Пестрая бабочка. Боги и не боги

Я подошла к лодке, не обращая внимания на то, что творилось позади. Почему все говорят, что нельзя оборачиваться, интересно? Открою тайну. Оборачиваться — не хочется. От слова «совсем». Мой призрак отдал пару золотых монет какому-то закутанному в ветошь существу высокому и худому, как жердь, и перевозчик без единого звука аккуратно вставил весла в уключины, жестом приглашая Ксерта на борт. Призрак залез в лодку и обернулся ко мне, а потом протянул свой золотой обруч с потрясающе ярким рубином. Как только он покинул берег, фигура мертвого мага обрела плотность и материальность.

— Подойди, и приклони колено.

Я ничтоже сумняшеся рухнула на оба прямо в воду, не в силах стоять, и Ксерт надел символ власти Красного Замка мне на голову.

— Как тебя зовут? — спросил Ксерт, впервые за всю дорогу радостно улыбаясь.

— Кристина. Почему ты спросил только сейчас?

— А какое бы это имело значение, если бы ты погибла по дороге? Нет, ну я просто не верю, что нам это удалось, — разглаживались морщины, исчезала седина в черных, как уголь волосах, лицо его становилось моложе на глазах.

— Нам бы и не удалось, если бы не помощь на каждом шагу, — усмехнулась я пересохшими окончательно губами, — геомантия…

— Какая геомантия? — с иронией поднял брови Ксерт, которому теперь на вид было не больше двадцати пяти. — При чем тут она? Это — чисто твое умение выстраивать отношения с окружающими.

— Думаешь? — искренне удивилась я, привыкшая списывать на странный дар уже абсолютно все: от погоды, до случайных встреч с людьми.

— Уверен. Все, мне пора. Владей. Красный замок твой. Спасибо тебе.

— Куда ты теперь?

Он улыбнулся счастливо и радостно.

— Куда захочу.

Перевозчик оттолкнулся веслом от берега, и суденышко скользнуло по неподвижной глади мертвого моря.

— Кристина! Передавай Даро привет! Береги себя…

Мое сознание слегка поплыло. Все это стало нереальным: зеркальная поверхность моря, лодка, призраки…

— Спасибо… — прошелестело где-то на границе слышимого. — Я никогда не забуду…

Будто наваждение спало. Я сидела в кресле за столом, откинувшись на спинку на месте скелета. На голове был обруч. Призрак слегка наврал. Никакой оставленной на пляже брони на мне не было. Рука кровоточила. На шее саднил неглубокий порез от косы. Супер. Сколько еще времени меня не было?

Полтора часа.

Так. Откуда я это знаю?

Потому что за это время стрелки часов в гостиной отсчитали именно этот срок. И да, я знаю, который час показывают стрелки на этих часах. И на всех шестнадцати часах в Замке — тоже. Новое непонятное ощущение заполнило все мое существо. Я знала Замок. Я была Замком. Я видела, слышала и чувствовала абсолютно все, что происходит в каждом его закоулке. Я позвала горгулий, и они отозвались. Все сто двадцать восемь штук, и я тут же принялась давать им имена, в зависимости от их вида, характера, гендерной самоидентификации и пристрастий, раз уж прежние владельцы не удосужились. Потом мы с Замком пригласили войти внутрь наших друзей. Теперь с дополнительными способами восприятия я видела их иначе. Или это Замок видел?

Дэвлин был в своей инфернальной форме, вокруг него оживала и наливалась чернотой любая тень, ластясь к ногам, а в воздухе плясали полупрозрачные язычки пламени. И видя его «сквозь Замок», я не испытывала ни ужаса, ни паники. Так. Интересно. Значит, дело только в органах чувств и все? Любопытно, надо обдумать.

Забавно выглядел и Десятый. Вокруг его фигуры мягко переливался золотистый ореол. А за плечами — то ли какой-то призрачный плащ, то ли изображение огромных кожистых крыльев. Он был потрясающе красив. И…не знаю. Так изображают героев на эпических батальных картинах. Ему не хватало только короны на голове. Тяжелой такой железной короны.

Вэль светился голубоватым, как в ту ночь, когда учил меня слушать Песню мира. Вокруг него вихрями крутилась снежная вьюга, в которой мелькали, появляясь и пропадая, силуэты белых волков.

Эрик единственный выглядел человеком. Только тень за его спиной была совершенно неестественной. Угловатая, изломанная, она иногда чуть отставала от его движений. Жуткая тень. Но еще меньше мне понравился значок в виде повернутой на бок цифры «девять» над правой бровью. Еще нечеткий, как подсказали мне знания Замка, но уже явно видимый. «Знак рока», признак того, что человек скоро столкнется со смертельной опасностью, которую может и не пережить.

Я встала из-за стола и с трудом вышла в коридор, а потом на лестницу. Горгульи синхронно поклонились. Я кивнула в ответ, вспомнив имя каждой, и поползла по перилам вниз. Ничего! Рок, подумаешь. Я не потеряю его. Не потеряю. Я — геомант, и я отказываюсь отпускать этого человека из этого мира. Отказываюсь!

Ворота раскрылись сами. Управляющий посмотрел на меня и отвесил почтительный поклон.

— Госпожа! Вам нужна помощь.

— Да, я сейчас прилягу, приготовьте для моих друзей четыре комнаты возле моей.

— Желаете переделать что-то?