С 1 мая 1912 года по 18 июля 1914 года Александр Будников занимал должность инженера по изысканиям и производителя работ по сооружению ладожского водопровода и проектированию канализации Петербурга. Он занимался не только научно-исследовательскими изысканиями, но был и настоящим ученым-практиком – трудился на опытной станции на берегу Ладожского озера.
Очевидно, с тех самых пор и до самого конца жизни он являлся приверженцем идеи ладожского водопровода, делал все, что от него зависело, чтобы продвигать эту идею, и пытался воплотить ее в жизнь. «Сколько себя помню, в разговорах с сослуживцами отец часто говорил, что ладожский водопровод обязательно будет построен», – вспоминает Вера Александровна Будникова.
Во время Первой мировой войны Будникова призвали в армию в качестве войскового инженера. Любопытно, что в 1915-1917 годах он служил инженером при прожекторной команде по установке двигателей и прожекторов для воздушной обороны Петрограда. После революции пять лет работал в системе кооперации, а в середине 1920-х годов вернулся к работе по специальности.
С 1925 года Будников занимался ленинградской канализацией, затем в 1927 году участвовал в сооружении водопровода в Грозном, в 1928-1929 годах проводил санитарно-техниче" ское оборудование жилых зданий в Москве, в 1930 году занимался расширением водопровода и постройкой канализации в Новосибирске. В начале 1930-х годов он устроил пожарный водопровод на Бадаевских складах в Ленинграде и артезианское водоснабжение Охтенского химического завода. В 1934 году Будников поступил на службу в Ленинградский институт инженеров промышленного строительства (ЛИИПС), а после организации на его базе Высшего военно-морского инженерного строительного училища перешел в него на должность профессора кафедры сантехники.
Александр Будников являлся автором научных трудов, достижений и изобретений в сфере водоснабжения, канализации и гидравлики, он – автор ряда научных открытий. Кстати, в 1929 году он изобрел газовую колонку «Волна».
Однако, несмотря на широту научных интересов и изысканий, главным делом и мечтой его жизни оставался проект ладожского водопровода. К этой теме Будников возвращался снова и снова, неустанно доказывая, что будущее Ленинграда обязательно связано с ладожским водопроводом.
В конце 1920-х годов в книге «Водоснабжение» Будников подробно анализировал преимущества и недостатки речной, озерной и морской воды. При этом он подчеркивал, что озерная вода гораздо меньше подвержена загрязнениям, нежели речная. «Ладожское озеро, которое получает воды рек Волхова, Свири и др., мутные и сильно загрязненные, само содержит воду отличного качества, – утверждал Будников. – Это объясняется тем, что отстой в озере происходит до вытекания воды в Неву в течение 12,5 года. За это время происходит полное очищение воды, так что подо льдом зимой мы регулярно получали воду с содержанием 0 бактерий».
«Количество сточных вод, поглощаемых Невой на всем ее протяжении, так велико, что даже ее многоводие не спасает качество воды, поэтому уже в течение ряда лет Нева трактуется не как источник питьевой воды, а как водная магистраль для интенсивного судоходства и устройства электростанций и заводов, требующих большого количества воды», – подчеркивал ученый в середине 1930-х годов.
Будников указывал, что ладожский водопровод требует не только значительных капиталовложений для своего осуществления, но и постоянного обеспечения высоких качеств самой воды Ладожского озера, для чего необходима охрана озера от береговых загрязнений и влияния загрязнения от судов. «Указанные мероприятия требуют создания охранной зоны ладожского водопровода. В первую очередь необходимо выделить вдоль берега полосу земли длиной около 20 километров и шириной до 10 километров».
Что касается проекта снабжения Ленинграда ключевой водой с силлурийского плато, который выдвигался еще до революции, то он не может удовлетворить потребностей города. «Основные группы ключей – Таицкие, Орловские, Демидовские и Дудергофские – предназначаются для питания Детского Села, Павловска, Красного Села, Петергофа и других спутников Ленинграда. Весь дебит силлурийского плато будет израсходован со временем на месте, так что Ленинград не может получить никаких излишков ключевой воды, наоборот, придется Колпино и Тосно снабжать ладожской водой».