Пестрые человечки

Обнаруженная Маришей и Олегом у Мариши в спальне видеокамера, замаскированная под девочку с гитарой, была куплена в одном из тех магазинов, где продавались всевозможные штучки для слежения за своими близкими и не очень людьми.

– Да, эта статуэтка куплена у нас, – уверенно кивнул продавец, когда Мариша с Олегом продемонстрировали ему подарок тетки Лисы.

– А кто ее купил? Вы помните?

– Не уверен, – покачал головой продавец. – Это явно было не в мою смену. Но вообще-то можно узнать.

И он ушел в подсобку. Через минуту оттуда появился еще один продавец и направился прямиком к Марише и Олегу.

– Вы интересуетесь человеком, который купил у нас эту видеокамеру? – спросил он у них. – Что же, вещица редкая. Во всяком случае, у нас в магазине она была одна. Так что могу попытаться вспомнить. Минуточку…

И он многозначительно замолчал, уставившись на потолок. Лицо его при этом приняло невиннейшее выражение. Когда воспоминания продавца затянулись, до Мариши стало кое-что доходить. Она полезла в кошелек и по одобрению, мелькнувшему на лице продавца, догадалась, что память у него начинает просыпаться. После того как к нему перешло пятьсот рублей, память окончательно проснулась, и продавец сказал:

– Это была женщина.

– И что? – спросила у него Мариша. – Приметы?

– Хм, – задумался продавец и возвел было глаза к потолку, но тут Мариша разозлилась.

– Хватит! – закричала она, хлопнув кулаком по прилавку. – Вы уже получили достаточно. А приметы я вам и сама могу сказать.

И она описала продавцу тетку Лису.

– Если вы сами догадываетесь, кто купил, так чего ко мне пристаете? – неожиданно взвился продавец. – Шутить со мной решили? Подослали свою знакомую, а теперь зачем-то у меня выпытываете, как она выглядела? Так вот, хоть вы и такие жадные, но я уж вам скажу. Это вовсе была не она. Та женщина, которая купила статуэтку, была высокой. На голове у нее был повязан красивый большой шелковый платок. И она была в темных очках. А на руке кольцо с крупным синим камнем. Сапфир, я думаю.

И, возмущенно пожав плечами, продавец удалился из торгового зала, храня на лице выражение оскорбленного самолюбия и обманутых ожиданий. Мариша, напротив, пришла в хорошее настроение.

– Вы чего? – удивился Олег.

– Ну как же! – воскликнула Мариша. – Если видеокамеру купила не тетка Лиса, то она могла и не знать, что спрятано в статуэтке. Может быть, тетка Лиса была просто исполнительницей чужой воли, слепым орудием.

– И вас это радует?

– Не очень-то легко сознавать, что последние дни жила под одной крышей с человеком, который тебя ненавидит, – сказала Мариша. – А так я могу думать, что тетка Лиса до конца и не знала всей правды о том, для чего нужна эта скрытая съемка.

– Не хочется вас разочаровывать, но придется, – вздохнул Олег. – Не стоит обманываться насчет тетки Лисы. Как ни крути, а посторонних мужчин в ваш дом, когда вы спали, она пускала. И вещички эти похабные, в которых вас же и фотографировала, подарила. Да и не могла она не знать, что в статуэтке скрытая камера вмонтирована. Камера ведь сама собой включиться не может. Для того чтобы началась съемка, камеру активизировать нужно.

– Вот как, – расстроилась Мариша.

Олег уже торопился по своим делам. И даже опаздывал. Поэтому, выйдя из магазина, они с Маришей попрощались до вечера и разошлись в разные стороны. Мариша помчалась домой, надеясь встретить там подруг. И ее надежды оправдались. Аня с Инной были уже у Мариши, открыв квартиру ключами, которые им дала утром подруга.

– Есть хочу, умираю! – воскликнула Мариша, едва войдя в дом.

К ее удивлению, собаки не бросились к ней, сшибая с ног, встречать и облаивать. Мариша потянула носом и мигом все поняла, учуяв потрясающий аромат, доносившийся из кухни.

– Ты что это моих собак прикармливаешь? – спросила она у Юли, входя в кухню.

Так и было, собаки вились у плиты, где стояла Юлька и с деловитым видом помешивала в сотейнике тушеное мясо по-мексикански. Рецепт этого блюда появился благодаря собственной фантазии Юли, а также появившемуся в продаже в изобилии соусу чили, а также многочисленным приправам. Кроме обжаренных кусков свиной шейки в тушеное мясо добавлялся сладкий перец, лук, помидоры, протертые через сито, петрушка, базилик и чеснок. Также туда можно было выжать сок одного кислого апельсина, добавить сахара и соли по вкусу и сверху все засыпать приправами.

