Пестрая бабочка

Ни в форте с его странными техномагическими артефактами, ни в оживших храмах древних богов, ни даже, когда в самом начале этой истории на меня напал Хрипатый, я не ощущала опасность настолько физически. Но теперь медленно спускалась по лестнице, опираясь на когтистую лапу, добровольно направляясь в единственное экранированное от магии место в моем поместье, где эта тварь может совершенно незаметно ни для кого меня убить. Под пальцами кожа чудовища оказалась теплой, и от каждого движения под ней бугрились нечеловечески гипертрофированные мышцы.

«Прелестно! — фыркнул Лусус. — Ты ищешь самый экзотический способ самоубийства что ли?»

«Заткнись».

«Я-то заткнусь, но ты сама понимаешь, что творишь?»

«Даро же он не трогал».

«Даро?! Даро! Он мертвячий первоклассный маг! А ты глупая курица, добровольно сующая нос во все подряд! Почему ты не посоветовалась с Дэвлином? Это же его специальность!»

Я не снизошла до ответа. Потому что у меня его не было.

В лаборатории на столе все так же лежал забытый желтый пакет с черным шнурком, а в углу очень кстати обнаружился запас вина. Тузат предпочел красное и сладкое — «Драконью кровь» (прямо как Дэвлин, это мэтр, наверное, от своих «подопечных» привычек нахватался), а я любимую золотистую «Кастельванию».

Так что теперь мы сидели за столом, потягивая алкоголь, вместе с этим жутким существом, которое я, наконец, смогла рассмотреть. На нем была только какая-то кожаная набедренная повязка почти до колен, поэтому ничто не мешало пожирать его глазами, сколько влезет. Я никогда не видела демонов раньше, кроме прихвостней, разумеется. Ростом он был под два метра, а плечи были шире, чем у двоих средних мужчин. Кожа алого цвета кое-где с вкраплениями чего-то, похожего на золотые татуировки, под которой перекатывались мускулы, выглядящие так, будто он был способен не напрягаясь поднять одной рукой карету. Торс почти человеческий на вид с черными сосками и четкими кубиками пресса. Я по привычке попыталась прикинуть, что там может быть под одеждой чуть ниже этих кубиков, но фантазии не хватило. На левой руке с привычными пятью пальцами — черные же устрашающего вида когти. А правая — вовсе превратилась в какую-то огромную клешню, покрытую твердыми темно бардовыми пластинами с острыми, как лезвия ножей, костяными шипами. Один удар такой лапкой — и, вероятно, даже некромант не сможет поднять из тебя ничего путного. Вместо лица было что-то напоминающее волчью морду, но с какими-то твердыми шипами и чешуйками вместо шерсти, глаза были откровенно страшными — совершенно черные без белка или намека на зрачок. Смотреть в них я избегала. Ноги тоже почти человеческие, не считая острых костяных шипов на коленях и тех же черных когтей. Я немного удивилась, потому что подсознательно ожидала… копыта что ли? В общем, передо мной сидела, вливая в себя почти черное в тусклом освещении вино, самая настоящая инфернальная тварь, которая в свою очередь рассматривала меня. Он молчал, ожидая начала разговора.

— Так что же ты тут делаешь? — спросила, наконец, я.

— Я очень долго воевал, — проговорил демон, — так долго, что этот даже мир успел состариться, наверное. И я устал от этого. Тогда я ушел, нашел подходящий сосуд в этой реальности и поселился здесь. Я ничего не делаю, просто хочу немного покоя.

— Что такое сосуд?

— Это такой человек, у которого тело может выдержать… ну, понимаешь, меня.

— А это что — редко встречается?

— Мертвяка лысого найдешь, на самом деле. Один на миллион.

Я не знала, как именно задать вопрос, который настойчиво повторяли мой лусус и инстинкт самосохранения, требуя прояснить этот момент в первую очередь.

— У нас с тобой же не будет проблем?

Пасть усмехнулась, продемонстрировав очень много белоснежных клыков и черные десна.

— Вообще-то, хотел спросить тебя о том же.

«Серьезно?!!»

Я вымучила на лице подобие улыбки.

— Ну и что я могу тебе сделать? — наверное, не стоило голосом настолько выделять местоимения? Да и сарказма можно было поменьше…

— Вызвать демонологов из академии, например? — приподнял одну бровь Тузат, при этом чешуйки и шипы на его «лице» как-то встопорщились и изменили положение.

Мимика у моего собеседника оказалась очень богатой.

— Зачем мне это может понадобиться?

— И правда, зачем? У тебя же не дом, а проходной двор. Кого только не носит. Меня, например, вампиров, прихвостней. Сихотовы рога, да если бы прежний маг видел, во что всего за несколько месяцев превратилось его поместье, у него был бы культурный шок. Я тебе открою сейчас большой секрет, нормальные люди боятся существ из Инферно. Ты, кстати, тоже боишься меня, хоть и не хочешь это показывать.

Я отпила еще и ощутила, как зашумело в голове.

— Ты догадываешься или знаешь?

— Я это прекрасно ощущаю. А опять же нормальные люди предпочитают уничтожать то, чего боятся… — новая демонстрация устрашающих клыков. — Если, конечно, могут.