Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Итого, — подвел итог мелкий демон, — за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два — минимум, а Эрик стал бессмертным, так?

Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.

— Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?

— Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат — вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, — улыбнулся он, — мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.

— А чего не сказал сразу?

— Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? — он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.

— Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!

— Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.

— А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?

Он потрепал меня по макушке.

— Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?

— А серьезно?

— Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?

Рыжий пожал плечами.

— Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.

— Меня только смущает источник, — покачал головой Дэвлин, — Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?

— А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне — один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.

— Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.

— А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!

— Погибнуть вряд ли. Развоплотиться — возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.

Я уставилась на него.

— Зачем ты так рискнул?

— Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.

— Все ради силы?

— Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.

Вэль молчал и глядел как-то печально.

— Что? — спросила я. — Что-то случилось?

— Не уверен, что мне следует говорить.

— Пожалуйста, Вэль, что такое?

Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.

— Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это — пятно на чести.

— Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?

— Все хорошо? — переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. — Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.

Все дружно уставились на меня.

— Магия, — я развела руками, — простите, не так это надо было говорить.

— Стоп, — проговорил Эрик, — а ну-ка открой портал.

Красная арка появилась в воздухе.

— Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.

— Так это же техномагия. К тому же — не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.

— С чего ты взяла? — спросил Дэвлин. — Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?

— Наверное. Что-то вроде.

— Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше — не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.

— Спасибо…

— В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.

— Вэль, видишь? Все не так страшно.

— Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше — все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.

— Да уж. Но как эффектно смотрелось, — усмехнулся Эрик, — хотя и паноптикум, на самом деле.

— Почему? — не поняла я.

— Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!

— Да ну тебя!

— По знаку, поданному светлым эльфом, — добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.

— Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?

— Дроу, — пожала я плечами, — и… и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.