Пестрая бабочка. Боги и не боги

Он действительно был ярко-красного цвета: от шпилей, до самого мелкого камня в стене — дико контрастируя с суровыми цветами местной природы: серым и зеленым. Все линии были плавными, слегка изогнутыми, будто пьяная береза на сильном ветру. Мне кажется, или оно шевелится? Даже крупные тяжелые облака с опаской облетали острые шпили башен по дуге. Странное зрелище, странное и завораживающее. Ветер яростно трепал совершенно незнакомые флаги, словно пытался сорвать их, но замку, похоже, было наплевать, он оставался высокомерно индифферентным ко всему вокруг. К нему, кстати, не подлетала ни одна птица, что, возможно, объяснялось тем фактом, что на стенах с очень важным видом сидели горгульи и молча на нас пялились. Я могла бы поклясться, что стоит отвести от них взгляд, и они зашевелятся, начнут хихикать и тыкать в незваных гостей когтистыми узловатыми пальцами. Оказалось, на сей раз, моя паранойя была не при чем — стоило нам приблизиться, и сидящие на воротах монстры чуть распахнули крылья, то ли приветствуя, то ли разминаясь перед атакой. Везет мне на красный цвет. Тузат, Дэвлин, теперь — вот это.

Тяжелые ворота медленно распахнулись, подобно створкам гигантской раковины, только вместо жемчужины нас встретил пожилой мужчина, высокий и худощавый с длинными седыми волосами, назвавшийся Управляющим. Не человек, кстати. Вообще непонятно кто или что. Чем-то он отдаленно напоминал достопамятного Секретаря бургомистра Идальго: те же странные гибкие движения длинных конечностей, будто бы он весь был на шарнирах, подобно замысловатому гномьему механизму, те же бесцветные серые глаза, та же неживая невозмутимость.

— Чего вы хотели, господа? — тихим, чуть сипящим голосом осведомился он.

И смотрел так, будто мы явились просить стакан воды, а в итоге напросимся переночевать и съедим половину запасов на зиму.

— Видеть хозяина, наверное, — пожала я плечами, раз уж мои спутники хранили молчание.

— Это возможно. Но только по одному. Условия таковы: если вошедший погибнет, я сообщу остальным и верну тело.

Ничего так порядочки, ты к ним в гости, а они потом в лучшем случае труп твой вернут. Что-то не радует меня местное гостеприимство, да и насколько было видно, ни одного живого за воротами не наблюдалось: камни и снова скалящиеся горгульи. Мы переглянулись, не спеша слазить с лошадей.

— Нам не нужно соваться туда, — тихо проговорил Эрик, качая головой, — найти — нашли, золото наше, давайте возвращаться.

— А как же риск? — полюбопытствовала я, ощущая непреодолимое желание войти в ворота.

— Если бы я рисковал глупо, мы бы сейчас не разговаривали.

Я сидела, удерживая на месте Муху, и наслаждалась тем самым привычным уже ощущением неправильности. Нет уж. Если не доверять этому чувству, то чему вообще доверять? Пойти или нет? До сих пор я всегда выкручивалась, но дает ли это мне повод думать, что так будет продолжаться и дальше? А с другой стороны, как я могу повернуться и просто уйти? Жалеть потом об этом до конца дней, гадая, какой именно шанс упущен? Тогда нечего время тянуть. Голоса в голове настороженно молчали, обреченно ожидая очередной глупости.

— Я — первая, — обратилась я к Управляющему, скатываясь со своей золотистой кобылы.

— Сдурела?! — рявкнул рыжий, тоже спешиваясь.

Он схватил меня за рукав, разворачивая к себе лицом.

— Крис… — начал Десятый.

Дэвлин тоже молча спрыгнул со своего черного креппера и остановился рядом со мной, чуть отстранив рыжего плечом.

— Что-то чувствуешь? — негромко спросил демон.

— Да.

— Как обычно?

— Как обычно.

— Уверена?

— Да.

Дэвлин немного подумал, вероятно, сравнивая перспективы лишиться геоманта и получить отсюда что-то крайне полезное.

— Ну, хорошо, — решился он, — мы ждем тебя, и я не думаю, что тут будет работать колокольчик.

Эрик фыркнул, сплюнул на землю и выругался себе под нос.

— Ты что — серьезно? Одна? Туда?

— Если ее геомантия заработала, то у нее самые большие шансы вернуться.

Вэль тоже спрыгнул на землю и коротко, по-военному поклонился, белоснежные кастовые косички упали на лицо, похоже, он собирался сделать что-то такое, национально колоритное. Например, предложить пойти вместо меня…

— Если ты не выйдешь живой, как ты хочешь, чтоб тебя похоронили, моя леди?

Наступила немая пауза.

— Так, — взял его за плечо Эрик, — не каркай!

— Но я должен знать! Она — мой сюзерен.

— Вэль, твою ж налево!..

— Спасибо, — поблагодарила я мэтра Купера, пока авантюрист и альфар отвлеклись на выяснение культурных и расовых различий.

— За что?

— Что доверяешь.

— Будь осторожна. Ты нужна нам всем — живой.

— Я знаю.

Десятый, тоже спешившийся, внезапно нагнулся и коснулся чешуйчатыми губами моего лба.

— Будь осторожна.

— Буду.

Управляющий впустил меня внутрь, провел сквозь двор и открыл двери в темное нутро донжона. Я обернулась, наблюдая за спутниками, оставшимися снаружи, и излишне бодро помахала рукой. Эрик демонстративно оглядывал красные стены, будто прикидывая, как лучше их будет в случае чего штурмовать. Десятый философски пожал плечами и предложил устроить привал.

— Что там? — спросила я у Управляющего, не надеясь на ответ, впрочем.