В результате получалось нечто восхитительное, ароматное, острое и вызывающее дикий аппетит. Впрочем, отсутствием аппетита Мариша и ее подруги никогда особо не страдали, как и все люди с относительно чистой совестью и не бездельники. Усевшись за столом, подруги дружно приступили к трапезе. Перед предстоящим им вечером испытанием они решили наесться впрок. К тушеному мясу Юлька купила армянский лаваш, тончайшие слои теста, запеченного на огне. Лаваш идеально подходил к мясу. И подруги не успокоились, пока не вымакали весь соус до капли, так что сотейник, в котором готовилось мясо, заблестел.

Собаки тоже получили свою порцию мяса. Щедрая Юлька купила им говяжье азу, уже порезанное на кусочки, чтобы было легче жевать. Мясо пришлось по вкусу всем четверым Маришиным питомцам. Они налопались так, что у Дины разъезжались лапы, а живот надулся и стал толстым, как барабан. Ворон не мог летать, и лишь собаки, у которых начисто атрофировался инстинкт самосохранения, сидели и выпрашивали себе в качестве десерта куски перченого мяса.

Разумеется, во время еды подруги не молчали. Они делились информацией, добытой за день, сравнивая ее. Однако самый богатый улов оказался в этот день у Инны. Когда подруги закончили с едой, Инна, больше помалкивающая все это время, с торжествующим видом выложила свои новости.

– Представляете, в то вино, которое притащила Марише в подарок тетка Лиса, и в самом деле было добавлено сильное снотворное, – сказала она. – Неудивительно, что Юлька вчера вырубилась, выпив пару бокалов.

– И теперь понятно, почему мы так крепко спали в тот вечер, когда приехала тетка Лиса, – кивнула Мариша. – Она нас усыпила, а потом, зная, что за моей квартирой уже следит детектив, впустила своего сообщника, а на следующую ночь еще одного, чтобы они изобразили меня перед дедом развратной особой, принимающей разных мужчин по ночам.

– Если бы только это, – пробормотала Аня, посмотрев на Маришу. – Откуда мы знаем, вдруг, пока мы все спали, эта тетка Лиса приготовила у тебя в доме еще какую-нибудь пакость.

– Если приготовила, то рано или поздно мы об этом узнаем, – успокоила ее Инна. – А вторая новость еще лучше. Бритому удалось найти нашу Шлюпикову Елену Витальевну. Верней, всех Шлюпиковых Елен.

– В самом деле?! – закричали девушки. – Что же ты молчала?

– Я и не молчала, – оправдывалась Инна. – Просто найти ее было не так уж просто. И если быть до конца честной, то этих Шлюпиковых по России оказалось около двух десятков.

Подруги приуныли.

– Но только одна из них живет в Питере, – добавила Инна. – Верней, не в самом Питера, а в Павловске. Думаю, что она нам подойдет.

– Нужно к ней ехать! – закричала Мариша. – Немедленно!

– Не торопись, – остановила ее Инна. – Я звонила ей прямо из офиса Бритого полтора часа назад и перед тем, как мы все сели за стол, тоже звонила. Но к телефону у Шлюпиковой никто не подходит.

– И все равно нужно ехать! – сказала Мариша. – Я просто чувствую, что это и есть моя тетка Лиса. Поехали, девочки! До встречи, которую назначил мне дедуля, время еще есть. Вполне успеем смотаться в Павловск и обратно. А если и опоздаем, так ничего, небось не помрет дедуля. В конце концов, он столько лет не давал о себе знать. А тут я, что же, должна по первому его зову все бросить и сломя голову мчаться к нему? Не выйдет! У меня есть и свои дела.

И Мариша поспешно начала собираться.

– Поскольку домой мы уже заехать не успеем, нужно одеться как для визита к дедуле, – бормотала она себе под нос. – Что-нибудь скромное, но приличное.

– Оденься в привычное, – посоветовала ей Юля, зайдя к Марише. – В то, в чем ты чувствуешь себя уверенно и свободно. Думаю, что тебе сегодня не помешает любая поддержка.

Мариша, которая уже потянулась к ни разу не надеванному джемперу и новым очень дорогим брюкам, поспешно отдернула руку и выбрала удобную рубашку из плотного трикотажа и поношенные и оттого еще более любимые джинсы.

– Думаю, что это подойдет, – сказала она.

