Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Он был хороший, — вздохнула девушка, вытирая блестящие дорожки слез с фарфоровой кожи тонким платком, — я не уверена, что это была любовь. Не так, как с Лео, но мне было очень лестно его внимание…

— Так! То есть ты сейчас не убита горем, а просто в ужасе от произошедшего? — догадалась я.

— Могут подумать, что его смерть как-то связана со мной, — проговорила она потеряно, — а ведь я просто случайно оказалась рядом! Как мне выкрутиться из этого, Крис?

— А почему ты пришла ко мне? — поинтересовалась я, бросив взгляд на остатки догорающего в камине платья.

Она пожала дрожащими плечами, вообще, все ее тело бил озноб, так что я стащила с кровати одеяло и принялась укутывать подругу.

— А к кому? — изумилась она. — Думаешь, у меня есть друзья, кроме тебя, которые могут выкручиваться из подобных ситуаций?

Ну, приехали. Вчера у меня был день безумных некромантов, а сегодня — день трупов и свидетелей убийств. Кстати, еще в подвале лежит какое-то неопознанное тело, совсем про него забыла.

— Ты мне потом объяснишь, что ты имела вот щас в виду. Кто знал, что вы встречаетесь?

— Никто, наверное, — пожала она плечами, — мы пользовались только свитками телепортов.

— Слуги? Еще кто-то? Как вы познакомились? Когда?

— Два месяца назад. На коронации в Аскаре. Он был без жены. Разговорились, потанцевали. А потом порталом отправились в какой-то охотничий домик в Ронде. Через этот домик мы и связывались. Оставляли письма, назначали свидания, прочитав, сжигали. Ни один человек больше не знал.

— Как тебя сегодня во дворец-то занесло? — проворчала я.

— Да это всего второй раз было. Он и дал мне свитки.

Забавный парень был этот Энзор, крутить отношения под самым носом у жены.

— Это для него был большой риск.

— И ему это безумно понравилось в первый раз.

— Ты была в том вашем домике? Сегодня? Обыскала?

— Да. Там ничего нет, — покачала она головой, и неожиданно в ее голосе появились нотки подозрения, — как ты вообще догадалась про Энзора?

— Была в гостях у его младшего брата сегодня.

Впервые на ее лице появилась слабая тень улыбки.

— Николас?

— Точно.

— Умеешь ты все-таки себе мужчин выбирать, Крис. Он — красавчик.

— Да не об этом мы сейчас! Ты видела стрелявшего?

— Да. Фигуру на ближайшей крыше, причем, довольно хорошо на фоне Пиллза, мужчина, высокий, в какой-то странной одежде с капюшоном. Я швырнула в него морозными колючками. Знаешь, что это?

Я открыла рот и не смогла ничего сказать. Это была смесь школ малефиции и воды, крайне сложное заклинание. «Ледяные шипы» — вот настоящее, не слэнговое название — проникали под кожу и двигались, пока не достигали сердца дней через пять мучительной боли.

— Ты что, уже можешь использовать их?

— Я много училась в последний год.

— Да ты знаешь, сколько человек на это способны? Ты визитную карточку б лучше оставила!

— Знаю, — кивнула она, немного успокаиваясь, — вот если бы ты смогла найти его тело… Ну, в общем, если это как-то получится — растопи их, пожалуйста. Твоим огнем это можно сделать. Я тебе позволяю.

Она, не напрягаясь и пребывая в совершенно растрепанных чувствах, произнесла очень сложную формулу передачи контроля над заклинанием. Охренеть. Это насколько же она искуснее меня в чарах?

Неожиданно я охнула, представив себе Эрика, изрезанного эдакой дрянью. А потом вспомнила про «Знак рока» над его бровью, и больше ни о чем я думать была не в состоянии. Сколько времени прошло? Часов пять? Боги… боги-боги светлые. Я вскочила и заметалась по комнате, собирая аптечку и роняя на пол мелкие предметы.

— Тай! Мне нужно бежать. Тебе есть, где спрятаться пока?

— Ты что-то придумала? — спросила она, не понимая, что происходит.

— Пока не знаю.

— Ты догадалась, как этого человека найти?

— Боги! Тай! Давай потом! Хочешь, переночуй у меня.

— Я вернусь домой, — покачала она головой, — у меня еще есть свиток. Я так всегда делала, вроде как с вечера ушла к себе, утром — вышла. Никто ничего не узнает.

— Давай, — согласилась я, — я свяжусь с тобой.

— Спасибо, Крис. Ты моя самая лучшая подруга, — она обняла меня, отпустила и тоже исчезла в серебристом облачке.

Я дрожащими руками схватила свой бокал и допила коньяк, одновременно активируя колокольчик.

— Эрик?..

— Привет, принцесска, — отозвался он как-то глухо.

— Ты как?!

— Ну, так… немного повредил шкуру…

«Шипы!!»

— Где ты?! — заорала я, не дослушав.

— На острове.

— Сейчас буду, — я кинулась на улицу, забросив на плечо сумку с аптечкой.

Выскочив на крыльцо, я чуть не поседела: на перилах едва помещалась какая-то здоровая мохнатая зверюга размером с пуму, сверкающая зелеными злыми глазами. Я замерла и зажгла светлячок. Зверюга открыла красную пасть и издала низкий горловой звук. Оно было рыжее и похоже… похоже… О боги. Его же чем-то кормили прихвостни! Но… Твою ж мать…

— Кот? — недоверчиво позвала я.

Зверь спрыгнул с перил мягким хищным движением, подошел, потерся о мои колени и мурлыкнул.