Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Понятно. Но знаешь, что мне теперь стало совсем интересно? — серые глаза посмотрели в упор, загоревшись, как два фонарика, — А какие у тебя еще есть скрытые таланты?

«Хреново. Он мыслит в очень нехорошем направлении», — констатировал Лусус.

«Дай мне!» — велел Шепот.

— У меня есть хвост, — произнесли мои губы, пока лицо примеряло на себя выражение дружелюбного идиотизма.

Второй внутренний голос выбрал верную тактику: Кловер уставился на меня так, будто с ним внезапно заговорил стул и непринужденно осведомился о ценах на зерно в южных провинциях.

— Когда я меняла внешность, захотела чего-то экзотичного, — пояснила я.

— Э-э-э… Большой? — спросил генерал, видимо, первое, что пришло ему на ум.

— С мой указательный палец длиной. Розовый. В форме сердечка.

— Все, — замахал внезапно руками мой собеседник, — на сегодня с меня — вполне достаточно. Иди, можешь быть свободна. Если, конечно, тебе не нужна от меня еще какая-то секретная информация, — с сарказмом добавил он.

— До свидания, — вежливо попрощалась я, почти уверенная, что мысль о хвосте станет теперь для него первейшей ассоциацией относительно меня. И это было хорошо. «Разврат и легкомыслие», больше ничего интересного во мне нет.

Я вышла на улицу, взяла наемную карету и поехала в «Плющ», плюхнувшись за свой любимый столик, возле той самой отдельной кабинки, где сидел Алесий в тот день, когда я впервые увидела будущего короля и познакомилась с Дэвлином и Морелем.

Связалась за обедом со своими. Эрик был в Найсе, и, похоже, что-то накопал. Дэвлин поехал посоветоваться с отцом на тему Эмпиреев и вообще рассказать о происходящем. Десятый, дождавшийся отъезда Наргина, улизнул: и теперь торчал во Вратах и пользовался появившимся доступом к незасекреченным архивам Дарсула и хорошим отношением Вельвета Веги. Пытался понять по отрывочным сведениям, откуда вообще взялся культ Всеединого, за Хребтом. Ну да систематизировать он был мастер. Вэль обнаружил после вмешательства Да Ки Нэ какое-то изменение в своей магии, что-то новое, поэтому временно отбыл домой — советоваться со своей мэтрессой. Тузат и Дик увлеклись стройкой в Моро. Все заняты, все при деле.

Я раздумывала, отправиться домой или попросить еще фисташкового мороженого, когда мимо моего столика прошли двое: молодой светловолосый парень и женщина лет тридцати с длинными черными, как уголь, волосами. Оба были в мантиях, только не нем — электрик погодника, а на ней черно-зеленая — цвета некромантии.

«Виконтесса Леми? Кларисса?..» — изумился Лусус.

Тут ее сопровождающий обернулся, увидел меня, и как только узнал, лицо его просияло.

— Крис!

Я ужасно ему обрадовалась.

— Харл!

Мы с маркизом Вилетти с первого дня знакомства перешли на дружеский тон. Тогда, помнится, они с приятелем пытались тайком поднять зомби, а я их застукала. Полугода не прошло, а, кажется, так давно это было.

— Клэр, вы знакомы? — обернулся парень к своей спутнице.

— Немного, — кивнула та, изображая вежливую улыбку, — добрый день, графиня.

— Рада видеть вас, виконтесса.

Пронзительные фиалковые глаза ощупывали мое лицо, что-то ища в нем и не находя.

— Пообедаем вместе? — предложил непосредственный маркиз, и я согласилась.

Он галантно придержал кресло, помогая своей спутнице присесть за мой столик, а потом плюхнулся и сам.

— Рассказывай! — азартно потребовал Харл, как только они сделали заказ, а я таки попросила мороженое, украдкой наблюдая за Клариссой.

— Да все нормально, — улыбнулась я, заражаясь невольно его хорошим настроением, — только что из небольшой экспедиции, отдыхаю вот.

— Что за экспедиция? Вино будешь, кстати?

— За компанию, немного.

— Красное?

— Белое, Кастельванию.

— Ты упомянула экспедицию?

— Да, — я улыбалась, но не могла отделаться от раздражающего ощущения опасности при взгляде на спутницу маркиза, — пополняла запас алхимических ингредиентов.

— Разве не для этого нужны алхимические лавки? — приподняла бровь виконтесса.

Я не успела ответить, подошедший официант принялся разливать по резным бокалам вино, мне — белое, коллегам — красное.

— Зато теперь мне стал понятен твой интерес к некромантии, — улыбнулась я приятелю, не желая начинать ссору со странной женщиной.

— О нет, мы просто приятели, — хрусталь соприкоснулся с мелодичным звоном, — боги, как же мне везет, я сижу за столиком с самыми потрясающими девушками, окончившими Академию!

Маркиз — не глуп, только вот что он сейчас делает? Пытается разрядить обстановку или провоцирует нас сравнением?

— Ну что ты, — я наклонила голову на бок и посмотрела из-за своего бокала на Клариссу, — виконтесса куда интереснее. Вы, кажется, единственная женщина-некромант за последние несколько десятков лет?

— Полагаю, да. Может, перейдем на «ты», графиня? Коллеги, да и разница в возрасте ничтожна.

— Я не возражаю, зови меня Крис.

— А ты меня — Клэр.