– Отлично, – одобрила Юлька.

Инна уже ждала их внизу, заведя двигатель своей машины. Подруги загрузились, и машина тронулась в сторону Павловска. Всю дорогу Мариша названивала по трубке Шлюпиковой. Но безрезультатно. Елены Витальевны не было дома.

– Может быть, она на работе, – предположила Инна.

Шлюпикова жила неподалеку от вокзала в старинном недавно реконструированном коттедже на шесть квартир. Две на первом этаже и четыре на втором. Шлюпикова жила на втором. Коттедж был оснащен домофоном, но, к счастью, любая техника время от времени ломается. Сейчас наступила очередь домофона в коттедже Шлюпиковой. Поэтому входная дверь была открыта настежь и даже придавлена здоровенным булыжником. Таким образом, подруги легко попали в дом.

– И что теперь нам делать? – спросила Аня, когда они по очереди нажали на звонок, но дверь им так никто и не открыл. – Сидеть и ждать?

– Вот еще! – фыркнула Мариша. – Спросим у соседей.

Она позвонила в соседнюю дверь. Через некоторое время из-за нее послышалась возня, и на пороге возник средних лет мужчина с реденькими усиками и намечающейся лысинкой на макушке. Мужчина был на вид довольно щуплым, с длинными руками и тонкими подвижными пальцами, которые все время шевелились у него, как лапки у паука. Близоруко прищурившись на подруг, он спросил:

– Вы ко мне?

– Вообще-то мы к вашей соседке, – призналась Мариша, выдвинувшись вперед.

Такие худосочные хлюпики были по ее части. По непонятной самой Марише причине они просто впадали в ступор и млели, когда ее видели. Совершенно, кстати говоря, непонятно почему. Марише подобные типажи не только не нравились, но просто вызывали у нее отвращение. Маришу начинало нехорошо мутить, стоило подобному типу оказаться на расстоянии вытянутой руки от нее. В данный момент она находилась гораздо ближе. Поэтому сейчас при одной мысли о том, что этот субъект вдруг неожиданно может протянуть свою противную руку и дотронуться до нее, Маришу охватил озноб. Но дело есть дело, и Мариша спросила:

– Вы не знаете, где она может быть?

Сосед Шлюпиковой высунулся из своей квартиры, зачем-то оглядел дверь Елены Витальевны, потом посмотрел на Маришу и ее подруг и наконец отрицательно покачал головой.

– Понятия не имею, – произнес он. – Я не видел ее уже несколько дней.

– Так она пропала? – почему-то обрадовалась Юля.

– Не знаю, – пожал плечами сосед. – У нас хорошая звукоизоляция. А Лена хорошая соседка. Даже когда она дома, ее не слышно.

– Но вы с ней знакомы? Может быть, она у своих родителей? Или друзей?

– Я не знаю, – снова покачал головой сосед. – Мы с Леной не настолько хорошо знакомы. И она не отчитывается мне о своих перемещениях. Мы просто здороваемся, когда встречаемся. Но на этом наше общение и заканчивается.

– Но вы можете ее описать? – спросила у него Мариша.

– Могу, – согласился Виктор – так он представился – и даже открыл рот, но внезапно его одолели сомнения.

И вместо того чтобы описать свою соседку, он спросил:

– А в чем, собственно говоря, дело? Почему вы интересуетесь Леной?

Подруги переглянулись. Никто не торопился вылезать вперед, и снова Марише пришлось взять инициативу на себя.

– Понимаете, она купила в нашем магазине телевизор в кредит, – начала рассказывать Мариша. – Кредит оформила, первый взнос сделала, а покупку должны были доставить ей через несколько дней. Но Шлюпикова все тянула, все ей было некогда. Так что телевизор целый месяц простоял у нас на складе. А теперь подошел срок второго взноса, а от нее ни слуху ни духу. Случись что, начальство спросит именно с нас. С продавщиц. Вот мы и решили лично наведаться к Елене Витальевне.

Версия Мариши, честно говоря, не выдерживала никакой критики. Но девушка сочла, что для такого типчика, который и не слушал ее, всецело сосредоточив свое внимание на роскошном Маришином бюсте, особенно напрягаться и выдумывать что-то правдоподобное не стоит и пытаться. Все равно не услышит.

– Какой сервис у вас в магазине! – однако поразился Виктор, облизав внезапно пересохшие губы. – Молодцы. Но, увы, я вам ничем помочь не могу.

