Петля Антимира

– Наверняка майора надо искать в отряде Ведьмака. Они ушли во время атаки, понимаешь? Только что! Мы пойдем за ними, но нужно валить отсюда, потому что сейчас силовик рванет!

Ворон вздрогнул, приходя в себя, сделал шаг назад. С мучительным выражением лица распрямил пальцы левой руки. Казалось, когда он делает это, преодолевая сопротивления наполовину парализованной конечности, пальцы его превращаются в стальной клинок. Наемник рубанул ребром ладони, как топором, по горлу Титомира. Оно вмялось, кадык съехал вбок. Майор – или то, что осталось от майора – содрогнулся, заколотил руками по койке и замер. Грудь под рубахой больше не двигалась.

– Уходим через шахту? – спросил Ворон. – Ты говорил про люк…

– Да, бегом!

Лежащая на тумбе силовая винтовка превратилась в клубок алого огня, пространство вокруг нее шло волнами. От пошедшей в разнос «пустышки» расходилось напряжение, пронизывало потолок и стены. Задребезжали ячейки с артефактами. Задрожал пол.

Ворон первым выбежал из лаборатории, а Пригоршня замешкался, наступив на что-то у двери. Поднял. Необычная блестящая штуковина, округлая, вроде большой пудреницы, но металл с изумрудными прожилками… Титанит, а? Что-то выдавлено на крышке, какой-то рисунок, сбоку обрывок цепочки – как будто вещь висела у кого-то на ремне или на шее и потерялась в спешке. Может, у Ведьмака? Пригоршня сунул ее в карман и рванул за наемником.

Они выбежали из лаборатории, ввалились в кладовку с инструментами, и в этот момент на лестнице, прямо за дверью, взорвалась граната. Пригоршня ногами вышиб крышку люка, протиснувшись в него, полез по решетке, идущей вдоль стены лифтовой шахты. На голову посыпались комочки земли с подошв наемника, спускающегося следом.

На дне шахты никого не было, но за ведущей на первый этаж толстой железной дверью раздавались громкие голоса и ругань. Кто-то стонал, на лестнице стучали шаги. В неразберихе пока никто не догадался попробовать вскрыть дверь и залезть в шахту, чтобы подняться в лабораторию по ней, но произойти это могло в любой момент.

Сдвинув засов на двери подвала, Пригоршня приоткрыл ее и всунул в щель ствол автомата. Внутри все так же горела, мигая и потрескивая, лампочка под проволочным колпаком, озаряла пустые клетки… Нет, не совсем пустые – Артур Кауфман вытянулся под стеной, вверх торчала тонкая бородка.

– Никого! – Пригоршня вскочил внутрь. – Но как они… Тут есть вторая дверь! Вон, в углу!

В дальнем конце подвала, за клетками, и вправду пряталась еще одна дверь. Пригоршня шагнул к ней, и в эту секунду процесс, начавшийся в пробитом корпусе силовой винтовки, достиг своей кульминации. Здание содрогнулось, пол ушел из-под ног, и он упал. Красный Ворон покачнулся, пошире расставив ноги, спросил:

– Они убежали в туннель?

– Да, но там же обвал! Все равно – уходим за ними, иначе нас тут похоронит!

Поднявшись, Пригоршня включил фонарик, сунул Ворону и распахнул дверь.

Бетон, жгуты кабелей и трубы по стенам… Эта часть туннеля была такой же, как и та, где они побывали.

Когда наемник захлопнул дверь за своей спиной, вверху затрещало и тяжело, протяжно заскрипело. Заскребли друг о друга бетонные блоки, с лязгом и звоном начала лопаться арматура. Судя по крикам, которые едва доносились в туннель, оставшиеся в живых сталкеры ломанулись наружу, спеша выбраться из-под рушащихся стен.

Логово Ведьмака разваливалось у них над головами, и Пригоршня с Вороном побежали. Топот ног гулко разнесся по короткой части туннеля, отражаясь от завала, в который вскоре уперся луч фонарика.

В стене слева была темная дыра.

– Они специально обвалили туннель, – понял Пригоршня. – И ход прорыли: чтобы снаружи не пройти, но изнутри можно сбежать. Хитрые гады. То есть Ведьмак этот хитрый.

Лаз оказался совсем узким, с низким земляным сводом. Красный Ворон с фонариком в руках пошел первым, автомат он повесил на плечо и достал пистолет. Пригоршня пригнулся, чтоб не цепляться головой. Действие огневки закончилось, у него дрожали колени, во рту пересохло, сердце начало частить. Он шагал за наемником, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину подземного хода, и думал о том, где сейчас может быть Химик и жив ли он вообще. В лаборатории его не было, в подвале тоже. Значит, Ведьмак потащил его за собой – если, конечно, Химика таки перезалили в гиперское тело. Кажется, так и есть, потому что самого гипера они в вышке нигде не видели. Не стал бы Ведьмак в такой острой ситуации волочить за собой гипера-дикаря, да? А вот если там уже сидит Химик, то тогда взял бы его с собой. Хотя бы из научного интереса, чтоб проверить, получился ли опыт. Ну и маньяк этот лысый скупщик, какой-то прямо зловещий ученый! Киборг аномальный!

Лаз сначала тянулся горизонтально, плавно загибаясь влево, дальше пошел с уклоном кверху, все более крутым, пока не стал почти вертикальным. Закончился он дырой в земле, накрытой железным листом.

Ворон головой приподнял его, выставил в щель пистолет, а за ним фонарик.

– Светает, – сообщил он.

– Это ценная информация, – скривился Пригоршня. – Еще каким-нибудь наблюдением поделитесь, Ватсон?