Пестрая бабочка

  Когда они уволокли добычу, мы, наконец, отправились посмотреть на Храм. Что ни говори, путешествие с Дэвлином было не только приятнее, но безопаснее и в целом – комфортнее: таскать добычу не надо, еду и воду искать – тоже. Красота! Вчерашние события окончательно вылетели у меня из головы.

  Храм оказался высотой с дом в два этажа, ко входу вела невысокая, но широкая полукруглая лестница. Перед дверями торжественно замер ряд мраморных отлично сохранившихся колонн, а стены были облицованы строгим темно-красным и серым камнем, проглядывающим между оплетающими здание лианами. Ни статуй, ни барельефов, только изображения вертикально расположенного острием вниз крылатого меча на дверях. Никогда такого не видела, хотя курс по божественным символам в Академии помнила я неплохо. Кто-то из древних что ли?

По поверхности земли вокруг здания темнела неширокая, в пару ладоней полоса высохшей земли, на которой не росло ни травинки. Зато она была практически завалена мертвыми насекомыми.

– Погоди, – велел маг, останавливая меня в паре шагов от непонятного шрама на теле местной природы.

– Что это?

– Охранный круг. Не очень серьезный, но…

– А какая это магия?

Дэвлин присел на корточки, прошептал что-то, но пальцами мертвой земли не коснулся.

– Скорее что-то жреческое. Смерть, вот это что.

– Да? И мы не сможем войти, получается? – я была разочарована.

Мэтр Купер поднялся на ноги, машинально отряхнув ладони, и оглядел меня с ног до головы.

– Мы можем попробовать. Но это далеко не безопасно. Вообще, в круге не так много сил, но я не уверен, что ты готова для такого приключения.

Этот момент нужно было уточнить.

– Что-то вылезет, если мы войдем?

– Похоже на то. Подождешь меня за пределами круга? Если все будет хорошо, войдешь. Подожди! – он поднял руку, останавливая мой возмущенный возглас. – Мне будет гораздо проще, если не придется отвлекаться. А ты последишь, чтобы никто не зашел мне за спину, если действительно кто-то появится.

Я пожала плечами, уставившись на носок своего сапога.

– Как хочешь.

Маг кивнул, вытащил револьвер и шпагу и повернулся к Храму.

– Как хочешь, – повторила я чуть громче, – но есть ли смысл таскать меня с собой, если ты оставляешь мне роль наблюдателя?

Сказала-то просто так, ни на что особо не надеясь, но мой риторический вопрос внезапно возымел действие.

– Ты права, – неожиданно согласился Дэвлин, – тогда бери арбалет, заряжай болтами с огнем, у тебя есть такие?

– Да! – обрадовалась я, принявшись копаться в висевшем на бедре маленьком колчане.

– На курках есть огонь?

– Два огненных шара.

Мэтр Купер оглянулся на меня из-за плеча, обозначив тень улыбки, и задал свой любимый вопрос.

– Не боишься?

Он что предел мой ищет что ли?

– Или мы идем, или не стоило и начинать это все.

– Держишься чуть позади. Делаешь все, что я скажу, в тот момент, когда я скажу. Готова?

– Да!

Мы почти одновременно шагнули через полосу мертвой земли, и началось.

Свет померк, и мир нахмурился. Желтый клубящийся туман окутывал почти по пояс и неприятно фосфоресцировал, будто гнилушка. Небо было темным, не небо даже, а низкая тяжелая пелена, без единого просвета, а горизонт задрался краями вверх против всех законов оптики. Здание Храма смутно виднелось впереди, но гораздо дальше, чем было вначале, и светилось серебристым. Холод пробирал до костей, а влажные щупальца тумана вмиг насквозь промочили брюки и обувь. Тут пахло разрытой могилой, в стенах которой извиваются белесые отвратительные черви.

– Впереди, – чуть слышно сказал Дэвлин, туман глотал звуки и чем-то влажно чавкал.

Я присмотрелась и увидела уже сама: из теней соткалась изогнутая призрачная фигура метра три в высоту, увенчанная бледным рогатым черепом. Туман вокруг нее был гуще и распространял отвратительное зловоние.

– Поворачивайте, с-с-смертные, – прошипело существо, чуть наклонив костяную голову набок, – этот путь з-с-сакрыт.

– Кто ты? – спокойно спросил маг, перетекая в какую-то стойку уже на шаг ближе к твари, будто бы хищник подбирающийся к добыче.

– Не твое дело. Ещ-ш-ше ш-шаг и вы умрете. Я раз-с-сорву твою плоть, с-с-съем твое сердце, а из ребер сделаю с-с-вирель.

– Понятно, – покладисто согласился мэтр Купер, скользнув еще немного вперед, – и много вас тут таких? А то вдруг всем ребер на свирели не хватит?

Существо замерло на миг от такой внезапной наглости, а потом неожиданно тоненько глумливо захихикало, вздрагивая всем телом. Затрясся, как студень, и туман вокруг него. Шевельнулись длинные когтистые лапы.

– Какой з-с-сабавный. Я отвечу тебе, а потом убью. Нас-с-с пять с-с-стражей. А теперь…

– Спасибо, – отозвался Дэвлин, вскинув револьвер и нажимая на спусковой крючок, – огнем, давай.

Я выпустила первый огненный болт, подарок Наргина был двухзарядным. В этот же момент пуля прошла точно в глазницу, с влажным чавкающим звуком. Тут же истошный визг резанул по барабанным перепонкам, тварь заметалась, объятая пламенем, а на черепе ее расплывалось безобразное, пузырящееся пятно, будто на нее полили кислотой.

– Еще, – совершенно спокойно велел мэтр Купер.