– Но вы хоть скажите, правильно мы пришли? – попросила его Мариша. – Опишите нам эту вашу соседку. А то, может быть, она тоже Лена, но вовсе не Шлюпикова? Вдруг она пустила к себе пожить подругу, а та тоже Лена?

– Ну, если хотите, – задумался Виктор. – Но вы уверены, что вам это и в самом деле нужно? Неужели вы помните в лицо всех своих покупателей?

– Не всех, но ее запомнили, – сказала Мариша. – С ней произошел инцидент, банк долго не хотел подтверждать ее кредитоспособность, а она настаивала. Даже поскандалила немного. Так что мы ее запомнили. Но если вы затрудняетесь описать вашу соседку, то мы обратимся к другим жильцам.

– Отчего же! – внезапно испугался Виктор. – Я вам ее опишу!

И он очень детально и точно описал внешность женщины, выдававшей себя за Маришину тетку.

– Да, это она, – кивнула Мариша. – Странно, что же с ней случилось?

– Кажется, я вспоминаю, что Лена упоминала о том, что она собирается пожить у своей подруги, – внезапно произнес Виктор. – Вроде бы она ногу сломала, и ей нужен уход. Вот Лена и согласилась.

– А телефон этой подруги у вас есть?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Зачем?

– Ну, мало ли, что-нибудь случится с квартирой, – пожала плечами Мариша. – Пожар, наводнение или просто дом рухнет. Нужно же Лену как-то проинформировать о несчастье.

– Она мне ничего не оставляла! – решительно заявил Виктор. – И никому из жильцов не оставляла.

– Почему вы так уверены в этом? – удивилась Мариша.

– Да был тут случай пару дней назад, – нахмурился Виктор. – Есть у нас активистка одна в доме. Старушка божий одуванчик, а энергии в ней на десять здоровущих мужиков. Так вот, она заявила, что у нее в кухне появились насекомые. И она потребовала, чтобы все жильцы скинулись и наняли бригаду по уничтожению насекомых во всем доме. Мол, если потравить только в одной квартире, то толку от этого не будет. Насекомые просто пересидят опасность у соседей, а потом вернутся на старое место.

– В общем-то, она права, – кивнула Мариша.

– Права или не права, я не знаю, – с раздражением отозвался Виктор. – У меня лично никаких насекомых не наблюдается. Так почему я из-за чужой неаккуратности должен платить деньги? Но дело не в этом. Если нужно, я бы заплатил. Наша активистка собрала всех жильцов и вынудила их согласиться на это мероприятие. И тут только спохватились, что Лены нет. Стали выяснять. И поняли, что никто не знает, где ее искать. А без хозяйки в квартиру никак не попасть. Вот и пришлось отложить травлю тараканов. И вы уж мне поверьте, если бы у кого-то были ключи от Лениной квартиры или координаты ее самой, то моя соседка уж их точно бы вычислила. А раз нет, значит, и нет. Живет Лена одна. Ни мужа, ни детей, ни родителей у нее нет. Подруги, правда, иногда заходили. Но, как правило, не слишком часто. Впрочем, я за Леной и ее гостьями не следил.

– А вы не знаете, была ли среди Лениных гостий красивая обеспеченная женщина в шелковом платке и темных очках? – спросила Мариша.

– С огромным сапфиром на среднем пальце, – добавила Аня. – И ездит на синей иномарке.

– Такой что-то не припомню, – пробормотал Виктор, и в это время из его квартиры раздался жуткий жестяной голос.

Подруги вздрогнули.

– Ой, что это?! – ахнула впечатлительная Анька.

– Девушки, мне нужно работать, – быстро произнес Виктор. – Компьютер сообщил, что электронная почта пришла. Приятно было познакомиться.

И с этими словами он быстро захлопнул перед подругами дверь своей квартиры.

– Ну и что мы узнали? – вздохнула Юля. – Та дамочка, которая выдавала себя за тетку Лису, живет тут. Но похоже, ее и в самом деле похитили. Во всяком случае, дома она не объявлялась.

– Интересно знать, кто же ее все-таки похитил? – задумалась Аня.

– Может быть, та особа в шелковом платке и с сапфировым перстнем? – предположила Инна. – Ведь это наверняка она подговорила Шлюпикову сыграть роль Маришиной тетки.

– Ага, а потом, когда надобность в этом маскараде отпала, когда меня уже скомпрометировали, тетку Лису похитили! – подтвердила Мариша. – Очень похоже на правду.

– А значит, нам нужно вычислить ту дамочку с сапфиром, которая и затеяла всю эту историю, – добавила Юля. – А найдя ее, мы узнаем, где она прячет нашу фальшивую тетку Лису.