Пестрый и Черный

Егорка свистнул ему вдогонку и опять зашагал домой.

— Ну и ловкач, — бормотал он себе под нос. — Не боится ничего, но и в руки не дается. Ах, ты, шельмец, шельмец — одно для тебя прозвище существует.

V ЧТО НАДЕЛАЛ ТЕПЛЫЙ ФЕВРАЛЬСКИЙ ВЕТЕР

Еще недели две постояла крепкая стужа, от которой сжимались и крякали стволы осин.

Было тихо, безветрено, солнечно и морозно.

Над избой лесника на поляне дым по утрам поднимался столбом кверху. Стекла в окошках обросли ледяною коркой. Лес стоял белый от инея.

Долгоносый, однако, не думал унывать и только усерднее работал на своей кузнице.

Он держал себя хозяином леса. Громко покрикивал, перелетая, и неутомимо осматривал каждое дерево.

Ему было тепло на зло сердитой зиме и он ни в чем не нуждался.

Вдруг погода переменилась. Небо затуманилось, солнце исчезло за тучами. Зашевелились верхушки берез. Дым от трубы понесло к северу и в воздухе сильно и сразу потеплело.

Пришел юго-западный ветер с метелью и снегом. Снег валил пушистыми хлопьями и налипал на деревья с южной стороны.

Потом закапали капли с еловых ветвей и началась оттепель.

В лесу как-то все переменилось. По иному зашептались деревья. По новому, по веселому завозились синицы и на высокой сосне закурлыкал ласковым голосочком старый ворон, вдруг ощутивший нежность к своей черной супруге.

Раз, когда дятел вылетел утром из своего ночлежного дупла, он увидел на кустах стайку птичек, которых уже давно не видно было в лесу.

У них были черные головки и розово-красные перья на грудках. Они прыгали и по веткам, и по снегу, и что-то искали в нем своими короткими толстыми носами.

По временам звучно раздавалось их негромкое «дьюи-дьюи» и они неторопливо перелетали с одного куста на другой.

Это были снегири, которые уже начали свое возвращение к северу.

В этот день Долгоносый встретил еще других птичек, которые так же, как и снегири, пробирались понемногу домой к архангельским лесам. Они были серенькие с розоватыми грудками и красными перышками на темени. Это были самцы чечеток, усевшихся на ветках березы.

Теплый ветер пригнал с юга этих маленьких птичек, так же, как он пригнал серые тучи, из которых теперь падали пухлые снежинки.

На другой день стало теплее и оттепель усилилась.

Долгоносый проснулся рано и вдруг всем существом своим понял, что зима подходит к концу.

Впрочем, он не думал об этом. Он ни о чем не думал. Но всем своим тельцем ощутил он такой прилив жизненных сил, сердце его так часто забилось, грудь задышала так глубоко, так весело сверкали его зоркие глаза, что он не мог усидеть спокойно в своем темном дупле. Бойко выпрыгнул он наружу и тут же должен был зажмуриться. Солнце пронзило вершины деревьев своими радостными лунами. Оно заливало белые стволы берез ликующим светом, а снег после мрака его гнезда казался таким ослепительно ярким, что на него невозможно было смотреть.

Долгоносый порхнул на соседнюю сосну, бойко запрыгал по ее красноватой коре и винтом начал подниматься кверху. Порой он останавливался и начинал крепко стучать носом.

Зачем он это делал?

Не для того, чтобы искать насекомых. Ему просто нравилось стучать, хотелось прыгать, порхать, производить шум, хотелось возни, крика, суматохи, громких звуков и солнечного тепла.

Пробежав по стволу своей осины, он вдруг остановился и замер на месте. Ему послышалось… Нет ему показалось, что он слышит что-то давно забытое, отчего вдруг горячо забилось его сердце.

И он радостно вскрикнул, и помчался между деревьев, поднимаясь все выше и выше, до самых высоких вершин.

Вот внизу затемнело дно глубокого оврага. Здесь кончались его владения и начинались чужие. Долгоносый ни разу за всю зиму не нарушал священной границы. Ему вполне было довольно того, что он имел, и заводить споры с соседями не было никакой охоты.

Но теперь Долгоносый не остановился и с радостным криком перелетел через овраг.

«Вот он я», как будто звучало в этом звонком восклицании. «Вот он я. Я так хочу и никаких границ больше не надо».

Здесь за оврагом он скоро опустился на толстую сосну. Он крикнул еще раз, прежде чем прицепиться к коре, и лихо запрыгал по ней, громко постукивая клювом.

По временам он прислушивался, неподвижно замирая на месте. Но в лесу было тихо и ничего нельзя было услыхать в густой чаще древесных ветвей.

Долгоносый еще раз вскрикнул и быстро понесся дальше.

Он уселся на старой сухой осине, верхушка которой была сломлена бурей. Слом прошел очень высоко и там вверху виден был изуродованный и расщепленный конец, весь в зубцах и зазубринах.

Дятел быстро поскакал вверх и скоро очутился у самого края сломленной верхушки. Здесь он обежал вокруг всего венца расщепленных зазубрин, постукивая по ним клювом, словно опытный музыкант, пробующий, как звучит новый рояль.

Наконец, он уселся, покрепче подперся хвостом и, склонив голову набок, снова прислушался.

И вдруг он начал быстро барабанить клювом то по одному сухому деревянному зубцу, то по другому.

Как он это делал, трудно было бы разглядеть снизу даже тому, кто сумел бы в это время подойти незаметно под дерево.