Пестрая бабочка. Боги и не боги

Вечером был ужин, слишком жирная и жесткая пища, на мой вкус, слишком мало соли, никаких специй. Зато сытно, если прожевать как следует. Короче, кабан — это не вкусно совершенно, по сравнению с обычной свининой, а вальдшнепы — странные кусочки темного мяса с неприятным привкусом. Люди, развлекающиеся охотой, считают такие блюда вполне изысканными, но я — пас. Септим показал нам, как добраться до замка Тверр на старой карте, нарисованной на тонкой доске, недолговечной бумаге такие важные вещи не доверяли, оказалось, ехать не так уж и далеко. Когда остальные вернулись в пиршественный зал, я прямо в лоб спросила про некий Красный замок, о котором упоминал в своем письме Сур, раз уж все равно карта — вот она. У нашего нового друга лоб между бровями прочертили вертикальные суровые складки, и он предложил немного прогуляться и побеседовать на свежем воздухе. Мы вышли под закатное небо, полыхавшее золотом, и сели на грубо сделанную деревянную скамейку у стены.

— Я так понимаю, — начал он, — баронесса, это ваш не единственный титул? И не основной? А сами вы тут инкогнито и очень издалека?

— Как вы догадались? — неприятно поразилась я, пытаясь удержать улыбку на лице, все норовившую сползти на один бок.

— Мой новый сосед и ваш родственник оговаривается иногда, — чуть усмехнулся барон, подождав, пока трое парней в домотканых рубахах протащат мимо очередной бочонок с сидром.

«Оговаривается?! Эрик?!» — не понял Лусус.

«Принцесска», — ехидно ответил Шепот и зашелся громким хохотом.

Я поморщилась — это что же этот симпатичный мужик должен подумать-то был? Он что все это всерьез воспринял? И что сказать? Открещиваться? А он поверит?

— Допустим, вы правы, — проговорила я, лихорадочно соображая, как строить беседу дальше, — но давайте оставим все, как есть, ладно?

— Разумеется, миледи, я никому ничего не скажу.

«Это будет наша с тобой маленькая тайна», — продолжал потешаться Шепот.

Жаль, я не знаю, в какую именно часть черепа меня нужно ударить, чтобы подселенцы замолчали хоть на несколько часов, а я при этом осталась в сознании.

— Только вот Красный замок, про который вы спрашиваете — место нехорошее. Проклятое.

— В каком смысле?

— Темные чары. Зло. Чудовища. И заметьте, я не старая бабка, и не дура-сплетница. Тем более, я не пытаюсь вас напугать, но замок этот — гиблый.

«О да! — сегодня мой второй внутренний голос был особо разговорчив и богат на экспрессию. — Судя по всему, там нам самое место!»

— Я не очень понимаю, что именно с ним не так? Люди пропадают? Чудовища водятся?

Барон долго и прищуром посмотрел на меня, будто пытаясь понять, не валяю ли я дурака, но потом сдался.

— Люди не пропадают, потому что туда никто не ходит. Он стоит там дольше, чем кто-то из местных помнит, хозяина никто не знает, из чего построен — вообще неясно. А вот чудовища… На воротах, как мне еще дед рассказывал, сидят жуткие существа из камня, они убивают любого, кто приблизится.

— И что? — удивилась я. — Там даже рядом совсем никто не живет?

— Живут. Есть четыре деревушки недалеко, там жителей никто не трогает, если они к замку не подходят. Налогов не платят, на ночь все двери и окна запирают, а то и не только на ночь. Говорят, иногда там все небо красным светится, и кого это сияние вне дома застает, тех больше живыми не видят.

Я совсем по-эриковски взлохматила челку.

— Подождите-подождите, что вы сказали про налоги? Они даже часть урожая не отдают?

— А в том-то и дело, что никому и ничего. Понимаете?

Ну-ка, задачка на логику. Замок непонятной конструкции, подойти нельзя, это во-первых. Во-вторых, непонятные чудища, не охотящиеся на живущих рядом людей, значит, не живые и не нежить. В-третьих, хозяина или нет вообще, или он не выходит, не ест и не пьет. Опять техномагическая лаборатория? Но почему — здесь, за Хребтом? Странно это все. И связан ли Красный замок как-то с нашим неизвестным ангелом и культом Всеединого?

— Вы все равно собираетесь туда? — прервал мои мысли наш спасенный.

— Ну да, как доехать покажете?

— Не боитесь? Совсем? Вы сюда на его поиски приехали?

— И это тоже.

Барон покачал головой. Он откинулся спиной на каменную замковую стену, возле которой мы сидели, и машинально баюкал сломанную в стычке руку, зафиксированную лубками и плотной повязкой. В своей светлой домотканой рубахе он бы замерз, так что накинул что-то вроде длинной приталенной темно-коричневой куртки из стеганой ткани, вышитой растительным орнаментом.

— Хорошо, спрошу прямо. Два вопроса: что тут намечается? И относитесь ли вы к культу Всеединого? Говорите честно, миледи, я в любом случае — ваш должник, и знаю, что такое честь и благодарность.

Вот так вот, в лоб. Готовишься тут к уклончивым ответам и уверткам, а натыкаешься на чисто военный подход к вопросу, ладно, так даже проще, вообще-то.

— К культу Всеединого с его публичными сожжениями я отношусь крайне негативно.

— Вы верите в другого бога?

— Да, — чуть помявшись, ответила я, — только не то, чтоб верю. Скорее — знаю.

— Знаете? Это как? — не понял мой собеседник.