Пэт из Серебряной рощи

– Сид! – Пэт обняла брата и притянула к себе. – Представляешь, я всю ночь тут провела. В кровати было так одиноко. Думаешь, Джуди его уже нашла?

– Кого?

– Да ребенка же! – Настал момент все рассказать брату, чтобы избавиться от обременительного секрета. – Ночью Джуди искала в капусте ребенка для мамы.

Сид, умный мальчик с круглыми карими глазами и золотистой кудрявой головой, был на год старше Пэт. Он ходил в школу и знал, что означают байки про капусту, но не стал разочаровывать Пэт.

– Пойдем домой, посмотрим, – предложил он.

Пэт быстро оделась, они бесшумно спустились вниз и выскочили на улицу. В слабом утреннем свете мир казался выцветшим. Сладко пахла влажная от росы земля. Пэт раньше никогда не вставала до рассвета. Так приятно было держать Сида за руку и идти по Шепчущей дорожке, пока день еще не начался по-настоящему.

– Надеюсь, этот новый младенец будет девочкой, – сказал Сид, – двух мальчиков на семью вполне хватит, а девочек пусть будет сколько угодно. И надеюсь, что она будет хорошенькая.

Впервые в жизни Пэт ощутила укол ревности.

– Конечно, будет. Но ты же не хочешь, чтобы она была лучше меня, правда, Сид?

– Глупость какая. Конечно, я такого не хочу. Я вообще не буду ее любить, – уверенно сказал Сид.

– Тебе придется, ради мамы. Только, пожалуйста, пообещай, что ты не будешь любить другую девочку больше меня.

– Разумеется, нет. – Сид очень любил Пэт, так что без стеснения обнял ее и поцеловал у ворот.

– А ты не женишься, Сид?

– Нет, я останусь холостяком, как дядя Том. Он говорит, что любит жить в тишине. Я тоже.

– Мы всегда будем жить в Серебряной роще, и я буду вести для тебя хозяйство, – обрадовалась Пэт.

– Конечно. Если только я не уеду на Запад. Многие парни уезжают.

Всю радость Пэт словно сдуло ледяным ветром.

– Сид, не уезжай на Запад, не уезжай из Серебряной рощи. Разве где-то будет лучше, чем здесь?

– Когда мы вырастем, мы не сможем все остаться здесь, – разумно сказал Сид.

– Почему? – Пэт снова чуть не плакала. Утро было испорчено.

– До этого еще далеко, – успокоил ее Сид, – пойдем. Джуди поит молоком Пятницу и Понедельника.

– Джуди, – закричала Пэт, – ты его нашла?

– А ты что ж, думала, я не справлюсь? Отличный младенец, хорошенький – страсть. Когда работу закончу, надену кобеднишнее платье.

– Ой, я так рада, что он красивый, он же наш, – сказала Пэт, – а можно на него посмотреть?

– Нет уж, золотко. Он у мамы в комнате, а мама спит, не ходи к ней. Она всю ночь не спала, очень уж трудно было найти этого ребенка. Глаза у меня уже не те, что прежде. Думаю, я уж больше в капусте ни одного ребеночка не сумею увидеть.

* * *

Джуди накормила Пэт и Сида завтраком в кухне. Никто еще не встал. Она поливала кашу молоком из «сливочной коровы», то есть старого коричневого кувшинчика в форме коровы с загнутым хвостом-ручкой и открытой пастью. Джуди привезла сливочную корову из Ирландии и дорожила ей больше всего на свете. Она обещала завещать ее Пэт. Пэт ненавидела разговоры о смерти, но поскольку Джуди твердо обещала, что проживет сотню лет, Пэт пока ни о чем не беспокоилась.

Кухня сияла безукоризненной чистотой и свежевыбеленными стенами. Блестела плита, в натертом буфете выстроились рядами бело-голубые кувшины Джуди. На окнах цвела герань. Между плитой и столом лежал большой темно-красный коврик с тремя вытканными на нем черными котами. Глаза из желтой шерсти оставались яркими и хитрыми, хотя по ним ходили много лет. Мистер Том сидел на скамье, а два толстеньких котенка спали в пятне солнечного света на полу. Еще три котенка смотрели с картинки на стене, будто живых кошек было мало. Картинка тоже принадлежала Джуди – она ее тоже привезла из Ирландии. Живые котята появлялись и исчезали в Серебряной роще, а нарисованные все так же игриво запутывали клубок с нитками. Пэт беспокоилась, что в один прекрасный день они изменятся, вырастут. Она всегда тяжело переносила, когда пушистый котенок в одну ночь превращался в неуклюжего кота-подростка.

На стенах были и другие картинки. Коронация королевы Виктории. Король Вильгельм верхом на белой лошади у реки Бойн. Мраморный крест с цветочным венчиком стоял на голой скале посреди бушующего океана, у его подножия лежала открытая Библия на пурпурной подушке. Похороны домашней птички. Вышитые шерстью фразы «Дом, милый дом» и «Вперед и вверх». Все эти достопримечательности были признаны негодными для других комнат, но Джуди отказалась их сжигать, и они нашли свое место на стенах кухни.

Пэт ела тост и радовалась, что ничего не меняется. Втайне она боялась, что сегодня все окажется другим. Это разбило бы ей сердце. Когда почти все закончили завтракать, в кухню зашел папа. Пэт бросилась к нему. Он казался уставшим, но с улыбкой обнял ее.

– Джуди сказала, что у вас появилась новая сестричка?

– Да. Я рада. Полагаю, это пойдет нам на пользу, – серьезно и сдержанно сказала Пэт.

Папа рассмеялся.

– А кое-кто думал, что ты повесишь нос.

– Все в порядке с моим носом, – возразила Пэт, – сам потрогай.