Пестрая бабочка. Боги и не боги

— ВЫ ВЕРНУЛИ МОЕ ОРУЖИЕ. НО И ДОСТАВИЛИ ПРОБЛЕМЫ. Я ПРЕДЛАГАЮ НЕКУЮ СДЕЛКУ.

— Какую?

Он приблизил свой капюшон к моему лицу, наклонившись.

— Я НЕ ГНЕВАЮСЬ НА ПРЕДАТЕЛЬСТВО И НЕ ТРОГАЮ ВАС, НО ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ.

Под капюшоном был натуральный череп, не отполированный, как пособие на уроках живописи, а больше напоминавший окончательно ссохшуюся мумию с ярким зеленым огнем в глазницах. От него исходил холодный резкий запах, ни на что не похожий. Я вздохнула, ощущая в глубине души дичайшее ликование.

— Вообще-то я — адепт Да Ки Нэ.

— Я ГОВОРЮ О НЕСКОЛЬКО ИНОМ СЛУЖЕНИИ. НАЕМНИК. МОЙ НАЕМНИК.

— Это немного странное предложение… Зачем тебе это?

— ЭТО ЖЕ ЗА ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ ОХОТИЛАСЬ МОЯ УЧЕНИЦА?

Мне весьма понравилось, что он употребил прошедшее время, похоже, Дэвлин был прав, выбрав именно такой способ решения моей проблемы.

— Хэль? Да.

— ТЫ ОКАЗЫВАЕШЬ МНЕ УСЛУГИ… И ПОЛУЧАЕШЬ МОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО.

— Но…

— ИЛИ ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ ВОЕВАТЬ С ХЭЛЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО?

— Вот уж нет. Я согласна.

— ХОРОШО. Я НАЙДУ ТЕБЯ, КОГДА РАЗБЕРУСЬ С ТЕКУЩИМИ ДЕЛАМИ.

Я принялась с интересом наблюдать за тем, как из разбросанных костей собирается огромный костяной дракон, на котором и улетел Король Мертвых.

Эрик подошел и положил мне руку на плечо, качая головой, когда мы вновь остались втроем.

— Я тебя поздравляю, принцесска. Дважды проклятая служительница трех богов: Смерти, Безумия и Воздаяния. Это надо не просто постараться. Это просто в голове у меня не укладывается!

— А у меня был выбор? — лениво поинтересовалась я, протирая лезвие меча пучком жухлой травы. Надо ему в конце-то концов уже имя дать.

Авантюрист покачал головой и погладил меня по щеке, сняв перчатку. Нежный, интимный жест, совершенно для него не характерный.

— Надо было просто промолчать, дурочка. Дэвлин со всем разобрался бы.

— Я поступила, как считала нужным.

— Эх ты! — рыжий авантюрист потрепал меня по голове. — Ладно, хотя бы Хэль из проблем мы можем исключить. У них там сейчас начнется потрясающий междусобойчик.

— И Элизабет. Полагаю, отец весьма недоволен.

Но, как оказалось, ему тоже было интересно.

— Зачем ты это сделала? — спросил мэтр Купер, когда мы вернулись в Замок.

Я переодевалась в домашнее, а маг наблюдал с привычным уже равнодушием.

— Сам подумай, что он попросил с меня, а что мог бы — с тебя. Лучше уж так…

Демон покачал головой и ничего больше не сказал.

Пожалуй, впервые в жизни я была с ним не искренна. Выходка была вполне обдуманным риском.

Дважды проклятая служительница трех богов, как сказал Эрик.

Трех богов! А еще с магией огня и Печатью высшего демона.

Пожалуй, да, это — судьба.

А через два дня был бой.

От города не осталось ничего нормального еще до нашего прихода. Все строения проросли кусками плоти, раскрылись уродливые клыкастые пасти с длинными алыми языками, вытянулись гипертрофированные конечности. По ожившему миру кошмаров рыскали какие-то твари и жуткие искаженные люди. Мы вышли из портала перед ставшими шипастыми воротами. Я, Дэвлин, Эрик, Вэль, Тузат и Жнец.

Откуда-то из-под стены вынырнул скавен Шис и рассказал, где находится портал Хаоса, а где какая-то странная пульсирующая штука. Уточнил план, сообщил количество противников и заметил, что похоже, из портала уже вышел кто-то из Лордов Хаоса. Дэвлин попросил вывести из города всех крысюков, чтоб не пострадали, но серый отряд стоял уже рядом всем составом, настаивая на участии в дальнейшей драке. Люди Эрика проверяли винтовки и патроны. Дэвлин создал круг и вызвал тех самых зубастых ярко-алых жутких лягушек, а еще каких-то летающих тварей, их пришлось заговаривать на послушание по одной. В итоге эриковским стрелкам были выданы зубастые летающие кони. Открылся еще один телепорт, и перед нами возникли орки, во главе с Шаманом. А почти одновременно шагнули на песок дарсульские вампиры в той самой легкой черной одежде, не сковывающей стремительный движений, в компании пятерых магов-личей, конечно же, оба Веги были здесь. Отряд из корпуса Теней, как на ухо подсказал мне Эрик, элита военных сил нежити. А вместе с ними из облачка классического телепорта неожиданно вышел… высокий орк в тяжелой имперской броне и с очень знакомым лицом. Не может быть. Гис! Сам! Вот так встреча… Он вежливо поздоровался с нами и пошел обсуждать что-то с Шаманом. Явился отряд гремлинов, вооруженных взрывающимися смесями и кривыми тесаками. Из зеленого облачка вынырнул некий безумный крокодил, передал привет от Десятого и велел скоро ждать. С неба спустились в лучах света четыре крылатые серые фигуры, закутанные в плащи с глубокими капюшонами без лиц под ними — призрачная гвардия Да Ки Нэ. Из-за леса вылетел костяной дракон с Даро верхом на нем, на землю Кристиан Валленберг принципиально спускаться не стал, не переносил он почему-то дарсульскую нежить. А потом… Когда, казалось, что ничего удивительнее быть уже не может, пространство в небе как-то исказилось, и из открывшегося среди облаков огромного портала вылетел еще один дракон. Живой. Бронзовый. На спине его сидел всадник. Десятый! Так вот куда смог закинуть его Шаггорат! Они нашли тот остров!