Пестрая бабочка

— Да, — этот дядька мне тоже ужасно нравился, — мэтр! — я схватила его за руку и уставилась глазами Кота, выпрашивающего кусок ветчины. — мэтр, будьте моим наставником!

Бэр моргнул удивленно, а потом заржал от души.

— Да какой из меня сейчас наставник?! Мне б сначала к новому телу привыкнуть. Нормально будет, если ты будешь смешивать какую-нибудь дрянь в ступке, а я вместо того, чтоб следить, чтобы ты не подорвала все к мертвякам лысым, буду пялиться тебе в вырез?

— А когда привыкнете? — не отставала я.

Он наклонил голову чуть на бок, посмотрел на меня долго-долго и кивнул.

— Хорошо, поговорим об этом ближе к концу осени. Если ты не передумаешь, буду тебя учить. Я в большом долгу у тебя. Только, знаешь, давай на «ты», ладно?

— Ладно, — согласилась я, прилагая все усилия, чтобы не начать прыгать по его лаборатории от восторга, потрясать руками в воздухе и вопить «Да!!!», — но ты обещал!

Я люблю алхимию, очень люблю. Это демонски интересно.

— Обещал. А пока что у меня в планах — алкоголь, женщины и легкие наркотики, — ухмыльнулся Ганн, — повторять, пока не надоест.

Кажется, мэтр оживит своим присутствием это место. Весьма оживит. Мы вернулись за стол, а конфетки я решила припрятать. На будущее. Кто его знает — что там?

Это был замечательный день. Лучше бы он не заканчивался.

Прошло еще несколько сравнительно спокойных суток. Я провела их в ратуше, разгребая накопившиеся дела. Жители окончательно просекли, что у них теперь есть маг, вереница посетителей потянулась нескончаемо. Уже к концу первого дня мне больше всего на свете хотелось вернуться в заброшенную имперскую лабораторию — к упырям. Тех можно было хотя бы просто сжечь.

Мэтресса, у меня в подвале какие-то крысы завелись. Огромные! Боюсь, это колдовство какое-то, вы не посмотрите?

Вы знаете, тут такое деликатное дело… Прямо не знаю, как сказать… Но вы же женщина, должны понять… Не любит он меня, мне бы зелье какое-нибудь… Ну вы понимаете?

Мой сосед — некромант! Вот боги светлые — свидетели, не вру!

Мы тут вчера рыбину поймали, а у нее три глаза, гляньте! Мож, вам на что сгодиться? Купите, а?

Мой зять хочет меня отравить!

Мне изменяет жена! Помогите мне от нее как-нибудь… это… ну, того… Вы же можете?

Вот от этого я аж онемела.

К четырем часам второго дня в глазах у меня плыли радужные круги, а в голове не осталось ни одной внятной мысли, кроме: «Ненавижу!!!»

В этот момент перед моим носом на стол плюхнулась корзинка. Я подняла голову, возвращаюсь в реальность. В кресле для посетителей сидела полная смуглая дама, увешанная с ног до головы золотом. Мадам Лика! Хозяйка борделя с розовыми фонариками! Из корзинки вкусно пахло какими-то пирожками.

Мадам деловито извлекла из корзинки пару свертков и запечатанный кувшин с лимонадом. На столе в момент образовались пирожки с мясом, яблоки, гроздь винограда и прохладительный напиток, заполнивший комнату потрясающим запахом апельсина.

— Секретарь! — позвала Лика, пародирую бургомистра. — Кофе еще принеси мэтрессе! А вы, ешьте, давайте.

— Спасибо, — улыбнулась я неожиданной заботе, накидываясь на пирожки.

— Слышала кусок твоего разговора с последним посетителем. Не могла пройти мимо. Жена-то ему изменяет, конечно, но сам он тоже раз в неделю к нам заявляется. К одной блондинке, Селии. Придет еще, пригрози посадить на пару суток за решетку за подстрекательство, и он отстанет.

Я усмехнулась.

— Может, вы мне и с остальным бредом поможете?

— Да легко!

Хорошая добрая женщина…

В итоге я наслушалась сплетен про местных жителей и оставила в текущих делах только историю с крысами. На всякий пожарный.

— Спасибо, — еще раз проговорила я, — вы меня просто спасаете.

— Да ладно, — она махнула рукой, — давайте дружить, мэтресса. Деловым женщинам в нашем мире приходится непросто.

— О, да. Не поспоришь.

— А я про этот город знаю побольше прочих.

— Я могу для вас что-то сделать? — спросила я напрямик.

— Да ничего такого, — усмехнулась Лика, — разве что у вас где-то завалялась пара пакетов семилиста, и вы хотите его продать. А то мой поставщик в этом месяце задерживается.

И глянула на меня оценивающе: как я отнесусь к такому заявлению?

— Простите, — развела я руками, — я только табак курю. Но могу, например, намешать вам каких-нибудь ароматических смесей для ламп с цветным дымом.

— С афрадизиаками? — заинтересовалась она.

— Можно и таких. Я же алхимик.

— Куплю с удовольствием, городок-то наш оживает. Деньги помаленьку потекли. Можно себе позволить. И вообще, заезжайте в любое время. Напою чаем, полежите в ванне с лепестками, девочки массаж расслабляющий сделают. Нужно расслабляться. Нельзя только работать.

— Лика, скажите, я вправду вызываю желание позаботиться? Почему?

Полная красивая женщина тряхнула иссиня-черными волосами.

— Хотите честно?

— Конечно!

— Есть в вас что-то такое… Детское. Не знаю, почему. Но впечатление, что смотрите вы на мир широко раскрытыми глазами, а учитывая, что вы — маг, лучше чтобы вы видели в этом мире побольше хорошего. Так всем будет спокойнее. Ну и просто по-человечески вы мне нравитесь.

— Вы меня переоцениваете, — покачала я головой.