Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Я не знаю, — так приятно было опустить ему голову на прохладное плечо, — оно само как-то все. Ну, то есть сначала, я хотела просто спрятаться от Мореля, потом случайно выдала нас за наемников, чтобы Сур нас не прикончил. А потом… Хоте нет, вру. Моя проблема в том, что я пыталась помочь всем, кого встречала. Дай-Пивка нужны деньги — давайте построим лагерь, стянем сюда наемников, и отель забабахаем. Тузату негде жить — пожалуйста. А потом Тузат приносит скавена, и я помогаю уже ему — с орками. Углук-Два-Ятагана просит перекинуть их в Аскару, и вот я уже участвую в штурме. Отпускаю Ирен, потому что тоже хочу помочь. И теперь у меня есть Моро. А Эрик уже толкает под локоть — стройки, планы, прорубание окна к морю. И не могу же я сказать — хрен с вами, люди, вы мне достались случайно, живите, как хотите. Ну, я же за них теперь отвечаю, понимаешь? И Да Ки Нэ — тоже отдельные обязанности. В итоге я чувствую себя, как кот, едущий на крыше повозки по горной дороге. Только когтями вроде вцепился, тут повороты начались. Ты как-то удерживаешься, так, думаешь, спокойно! Вдруг на повороте вылетает с козел возница, и ты уже зубами держишься за отпущенные вожжи. А тут начинают нести лошади. И ты видишь, как аккуратно начинает слетать заклепка, удерживающая колесо.

— Ты ничего не в состоянии контролировать, и это тебя пугает? — перефразировал Вэль.

— Да, — кивнула я, — и даже если бы я не любила так Дэвлина, я бы одна со всем этим уже не справилась, понимаешь?

— Кажется, начинаю. Ответственность, как правило, поощряется дополнительными обязанностями. Это мне знакомо.

— Так что всякие предположения на тему «поссоримся» — безосновательны. Разве что инсценировать собственную смерть и бежать дальше.

— Ты об этом задумываешься? — спросил альфар с изумлением.

— Да нет, это шутка, я…

— Погоди! — он внезапно насторожился. — Кто это там, видишь?

Я присмотрелась, и правда, в лесу пробиралась, пригибаясь к земле, какая-то фигурка.

— Снять? — деловито поинтересовался Вэль.

— А может, поймаем?

— Сном отсюда достанешь?

— Нет. Надо ближе подходить. Только как спуститься быстро со стены?

— О! Это просто. Помнишь ледяную доску?

— Но тут нет снега и льда?

— Но у тебя есть меч с ледяной геммой!

— Точно! Держи!

— Сама держи, мне только источник нужен.

Мерцающая под двумя лунами ледяная дорожка изогнулась изящной дугой, а ледяная доска замерла у самого ее края.

— Ну?

Мы с Вэлем вскочили на ее середину и условное транспортное средство метнулось вперед и вниз. Я приложила все усилия, чтобы не визжать, честное слово. От привычно выкинувшегося в кровь адреналина проветрилась голова, и испарились остатки хмеля. Увидев, а скорее, почувствовав, что происходит что-то неадекватное, фигурка ломанулась в лес. Помнится, ни одна погоня еще у меня не заканчивалась хорошо.

— Давай за ним! — тихо проговорила я.

Альфар видел в темноте лучше меня, я же следовала за ним по пятам. Бежать по лесу было неожиданно приятно и как-то успокаивающе, прямо будто дышать стало легче. На сей раз мы поймали беглеца быстро, и я, вспомнив про план, усыпила бегущую фигуру. Поэтому когда мы подошли, довольно высокий толстяк в простой крестьянской одежде и какой-то плетеной из коры обуви сладко дрых. Мы перевернули его — ничего особенного, лет двадцать с чем-то, никаких особых следов порока на лице. Магии — ноль. Зато какой-то амулет на шее. Я вытащила его и подсветила себе светляком.

— Это не знак этого Всеединого, — заметил Вэль.

А я в изумлении таращилась на изображение очень знакомых очертаний меча, сжатого в мощных ладонях.

— Нет. Это — знак Да Ки Нэ… Ну-ка давай будить этого…

Я пару раз хлопнула его по щекам, и маленькие поросячьи глазки захлопали, уставившись на нас.

— Эльфы… — выдохнул парень.

Да уж, мы ж без капюшонов и плащей.

— Настоящие эльфы! — он сел на пятую точку и восторженно улыбнулся.

— Ты что тут делал-то? — спросила я.

— Ну как же! Как же! Барон же новый объявился, говорят! Посмотреть бы надо!

— А зачем тебе барон?

— Так эта… интересно же! Что он за человек вообще? А вдруг, колдун? А, правда, что он первым делом храм снес? А если…

— Что делать с ним будет? — спросил Вэль, с любопытством разглядывая парня.

— А чего со мной делать? — вскинулся тот. — Не надо со мной ничего не делать! В лягушку, там, превращать. Или крысу. Или улитку какую-нибудь. А вы, правда, эльфы?

— Помолчи! — велела я. — Отвечай только на вопросы, которые мы задаем. Что это за амулет?

— Амулет-то? Да это так, ничего особенного. Деревяшечка. А то мало ли чего в лесу случиться может? Лучше хоть какая-то защита. Вон Афранья пошла за ягодами и все! Наткнулась на медведя, пришлось на дерево лезть. А на дереве гнездо пчелиное. Вот она его и задела. Так они потом наперегонки с этим медведем из леса бёгли. Так-то. У нее-то амулетика никакого не было. А в прошлом месяце…

Альфар нечеловечески коротким жестом приставил хищный изогнутый кинжал к горлу парня.

— Отвечаешь — максимум тремя словами. Понял?

Тот судорожно кивнул, вытаращив глаза еще больше.

— Имя?

— Октоп я… — и замолчал.

— Где живешь?

— Деревенские мы… то есть… Деревня Большой Луг!