрая бабочка

Мы обогнули хижину и двинулись по тропе вглубь острова. Я с любопытством рассматривала окружающую природу. Самим потрясающим здесь были бабочки. Их было полно: сидящих на цветках, порхающих в воздухе, греющихся на солнышке, сидя на стволах деревьев. Одни были нормального размера, другие с две моих ладони — и не было двух одинаковых. А какие чистые цвета, любой столичный модельер убил бы за кусок ткани вот, например, такого лимонного цвета. Эрик заметил мое любопытство, остановился и сорвал с ветки какой-то темно-красный фрукт.

— Разломи пополам, да, вот так. Косточку выкинь, а сама ешь и не вытирай потом руки. Вкусно?

Под бордовой кожицей оказалась сочная зернистая мякоть золотистого цвета. На вкус, как мед с лимоном и просто таяла на языке.

— Потрясающе!

— Теперь протяни ладони и не шевелись.

Я простояла так пару минут, а потом на ладонь села первая бабочка, принявшаяся угощаться остатками сока. Она щекотно ползала по руке, а я старалась не заверещать, как в детстве, от восторга. Потом их стало много — трепыхающийся разноцветный живой букет.

— А теперь резко подкинь руки вверх.

Водоворот радужных существ испуганно закружился вокруг меня, поднимаясь к небу, я задрала голову и счастливо расхохоталась. Потом мы нашли бьющий из под корней какого-то дерева родник, и я отмыла ладони от остатков сока.

— Цени, принцесска! — усмехнулся Эрик. — Здесь кроме тебя и меня не было никого уже, видимо, много тысячелетий, включая даже имперцев, — в белой рубахе, оттеняющей загар, он выглядел потрясающе.

— Даже так?

— Ага.

— А как ты сам сюда попал?

— Мы с Эсти и остальными заходили в бухту за пресной водой, и мне тут очень понравилось. Вот и обустроился немного.

Я хитро улыбнулась.

— Женщин сюда таскаешь? А что, ни единой души, океан, пальмы, все такое яркое.

Он изобразил на своей физиономии «фи».

— Я же говорю, тут никого не было. И вообще, телепортация — не совсем та штука, которую я демонстрирую первому встречному. У каждого должен быть свой собственный угол, о котором никто не знает.

— А почему мне показал?

— Ну, мы же теперь в одной команде, — пожал плечами рыжий.

Я не совсем поняла, и Эрику пришлось пояснять.

— Несколько человек, объединившихся ради приключений и наживы.

— Как пираты?

— Ага. Можно было бы назвать «шайка», но я солидный купец, так что ни-ни. Неуместное сравнение, — и смотрел при этом хитро-хитро.

— Солидный купец, ворующий столики!

— И что? Человек имеет право расслабляться!

— Как вчера? — усмехнулась я.

Он изобразил на физиономии оскорбленную невинность. Это было так уморительно, что я снова рассмеялась, а через пару секунд и он присоединился ко мне.

— Сдаюсь! Ты настолько необычная, что соблазнять тебя было нужно как-то совсем по-особенному.

— Ах ты!

Он перехватил мои руки до того, как я забарабанила по нему кулаками, прижал к себе, обняв, так мы и застыли. Я слушала, как стучит его сердце, а о чем думал рыжий — не знаю.

— Значит, ты мне настолько доверяешь? — спросила я.

— А ты мне — нет?

«После всего, что он нам честно показал? Телепортация, форт, техномагия… Не ерунди».

— Мне вначале достаточно было, что ты — друг Дэвлина. А теперь и подавно.

— И мне, — согласился он, — Дэвлин — не тот парень, чтобы окружать себя кем попало, да?

— Вы же с детства знакомы… Расскажешь, как встретились?

— Потом как-нибудь, — отмахнулся рыжий, — это надо в красках, в лицах и за бутылкой чего-нибудь вкусного. Пойдем дальше.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Мы обогнули какую-то скалу и оказались перед широким входом в пещеру. Выступающая скала, казалось, наползала на бушующие вокруг нее джунгли и раскрывала свою пасть, подобно чудищам из сказок навстречу пришедшим.

— Ого, что это?

Эрик повел рукой в сторону входа.

— Прошу, графиня! Позвольте показать вам заброшенный тысячелетия назад храм драконидов!

Сначала это показалось шуткой. А, когда поняла, что нет, все серьезно, у меня отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Эрик, он такой. Стоит дать себе слово, что ничему больше не будешь удивляться, как он откалывает что-то такое, что остается только стоять с открытым ртом.

Тут нужно немного истории, которую преподавали нам в Академии.

Несмотря на то, что эльфы называют себя перворожденными, до них на материке жили дракониды. Люди-ящеры. Артефактов от них практически не осталось, только древние изображения в эльфийских рукописях, и даже легенды считались архаичными по эльфийским канонам. Вся раса куда-то ушла задолго до появления в мире людей. Эльфы, пришедшие в Ойкумену откуда-то извне, яростно сражались с последними остатками арьергарда драконидов, считая их чудовищами. Но и самих эльфов было немного. Они жили обособленным анклавом на границе с Гисаром и Дайсаром, не поддерживая даже дипломатических отношений с людьми, орками, гномами и тем более — нежитью. И вот — остров, далеко от побережья и храм еще тех времен…