Вскоре последовало международное признание: на Бальнеологической выставке в Бельгии в 1907 году курорт удостоился наивысшей награды. Ему пророчили безоблачное будущее. Тем не менее дела у него пошли не так хорошо, как хотелось бы. Главными причинами этого стали малое количество стационарных мест в пансионате и дорогое и не очень удобное сообщение со столицей. «Сообщение с городом, во-первых, очень медленное, и, во-вторых, с часовыми промежутками, может отвадить многих от посещений Сестрорецкого курорта, – замечала "Петербургская газета". – Поезд ползет очень медленно, больше часа, в ходе чего пассажирам приходится глотать пыль, смешанную с копотью, несущуюся в открытые окна вагонов». В начале 1910-х годов курорт, превратившийся в модную дачную местность с очень высокими ценами на дачи и на провизию, стал переходить на аукционах из рук в руки…
Предпринимались попытки создания и других курортов под Петербургом. Например, в мае 1909 года открылся летний курорт в Сергиево, что возле Троице-Сергиевой пустыни (ныне поселок Володарский). Что же он представлял собой? Было выстроено двухэтажное здание кургауза: внизу – лечебница (комнаты с ваннами, помещения для массажа и врачебной гимнастики), вверху комнаты сдавались внаем. Весь курорт, как рассказывали современники, питался «грандиозным артезианским колодцем».
Как замечала газета «Дачник»: «Петербуржец со средним достатком не может позволить себе поехать лечить свой застарелый ревматизм, ожирение и т.п. за границу» и потому вынужден ехать в Сестрорецк, а небогатые люди не могут себе позволить и этого. Курорт же в Сергиево – гораздо ближе к Петербургу, чем Сестрорецк, гораздо дешевле, а по оборудованию не уступает заграничным.
«Магнит для худосочных жителей»
«Луга – для отдыха, Луга – для лечения, Луга – для того, чтобы наслаждаться природой, – отмечал в 1911 году обозреватель "Лужской газеты". – Те, кому из пресловутого столичного воздуха приходилось попадать в Лугу, хорошо знают, насколько здесь благодатный климат и красива природа…»
Однако не только прелести природы манили сюда петербуржцев. Местом притяжения служили целебные минеральные источники, расположенные вдоль речки Наплотинки. Анализ воды в них производил в начале XX века профессор Боткин, признавший источники здоровыми и целебными. По его свидетельству, благодаря протекающей здесь речке Наплотинке, куда стекают воды из ключей, живущие поблизости постоянно пользовались целебной водой.
Местные жители считали, что вода из одного источника имеет освежающий эффект, а из второго помогает при болезни легких, малокровии и при отсутствии аппетита. Согласно анализу воды, проведенному в те же годы Санкт-Петербургским химическим институтом, в ней обнаружили 38%-ное содержание железа.
Действительно, и по современным данным, лужские минеральные подземные воды обладают целебными свойствами. Они пригодны для лечения заболеваний неврозов, опорно-двигательного аппарата, мочеполовой и сердечно-сосудистой систем.
Многие представители лужской общественности уже тогда, в начале XX века, считали, что уникальные источники могли бы служить развитию Луги и превращению города в популярное курортное место. Эта мысль постоянно высказывалась на страницах популярной у горожан «Лужской газеты». Особенно беспокоил ее обозревателя тот факт, что целебные источники не то что не используются должным образом, но просто поражают царящей вокруг «мерзостью запустения».
«И такие-то ключи бьют подле Петербурга, переполненного малокровным, худосочным, слабосильным населением! – восклицал обозреватель "Лужской газеты". – Если благоустроить лужские источники, то петербуржец сюда валом повалит, эта целебная вода будет притягательным магнитом для всякого худосочного жителя среднего достатка». Действительно, зачем же было ездить на последние гроши «на воды» в Липецк, Старую Руссу, Железноводск или, не имея даже такой возможности, употреблять для улучшения здоровья железистые препараты, если совсем рядом, всего в 128 верстах от Петербурга, существует такое целебное место?..
В начале XX века в Луге часть территории с минеральными источниками принадлежала владельцу усадьбы «Сокольники» некоему коммерсанту Якубовскому, а другая часть – дачевладелице Васильевой. Причем на землях госпожи Васильевой находился самый сильный из всех ключей – и он совсем не использовался.
Якубовский оказался более предприимчивым, нежели его соседка. С 1909 года он занялся выработкой искусственных минеральных вод, хотя в незначительном объеме, а также устроил здесь небольшой частный пансионат на двадцать человек под названием «Сокольницкие ключи». Затем на базе источников удалось организовать выпуск минеральной воды «Лугадар». Ее расфасовывали в бутылки и продавали, однако количество продаваемой «продукции» было очень невелико.