Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Это очень опасно, — гулко проговорил он, — я удивлен, что кто-то, наконец, рискнул. Тем более — эльф.

— Я не эльф, сразу же сказала. И я, похоже, понятия не имею, на что соглашаюсь, — призналась я.

Он посмотрел удивленно.

— Разве тебя привела ко мне не жажда силы и власти?

— Да нет, вообще-то, скорее — интуиция.

— Так почему ты пошла со мной? — изумился полупрозрачный мужчина.

— Ты попросил. Я думала, ты хочешь, чтобы я просто упокоила тебя.

— Тогда ты безрассудна сверх меры.

— Похоже на то, мы тут материальны?

— Нет, твое тело в кабинете, но если ты погибнешь здесь — погибнет и оно.

— Да? А ощущения совершенно натуральные, — я на пробу пару раз махнула мечом, рассекая туман и нанося ему тут же затягивающиеся раны, — и можно поподробнее — что мы тут делаем все-таки?

— Хорошо. Мое имя — Ксерт. Я расскажу, что нам придется сделать. Эта дорога ведет по самому краю Мертвых миров. Мы должны дойти по ней до конца. Если появятся слуги Хэль, я смогу вернуться назад и ждать следующего шанса. Ты — нет.

— Я останусь тут?

— Да.

Я невесело рассмеялась, убрав клинок и пытаясь найти хоть какой-то просвет в тумане. Бестелесность имела одно неоспоримое преимущество — страха не было вовсе.

— Хэль, говоришь? Да уж. Ты не мог найти более неподходящего провожатого.

Призрак замер, медленно повернувшись ко мне. Лицо его помертвело, если вообще можно так выразиться в случае с нематериальным полупрозрачным и явно неживым мужчиной.

— Ты ей служишь?

— Нет. Она просто обещала до меня добраться. Я ее немного расстроила.

Он удивленно вскинул брови, отступая на шаг.

— Сама? Лично? Что же ты натворила?

Я по подхваченной от Эрика дурацкой привычке задрала глаза к несуществующему здесь небу, перечисляя.

— Вернула в мир ее врага. С моей подачки разнесли ее алтарь. Убила нескольких ее слуг.

Призрак чуть расслабился и усмехнулся, обнажив тень когда-то крепких ровных зубов.

— Вижу, ты умеешь развлекаться. Жаль будет, если ты погибнешь.

— Жаль, — согласилась я, но какая-то часть моего сознания уже била в медный таз и кусала губы от азарта. Это было опасно, остро. Чем дальше, тем больше мне нравилось испытывать эти ощущения. Но сначала нужно дообговорить условия, и только потом уже лезть в петлю.

— Так что я конкретно получу, если мы пройдем?

— Красный замок будет твоим.

— А ты?

— А я обрету покой.

— Тогда пошли, — чего мы, собственно ждем-то? — или ты хотел еще что-то рассказать? Есть подсказки какие-нибудь?

Ксерт сразу стал деловитым. Аж поднялся на десяток сантиметров вверх.

— Смотри, что нам придется пройти: дорогу через болота с упырями, потом врата через горы, охраняемые трехглавым чудовищем, потом песчаный берег до моря с лодкой, где я даже не знаю, что будет. Готова?

«Естественно, нет».

— Раньше начнем, раньше закончим.

Мы сделали всего несколько шагов, до того как туман в момент рассеялся, и перед нами предстали бескрайние топи огромного болота. По нему среди зеленой тины, черных трясинных провалов и булькающей грязи как гнилые остатки зубов торчали небольшие кочки, поросшие ядовито-зеленым камышом и осокой. Ни единый порыв ветерка не тревожил это место. Поднимающиеся в воздух ядовитые испарения пахли тухлятиной, от них начинала кружиться голова и сильно мутило, что в отсутствии тела вообще-то было странным. Кое-где среди травы виднелись отвратительно похожие на блестящих от слизи червей — белесые ягоды. К ним мерзко было даже прикоснуться. Единственная радость — никакого гнуса.

— Дно топи выстлано из человеческих тел, — пояснил призрак, глядя озабоченно по сторонам, — шаг мимо тропы — учуют и все полезут.

— Поняла. А почему так просто не кидаются?

Ксерт посмотрел на меня очень долгим взглядом.

— Перешнуруй левый ботинок. Шнурок развязывается.

— Да, спасибо.

И правда, обувь немного болталась на стопе, надо же глазастый какой призрак.

— У тебя же есть какое-то образование? — полюбопытствовал Ксерт, в голосе которого появились менторские нотки.

— Дайсарская академия Магии.

— Хм-м, неплохо. Мы коллеги. Ладно, что ты знаешь о пространстве верований?

— Первый раз слышу о таком, — призналась я, отчего он сразу поскучнел.

— Это границы обиталищ богов. Еще не мир самого божества, а то, во что верят смертные. Мы именно в таком месте. Так что все это место — одно большое материализованное суеверие. Не ищи тут логики. В это демонское болото почему-то верят, и оно такое и есть.

Я осторожно потопала ботинком по кочке, проверяя, удобно ли ноге, и медленно двинулась вдоль вешек, с завязанными на них ярко-голубыми платками.

— Что это за штуки? — спросила я, попривыкнув немного к передвижению методом «перепрыгни с кочки на кочку, аки лягушка».

Спасибо Шаггорату за эльфийские ноги и эльфийское же равновесие, и все равно приходилось постоянно цепляться за траву на кочках. В итоге я, конечно же, изрезала об нее все пальцы за первую же четверть часа. Понимаю же, что тело — не физическое, а все равно больно.

— О! Вешки! Тут надо благодарить шаманов орочьих. Они здесь бывают частенько, вот и расщедрились, помогли тем, кто идет мимо.