Петербургский сыск. 1874 год, апрель

Через полчаса Филимона доставили в часть, допрашивал его Путилин, в словах не было злости и ненависти к преступнику, свои чувства Иван Дмитриевич оставил за дверью. На седьмом часу допроса Скупой не выдержал и назвал адрес дома, который он снял для четверых подельников, там же стояла телега. На вопрос, почему там не хранил награбленное, Иванов сказал, что не доверял своей шайке, а здесь все под присмотром матери. Филимон хотел дождаться лета и переехать в Варшаву, чтобы там продолжить начатое в столице. С досадой добавил «жаль, не успел». Троих удалось арестовать, четвёртый ушёл в город, но, видимо, почувствовал что—то или услышал, так и сгинул. Его имя Путилин больше не встречал.

Илья остался руководить обыском, нашли многое из украденного в восьми магазинах и двенадцати домах, где побывали преступники.

Петю похоронили на Смоленском кладбище, на могиле поставили деревянный крест. Раз в год Иван Дмитриевич приходил на могилу, о чем там думал никому никогда не говорил, только всегда красные глаза выдавали, что корил себя и старался никогда не подвергать сотрудников опасности, хотя сама служба не давала такой возможности.

Глава двадцать шестая. Спутники Мякотина

– Зачем же ты, Миша, напросился ко мне в помощники? – Штабс—капитан убрал с плеча Жукова пылинку. – Есть новые соображения по делу?

– Есть, – просто ответил помощник Путилина.

– И каковы они?

– Найти юношу в чёрном пальто.

– И всего—то? – Голос Василия Михайловича звучал серьёзно без единой капли иронии.

– Да, – сказал Миша, – когда отследим передвижения Мякотина и его спутников, тогда и найдём юношу. Я думаю, что он сопровождал приятеля в тот злополучный день.

– В этом ты прав. Тогда с чего начнём наше, – штабс—капитан сжал губы и потом с улыбкой добавил, – приключение.

– Со Стрельны, – коротко ответил Жуков, – конечно же, со Стрельны.

Как не хотелось начинать заново, но пришлось. Не всегда следствие выводит на очередную тропинку, как говаривал Путилин, иногда приходилось начинать заново. До Стрельны добирались долго, поезда отправлялись не так часто, как хотелось бы, сидели в вокзальном буфете. Миша пил обжигающий чай, который на удивление оказался вкусным. Штабс—капитан позволил себе взять рюмку французского коньяка и потом посматривал на Жукова, как тот нетерпеливо ежеминутно посматривал на свой серебряный хронометр, доставаемый из карманчика жилетки.

– Миша, – улыбался Василий Михайлович, – когда же ты повзрослеешь и ко времени начнёшь относиться, как данной нам в жизни необходимости.

Помощник Путилина вспыхнул, как молоденькая девушка, намереваясь что—то сказать колкое в ответ, но сдержал себя, только сжал губы, которые побелели.

– Я иногда удивляюсь, как с твоим темпераментом, ты выдерживаешь неприятные минуты службы.

– Это какие же? – взгляд Жукова из колкого в миг превратился в заинтересованный.

– Сидение в ожидании. Когда прибудет преступник на квартиру, либо место преступления.

– Это? – Миша отошёл и от путилинских обидных слов, и от штабс—капитана. – Ничего нет проще, там я знаю, что преступник должен явиться, а здесь, – он умолк.

– Что здесь?

– Здесь, – Жуков начал подбирать слова, – здесь другое дело. Я чувствую себя гимназистом, который учится, учится, а понять ничего не может, словно голова забита чем—то сторонним, а не привнесёнными знаниями.

– Миша, Миша, служба наша такая, что приходится, как добытчику золота, перемыть сто пудов песка прежде, чем получить золотник драгоценного металла.

– Промыть, наверное, легче.

– Может и легче, но мы поставлены с тобой заниматься не песком, а людьми, а здесь значительно сложнее. Песок разума не имеет, а ты должен предугадать, как поступит тот или иной злоумышленник. А это, брат, посерьёзнее дело будет, нежели сидеть и таить обиду.

– Я все понимаю, – признался Миша, – но надо же выказать своё недовольство, ведь вновь до Стрельны свой путь держать.

– Такова наша служба, – Василий Михайлович поднялся с места, – однако пора, невзирая на то, что нас ждут великие дела, паровоз ждать не будет.

Миша казался огорчённым,

Заняли места в вагоне, за спиною расположилось семейство с грудным ребёнком, который плакал на руках у матери. Особо не поговорить, сидели, уставившись в окна, словно и не знали друг друга. Через полчаса соседство это стало невыносимо, однако уйти в другой вагон не решились, осталось пути всего с четверть часа.