Бывали тут и зарубежные гости. «Дети сербского короля Петра I, наследник сербского престола князь Георгий Петрович, 15 лет, воспитанник Александровского кадетского корпуса, и младший королевич Александр, воспитанник Императорского училища правоведения, на днях прибыли в Гунгербург, – сообщал в июне 1903 года "Петербургский листок". – Оба королевича живут в небольшой даче в самом курорте. Во время прогулок в курзале в сопровождении своего воспитателя офицера Александровского кадетского корпуса и казака для поручений, королевичи приковывают к себе внимание массы курортной публики. Скромность и безусловная корректность юношей при симпатичной их внешности вызывают среди публики не только любопытство, но и искреннее восхищение».
Среди русских курортов той поры были популярны Кисловодск, Старая Русса, Липецк. Но петербуржцы давно лелеяли мечту иметь курорт рядом с Северной столицей. И на рубеже XIX-XX веков их мечта осуществилась: энергичный предприниматель, председатель правления Общества Приморской железной дороги, связывавшей Новую Деревню с Сестрорецком и Озерками, Петр Александрович Авенариус взялся за устройство Сестрорецкого курорта.
«Мысль об устройстве курорта меня давно преследует! – рассказывал Авенариус столичному журналисту. – Лет пятнадцать тому назад, когда мои ноги были помоложе, я пешком исходил всю местность от Лахты до финляндской границы. Этот уголок мне особенно понравился. Местные жители мне говорили, что здесь теплее и меньше дождей, чем в Петербурге».
Власти пошли навстречу Авенариусу, и в 1898 году Министерство земледелия и государственных имуществ передало в бесплатную аренду Обществу Приморской железной дороги участок казенной земли на берегу Финского залива с тем, чтобы общество устроило тут образцовый курорт. Согласно договору, через 60 лет курорт и его постройки должны перейти в казну.
Прошло немного времени, и уже 4 ноября 1899 года состоялось торжественное освящение построенных зданий. А еще через полгода, 8 июня 1900 года (по старому стилю), состоялась церемония открытия курорта. В тот день из Петербурга в Сестрорецк отправилось несколько экстренных поездов с почетными гостями. Из Кронштадта, Лахты, Петергофа, Терпок и Куоккалы пришло множество яхт и лодок. На паровом катере «Рыбка» из Кронштадта прибыл главный командир порта вице-адмирал С.О. Макаров, а по железной дороге из столицы приехали министр земледелия, петербургский губернатор, директор Ботанического сада и многие другие. Ученый мир представляли профессора-медики Лебедев, Павлов, Бехтерев. Присутствовали также представители уездного земства и гласные городской думы. Все происходило, как водится в таких случаях: молебен, поднятие флага, окропление святой водой, затем – праздничный обед. «Шампанское лилось рекой. По окончании обеда гости прослушали концертное отделение», – сообщала столичная хроника. Торжествовавший удачу Авенариус удостоился шумной овации. Его даже качали на руках… Спустя два дня, 10 июня, курорт открылся для петербуржцев.
Он включал в себя курзал с концертным залом, гостиной, столовыми, салонами для дам, водолечебницу с ваннами, банями, гимнастическим залом и бассейном, а также пансионат. Водолечебница – самое крупное сооружение курорта. Ее устроили по последнему слову медицины и строительной техники. Состояла она из двух отдельных зданий, соединенных стеклянной галереей. В одном из них помещались лаборатория, электрическая станция, аппараты для приготовления искусственных минеральных вод, лечебные кабинеты с ваннами, русские паровые и римские бани и гимнастический зал, а в другом – бассейн для плавания. Он был таким большим, что, как отмечали репортеры, на нем можно даже кататься на яхте. «Подобного бассейна у нас нет нигде в Петербурге!» – восторгались они. Перед курзалом сделали широкую гранитную эспланаду и пляж, поднятые на 11 футов над уровнем моря, а на берегу поставили скамейки с подвижными спинками. Вдоль пляжа от курзала шла стеклянная галерея.
Петербуржцы восторженно встретили открытие курорта, наградили его эпитетами «Северная Ницца», «Русский Биарриц» и т.п. «Не хватает только пальм и платанов для полной иллюзии заграничного курорта. Право, трудно было ожидать подобной предприимчивости от петербуржцев. Слишком смело и роскошно для нас, – отмечал "Петербургский листок", иронично добавляя: одним пуантом у нас больше, и жизнь станет разнообразнее. Пусть призванные эскулапы оценят серьезное медицинское значение нового курорта и тоже немного позлословят насчет отечественного, как водится».