Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Подразумевалось, что это будет просто небольшой эксперимент. Зомби против огня.

— Ладно, пойдем. И умоляю тебя, будь осторожна. Клэр ничего не делает просто так.

— Ты что, хорошо ее знаешь? — удивилась я.

— Достаточно. Ты знаешь, как я раньше тебя ненавидела? Так вот, ее я — побаивалась. Немного. Все ее развлечения для кого-то кончались не слишком хорошо. Может, тебе лучше просто уйти?

— Может, — согласилась я, — но я хочу понять, что ей от меня нужно. Поединок — не самый плохой вариант для этого.

— Как знаешь. Я буду недалеко.

Балконы лаборатории оказались заполнены настолько, что я почти слышала, как стонут балки. Клэр уже была на арене, разговаривая с каким-то мужчиной в серой мантии. Она увидела меня и улыбнулась.

— Ну что ж! Все в сборе, начнем?

Зал затаил дыхание, разглядывая нас, боги, ну что за балаган? Жаль, Эрик этого не видит. Человек в сером оказался мэтром Соти, он должен был обеспечить безопасность.

— Господа! — обратился он к присутствующим. — Прошу всех немного отодвинуться назад. Сейчас я активирую щиты, и поединок начнется. Мэтрессы, прошу вас, это тренировочное мероприятие, постарайтесь не покалечиться. В любом случае, в правом секторе дежурят целители. Сейчас принесут материал для мага смерти, и можете приступать.

Спустя минуту в одном из углов сгрузили кучу костей. Служащие покинули арену, бросая на нас обеих весьма заинтересованные взгляды, а потом нас окружила пленка артефактного щита. Па-а-анеслась.

Клэр улыбалась, она подняла руки, принявшись читать что-то нараспев, я не понимала язык. Костяки зашевелились с отвратительными щелкающими и хрустящими звуками и принялись подниматься. Сжечь покойника сложно, а вот взорвать, разметав тело и конечности — вполне. Главное, чтобы магия огня разрушила магию, связывающую мертвеца в единое целое.

Я размяла пальцы.

«Не можешь не рисоваться, да?» — поинтересовался Лусус, но я пренебрегла.

Клэр немного слукавила: не было никаких ковыляющих зомби, в мою сторону шустро бросились примитивные костяные скульптуры, с полыхающими зеленым огнем глазницами, штук пятнадцать. Вот и отличный повод испытать новые огненные шары. Первый полыхнул, зацепив сразу четверых, он разорвался с грохотом, раскидывая кости по сторонам, но нападающие отреагировали мгновенно, изменив тактику. Разбежались, увеличив дистанцию и лишив меня возможности наносить массовые удары. Как лучше: прижаться спиной к стене или оставить себе побольше пространства для движения? Второй снаряд снес еще одного, оторвав его соседу ссохшуюся руку. Итого, девять боеспособных и один чуть покалеченный. Еще один шар, и первые доберутся до меня. А, в Бездну!

Стена пламени! Горячо завибрировало в груди, сила потоком полилась сквозь мое тело, выплескиваясь рекой золотистого пламени. Это заклинание я тоже немного изменила: добавила некоторые черты щита, в итоге золотая стена смела нападавших, отбрасывая их назад, заставляя тлеть мертвую плоть. Жаль, но только тлеть, покойники, действительно, отвратительно горят. В нос бил жуткий смрад, пришлось потратить еще силы на волну чистоты, ничего, сил хватает. Все хорошо.

Я успела выпустить еще один огненный шар, накрывший троих, когда что-то кинулось на меня сверху, со стены.

«Вбок!» — заорал Шепот мгновением раньше, поэтому удар когтистой лапы пришелся в плечо, вместо того, чтобы вцепиться в затылок.

Ладонь дернулась к бедру, но меча не было. Мертвяки! Оружие осталось у Тайи, таковы правила. Тварь вцепилась пальцами в мою шею, скалясь в лицо вечной ухмылкой, на миг мне показалось, что в зеленых искрах глазниц мелькнула тень разума. Сил разжать тиски, похоже, собирающиеся сломать мне гортань, не было. Эй, а что там с целителями? И мэтр Соти?

«Огонь! В упор! Как с тем упырем у храма Да Ки Нэ!»

Я ударила его в ребра, взрывая изнутри, и раскаленные осколки костей рассекли кожу на руках, лице и попали в вырез мантии, вот тут я пожалела об отказе от глухого ворота. И еще один шар, сшибает двух противников. Пока я пыталась отдышаться, вытирая кровь с лица порванным рукавом, отмороженная некромантка смеялась. Да что с ней не так-то?!

Оставалось еще четверо, надо заканчивать быстро, еще одна такая ерунда и я могу не отделаться порезами. Жалко, расстояние не позволит накрыть всех огненным шаром, придется снова стену. Ну ладно. Эта стерва отсюда у меня голой уйдет.

Я вложила в стену много, очень много, желая покончить одним ударом со всеми противниками, золотой огонь разорвал костяки и дошел до противоположной стены арены, жалко не задел Клэр, та успела поставить щит. Щит! Ну не дура я? Надо было ставить его сразу, как только все это началось. Впрочем, ничего еще не думало заканчиваться.

Фигура моей противницы принялась светиться зеленым, она громко выкрикивала непонятные слова, размахивая руками, и похоже, создавала что-то серьезное: по крайней мере, щит с нее спал.

«Бей!» — велел Шепот.

«Да я же ее убить могу! На глазах толпы зрителей».

«Да бей уже!»

Малый огненный шар отбросил Клэр на стену, по которой она и сползла, но костяки снова зашевелились. О как. Ладно, а вот теперь щит.