Пестрая бабочка. Боги и не боги

Мэтр Купер слегка кивнул, делая глоток из тонкой фарфоровой чашки. Он вообще предпочитал травяные чаи и настои.

— Благодарю, это весьма предусмотрительно.

— Ха! Первый раз что ли! Так, Крис, топай собираться, в обед заеду за тобой.

— Мне еще надо Муху забрать!

— Я ж сказал, пошли Рико.

— Ладно.

Я быстро прикончила завтрак и поднялась из-за стола. Эрик тоже встал, предложив закинуть меня домой телепортом, а вторая половина нашей маленькой компании собралась в лабораторию — продолжать издевательство над благородным четвероногим животным. Все при деле. Я попрощалась, вспышка, озон, шаг — и я возле поместья.

Дом, милый дом встретил меня шумом: по двору носились Кот и Лиса. Кажется, они тоже почувствовали, что дожди кончились. Я поулыбалась, глядя на их игру, и пошла к себе. Кажется, жизнь потихоньку налаживается. Ну, или опять начинала лететь в Бездну, зависит от того, как посмотреть.

Рико отправился забрать мою кобылу из конюшни в столице, а я успела привести себя в порядок и переодеться в имперскую броню. Теперь сидела в саду, кинув плащ и сумку на соседнее плетеное кресло и читала книгу по демонологии. Не то чтобы я хотела научиться кого-то там вызывать. Просто интересно. Рядом со мной же теперь находилось аж целых две инфернальные сущности: Дэвлин и Тузат. Вот почему в таких книгах нет действительно полезных разделов? «Ваш домашний демон: уход и кормежка», например. Или «Любовь к высшему: как вернуть себе рассудок».

— Мне начинать бояться? — полюбопытствовал Тузат, опускаясь в третье свободное кресло.

— Да тут муть одна, — пожаловалась я, закрывая книгу, — формулы призывов, подчинение, контроль, еще какая-то ерунда. Лично для меня — ничего полезного. Разве что картинки красивые.

Тузат потянулся, взял том и полистал страницы, хмыкнув. Он был в переходной форме: нормальный человек с черными провалами глаз.

— Кажется, иллюстратор работал под впечатлением книги с портретами шлюх в дорогом борделе для женщин.

Я рассмеялась.

— Зато приятно посмотреть.

— На чем вы в итоге договорились с Дэвлином? — спросил, наконец, бывший сотник легиона Инферно.

— Ни на чем.

— Понятно. Я не хочу лезть в твои дела, но мы договорились, что я тебя защищаю, помнишь?

— Не меня, а наш с тобой дом.

— Не цепляйся к деталям. Так вот. Я не смогу защитить тебя от него. Просто физически.

— Да знаю я.

— Я просто предупреждаю. Если что-то случиться, я не стану с ним связываться.

— Тузат, — мягко улыбнулась я, — тебе и не нужно.

— Пойми меня правильно, — с сарказмом проговорил он, — не думай, что это какая-то забота или вроде того. Я просто проясняю условия нашего с тобой… проживания. Что касается меня самого, я с большим интересом понаблюдаю, чем это все закончится. Просто, чтобы у тебя не создалось лишних иллюзий.

— Да все я понимаю…

«Но продолжаю в том же духе», — закончил Лусус.

— Сорви мне вон то яблочко, а? Так лень тянуться.

Демон хлопнул себя ладонью по лбу, потом покачал головой, а потом, в движении трансформировав руку в огромную клешню, срезал спелое желтое яблоко. Поймал его второй рукой и протянул мне, вернув себе снова человеческую форму.

— Ты играешь с чудовищами.

— Я знаю.

— После всех твоих приключений ты жива — только чудом.

— И это я тоже знаю.

— И то, как мне кажется, только потому, что окружающим просто интересно, что ты выкинешь в следующий момент.

Я ткнула себя в выглядывающий в вырезе майки участок кожи.

— Я могу что-то с этим поделать?

Для меня печать была невидима, но Тузат-то различал ее прекрасно.

— Ты про свое новое «украшение»? Или про сердце?

Я не нашлась, что ответить, и в этот момент снова ожил колокольчик. Я показала сотнику на ухо, и он все понял.

— Собираешься? — поинтересовался Дэвлин.

— Да, уже все, практически, — отозвалась я, откладывая на стол половинку яблока, и принимаясь натягивать тяжелые ботинки, — Эрика жду.

— Я хотел тебя попросить, — мэтр Купер сделал небольшую, почти незаметную паузу, будто подбирая слова, — будь осторожнее.

О как! Я справилась, наконец, с обувью и принялась аккуратно затягивать шнурки.

— Да ладно! Эрик же за мной присмотрит.

Снова небольшая пауза, и, подняв глаза, я ловлю невероятно ехидный взгляд Тузата.

— Эрик иногда немного перегибает палку. Во всех аспектах.

— Ты имеешь в виду, не создавайте пошлый треугольник? — спросила я напрямик.

— По крайней мере, ты не делай из этого трагедию. Но я не совсем об этом. Если он начнет делать что-то для тебя неприемлемое, скажи ему прямо.

Мой разум мгновенно нарисовал тысячу непристойных сцен, и я помотала головой, возвращаясь в реальность. Это он о чем вообще, интересно?

— Я вот сейчас не совсем тебя поняла, если честно.

— Захочет спалить дом вместе с разбойниками внутри, например. Что-то мне подсказывает, что после такого зрелища ты заработаешь ночные кошмары.

Нет, в действиях рыжего иногда проскальзывала откровенная жестокость. Но это скорее от того, что ему было наплевать на большинство окружающих людей, а не потому, что доставляло удовольствие созерцание чужой боли.

— Ты сейчас — шутишь?