Пестрая бабочка. Боги и не боги

— А кстати, почему — меня? — не поняла я. — Я же не одна во все это ввязываюсь?

— Ты — капитан, — с сарказмом проговорила птица.

— Формально.

Птица снова хохотнула.

— Не боишься. Глупая, добрая, храбрая. Плохо кончишь.

Кто-то уже это говорил? Недавно?

— Мне почему-то кажется, что ты просто не пытаешься меня как следует напугать.

Птица развернула белоснежные крылья и совершенно неестественным образом поднялась с камня в воздух, как клочок белой бумаги над пламенем свечи в струе горячего воздуха.

— Я уничтожу тебя, смертная, — доброжелательно пообещала птица, — я заберу твою душу, и остаток вечности ты проведешь, проклиная тот момент, когда ты пошла против меня!

— Эй! Подожди! Я даже не собиралась делать что-то подобное! Это просто недоразумение!

Ветер, который подняли ее крылья, был ледяным, казалось, он проникал через тело насквозь, ломая кости и вспарывая плоть. Гнев подобного существа… О, я как-то не уверена, сможет ли меня защитить даже Да Ки Нэ или Шаггорат. Учитывая, что они здесь еще совсем недавно. Холод. Пустота. Обреченность.

— Или еще неплохой вариант — оставить тебя блуждать здесь. Навечно!

Возможности сопротивляться не было. Между мной и камнем вспыхнула сквозь туман голубоватая черта. Граница мертвого мира? Боги…

— Иди сюда! — велела птица, и я, не в силах остановиться, поднялась на ноги.

Первый маленький шажок к границе. Второй. Я шла медленно, не потому что пыталась противиться чужой воле, а просто, потому что тело буквально не слушалось. Еще шаг. Тени, будто взбесившиеся, бились в невидимую границу, обретали плотность, становились все реальнее и тянули жадные скрюченные пальцы. И еще шаг. Вот, собственно и все. Надеюсь, только, что она ограничит мной свою мстительность.

В этот момент мне неожиданно стало жарко. Горячая волна прокатилась по всему телу, обжигая спину. Тени отпрянули, а Хэль опустилась обратно на камень. Пламя обнимало меня со всех сторон, не обжигая.

— Мы не нарушили твоих границ, — безукоризненно холодно проговорил Дэвлин откуда-то из-за моей спины, — следовательно, здесь, твоя власть очень ограничена. Поэтому мы уходим.

Я попятилась от жуткой черты, становясь рядом с ало-золотой фигурой, закрывшей меня кожистым крылом. Прижалась к его боку с невероятным облегчением. Птица вспыхнула зеленоватым, и вместо нее появился силуэт потрясающе красивой женщины с гривой белоснежных волос. Только маска на лице осталась прежней. Вместо камня появился покрытый резьбой пограничный столб.

— Не прощаюсь, — хищно усмехнулась Хэль, когда Дэвлин, положив мне руку на плечо, медленно повел меня прочь от границы, — эта душа — моя!

— Ошибаешься, — он остановился на мгновение, чуть обернувшись через плечо, — эта душа — моя.

Туман начал рассеиваться почти сразу, как только пропал из вида пограничный столб, с каждым шагом реальность менялась: мы возвращались в явленный мир.

— Я не виновата на этот раз, — проговорила я, цепляясь за вновь ставшую человеческой руку, — она сама как-то нашла меня.

Он не сжимал свои пальцы, но и не отнимал ладонь.

— Это была не сама Хэль, — ответил мэтр Купер, — один из ее Голосов. Вроде аватара. От богини мы бы так просто не ушли.

— Тем не менее. Оно — пришло само.

— Я знаю. Ты ничего не могла сделать в этом случае. Чего она хотела?

— Мы разрушили круг, помнишь? Вокруг храма Да Ки Нэ. А в городе ледяных зомби твои зубастые лягушки сломали ее алтарь.

— Лягушки?

— Ну, те жуткие твари, которых ты вызвал.

— Катроши.

— Попробую запомнить.

В тумане тем временем показались черные силуэты далеких деревьев.

«Как же мы за полгода дошли до жизни-то такой? — подал голос Лусус. — Искать защиту от гнева богини смерти у высшего демона? А начиналось все с такого, оказывается, безобидного Мореля…»

«Тс-с! — велел Шепот. — Не лучшее место, чтобы вспоминать мертвецов!»

А я ни о чем не думала, шла, наслаждаясь теплом ладони Дэвлина Купера, каким-то образом безошибочно находившего дорогу в молочно-белых клубах тумана.

— Ты снова меня вытащил.

— Подстраховал. Ты бы сама смогла выбраться.

Я чуть не споткнулась о невидимый во мгле камень, и мой спутник поймал меня за локоть.

— Шутишь что ли? — проворчала я. — «Выбралась бы»… Она позвала — я пошла, если бы ты немного опоздал, перешла бы границу.

— Влияние Хэль сильно действует на тех, кто думает о смерти.

— Хочешь сказать, что я туда попала из-за того, что не так давно думала о самоубийстве?

— Вполне вероятно.

— Похоже, это для меня больше вообще не вариант, — вздохнула я, когда ноги наконец-то почувствовали под собой нормальную дорогу, — в голове не укладывается. Для меня уже даже смерть стала непозволительной роскошью. Что мне теперь делать, Дэвлин?

— То же, что и обычно: успокойся и пытайся быть осторожной.

— Что-то не помогает…

— Не переживай, она — богиня. Время для нее идет иначе. Она сначала обдумает, что желает сделать с тобой, какую подстроить экзотическую ловушку. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем тебе придется вернуться к этой проблеме. А к этому времени мы что-нибудь придумаем.