Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Ганн и Наргин ссыхались бы от старости. Алесий не взял бы такой малой кровью Аскару. Шис бы погиб. Тузату бы было негде жить! Дик все еще был бы идиотом, а Идальго соображал, где взять денег для казны!

Я хлестала и хлестала рассеивающийся туман, который ревел теперь, будто ураганный ветер, но был бессилен, как старик в брачную ночь. Из белесых клубов соткалась оскаленная клыкастая морда и кинулась на меня. Шр-р-р-р-р…

Я выставила ослепительно сияющий голубой столб ледяного пламени, вонзая оружие в пасть, уже понимая, что все равно не справляюсь. Бах!

Кажется, я только разозлила эту призрачную тварь, она дернула головой, вырывая из рук меч. Клинок погас в мгновение и упал к ногам на песок безжизненным куском металла, а я осталась одна — без сил на сопротивление. Туман расхохотался, завыл… и внезапно смолк.

— И что тут происходит? — раздался прямо за моей спиной низкий глухой голос.

— Мой господин… Она — живая, мой господин! — призрачное существо мгновенно прижалось к земле и приняло жалобный вид, разве что хвостом не виляло.

Я, собрав последние силы, подняла меч и обернулась, понимая, что еще на одну вспышку меня не хватит. Передо мной стояла фигура, закутанная в серый слегка развивающийся балахон с капюшоном, но ветра при этом не было. Лица не видно, а, возможно, его попросту — не было, зато горели два мрачных алых огонька — глаза.

— Пошел вон, — процедил он, подходя ко мне вплотную, — теперь это — мои гости.

Туманная тварь заскулила и растаяла в воздухе. Невидимое движение, и лезвие косы упирается мне в горло, а из тончайшего легкого пореза стекает новая струйка крови. Руки, держащие косу, в металлических перчатках, ноги тоже были закованы в металл. Он не был рад поймать нас. Не ненавидел. Не был голоден. Не умирал от жажды чужой боли. Он просто собирался нас убить. Потому что так было нужно. Бесстрастно и равнодушно. Казенно.

«Руки и ноги закованы в металл!» — заорал Лусус.

«Посмотри на эти полосы! Это не доспех, они просто намотаны на конечности и ничем не закреплены даже», — вторил Шепот.

Металл… Металл? Стоп!..

Лезвие косы, похожее на перевернутую хищную ухмылку, все так и висело перед моим горлом.

— Есть, что сказать напоследок? — холодно поинтересовался кандидат в палачи. — Чтобы этот парень передал твоим друзьям? Он не дошел до лодки и вернется обратно. Хотя не дошел-то чуть-чуть. Должно быть, тебе весьма обидно.

Ксерт упал на колени и застонал, закрыв лицо руками.

— Ты же — Жнец… — проговорила я, глядя во все глаза на это существо. — Я тебя знаю… Ты же любил женщину. Смертную. А Хэль убила ее, фактически. Ты же тогда нарушил все правила ради дорогого тебе человека. А теперь опять служишь Смерти…

Фигура замерла, алые искры глаз впились в меня, но я его уже не боялась.

— Я должна вернуться, — проговорила я умоляюще, — пожалуйста, у меня ситуация еще безнадежнее твоей, посмотри на это. Знаешь, что это? Печать. Прошу тебя. Я не могу оказаться у Хэль, не сейчас. Я должна вернуться к своему демону. Я ему обещала, понимаешь?! Я так люблю его… Ты же знаешь, как это — очень хотеть вернуться? Пожалуйста! Пожалуйста…

Коса отодвинулась, а потом и вовсе опустилась.

— Я тоже знаю тебя, — изумленно проговорил Жнец, — но почему ты — здесь?! Мы должны встретиться позже. И ты не должна быть одна… — он принял какое-то решение. — Все. Потом. Бегите к лодке! Быстро!

— Спасибо! — закричал встрепенувшийся Ксерт. — Спасибо тебе!

Я заковыляла по песку. А призрак метался рядом и умолял меня прибавить ходу. Лодка была уже совсем недалеко, когда побережье накрыла тень от огромных крыльев.

— СМЕРТНАЯ! ТЫ!

— Только не останавливайся! Не смотри назад!

Я брела, медленно, будто по плечи в воде. Это отнимало последние силы. Левая. Правая. Шаг. Еще шаг. Надо какую-то считалочку вспомнить что ли? Чтобы ровнее двигаться. И отвлекать ум от…

— ПОСЛЕ ВСЕГО ТЫ ЯВИЛАСЬ СЮДА!!

Это было бы невероятно страшно, если бы все предыдущие события не свели меня с ума.

Теперь это было даже смешно. И я посмеюсь, вспоминая, как ползла по горячему песку улиткой, пытаясь избежать хищных когтей разъяренной птицы, ну если я выживу, конечно. Ксерт уже добежал до лодки и орал что-то мне оттуда.

— Пошла ты, — огрызнулась я, больше чтобы себя подбодрить, нежели что-то еще.

Крылья упали с высоты на пляж, взметнув столб песка, с таким звуком, словно рухнула с большой высоты каменная плита. Ударная волна шарахнула по завибрировавшим болью барабанным перепонкам, оглушая… но мои ноги в этот момент переступили вспыхнувшую зеленоватым огнем черту. Рядом высился, чуть наклонившись, очень знакомый мне древний пограничный столб с вделанным в него кольцом из позеленевшей меди. Что ж, Крис, хорошая работа.