Пестрый и Черный

Теперь оба супруга работали наперегонки рядом внутри дерева. Эта работа была не только легкой, но и приятной. Везде в этом сгнившем дереве длинный язык дятлов вылавливал множество разных жуков, мелких личинок и неподвижных куколок, которые были лакомой и питательной пищей. Это была великолепная награда за долгий и утомительный труд.

Работа была почти кончена. Внутреннее помещение сильно расширено, стенки его отделены и очищены от гнили. Внизу накопилась целая перина из деревянной трухи, которая должна была служить удобной и мягкой подстилкой.

Задача была выполнена и, нужно сказать, как раз вовремя.

Вечером в этот же день Черная Шапочка уселась на подстилку и тихо, тихо сидела неподвижно. Долгоносый, который был в это время внутри гнезда, прицепившись к его отвесной стенке, был как-то удивлен и обеспокоен. Все дятлы ночуют, привесившись внутри дупла, также как они сидят на коре. Так спят и самцы, и самки.

Поведение Черной Шапочки нарушило этот обычай. Вдруг она зашевелилась, вскочила на ноги и быстро вспрыгнула на стенку.

Внизу на древесной трухе лежало маленькое совершенно белое яичко.

IX ЧЕРНЫЙ

Через минуту Черная Шапочка снова уже сидела на нем. Она бережно касалась его своим брюшком. Она грела его своим горячим тельцем. Она чувствовала, как вся жизнь ее теперь связана с этим беленьким, милым, гладеньким и теплым яичком.

Черная Шапочка стала наседкой.

Началось для нее время тишины, молчания и покоя.

Для нее, но не для Долгоносого.

Первое же утро новой поры их семейной жизни он отпраздновал таким оглушительным барабанным боем, какого он, кажется, никогда еще не производил за всю эту весну.

После этого он с криком помчался между стволами и сел на обвешанную мохом елку. Первого большого дровосека, которого он изловил на ее серой коре, он с торжеством потащил в свое дупло и отдал Черной Шапочке. Теперь охота и добывание пищи сделались дли него главным делом. Неутомимо носился он то здесь, то там, мелькая на стволах своим пестрым нарядом, постукивал по коре, выхватывал то жуков, то их личинки и все это относил своей подруге.

Так прошел первый день насиживания. Солнце ярко сияло в небесах. Теплый апрельский вечер веял в вершинах леса. Внизу зеленела яркая молодая трава. Наперебой заливались везде бесчисленные пернатые певцы, распевавшие весенние песенки все про одно и то же, но каждый на свой особенный лад.

Казалось, ничто не угрожало мирному счастью Черной Шапочки.

Однако, судьба судила иное.

На другой день, когда трудовая жизнь началась обычным порядком и Долгоносый с жаром принялся за свою охоту, над лесом послышался пронзительный звонкий крик, похожий на звуки тонкой медной трубы. Эти звуки с громкими переливами приближались и делались все звонче. Наконец, стал раздаваться над вершиной того самого дерева, на которой сидел Долгоносый.

Любопытство и тревога заставили дятла взобраться наверх и выглянуть из-за ветвей. Две черные птицы летели над лесом, и та, которая была впереди, издавала громкие металлические звуки.

Вдруг обе они опустились вниз и сели недалеко на землю. Долгоносый увидел ясно красное темя самца и небольшое красное пятнышко на затылке у самки.

Они сделали несколько быстрых прыжков и остановились возле большого муравейника крупных лесных муравьев. Обе птицы вскочили на муравейник и сильными ударами клюва разворошили верхний его слой, сложенный из хвойных иголок.

Тотчас же они спрыгнули на пень, между тем, как потревоженные муравьи валом повалили наверх из своих подземных ходов и коридорчиков.

Тогда птицы начали ловко хватать их длинными языками, которые они мгновенно высовывали из своих клювов, и вновь втягивали внутрь с нацепившимися на них муравьями. Иногда они быстрыми движениями склевывали муравьев, которые взбирались на их покрытые щитками ноги и напрасно старались прокусить их твердые роговые покровы.

Поток муравьев был так обилен, птицы так быстро глотали их, что в короткое время целые тысячи храбрых мурашек отправлялись в их объемистые желудки.

Это были черные дятлы, довольно обыкновенные на севере в вологодских и архангельских лесах.

Они гораздо больше пестрых и отличаются от них и своим черным оперением, и своим звонким трубным криком, своими повадками, и тем, что они часто прыгают по земле и жадно поедают лесных муравьев, чего почти никогда не делает пестрый дятел.

Когда птицы наелись, они взлетели на ствол сосны, под которой они совершали свой разбойничий набег на муравейник, и стали подниматься кверху.

Долгоносый вскрикнул и торопливо перелетел на ту осину, где сидела в дупле его подруга, и громко забарабанил по сучку.

Черная Шапочка тотчас выскочила из дупла и огляделась во все стороны.

В это время оба чужих дятла перелетели на то же дерево и очутились возле самого гнезда. В один миг Черная Шапочка и Долгоносый с криком бросились на непрошеных гостей.