Петля для мага

— Эти подарки только с хозяином работают, — пояснил маг, когда Роман предложил ему самому воспользоваться этим странным головным убором. — Теперь повторяй за мной.

Слова незнакомого, то гортанного, то певучего языка давались Роману с трудом, но на шестой раз у него получилось.

Они оказались в призрачном лесу, а сквозь кусты виднелась окраина какого-то посёлка.

— Это Седьмой городок! — закричала Варя. — Я тут была. Тогда, в первый раз. Когда с Вадимом…

Тут она замолчала сражённая мыслью, что за всё это время даже не поинтересовалась судьбой своего оператора.

Лес не только казался, но и был нереальным, они спокойно проходили сквозь толстые стволы, даже не замечая их, а вот сырая трава ощущалась очень явственно. С опушки хорошо был видно зарево пожара, похоже, как раз в том месте, где стояла лаборатория. Над ним кружили два военных вертолёта, явно, что-то высматривая.

— Туда нам дороги нет, — с сожалением сказал Аристарх.

— Почему? — спросил Костя. — Ядерных бомб тут не применяли, иначе вертолёты не послали бы. Подождём денёк, пока пожар утихнет и пройдём.

— К этому месту плыть километра два надо, а мне это не подходит. Да и бомбы нам на головы бросали, могут и повторить. Кому то очень хочется, чтобы мы не вернулись, — Аристарх протянул руку и снял шапочку с головы Романа.

Тут только молодёжь, захваченная абсолютной реальностью иллюзии, обнаружила, что стоят они по колено в воде и сырая трава тут вовсе не причём.

— Ну вот, — с негодованием воскликнула Варя, — ноги промочила.

— Наплюй, — весело отозвался Костя. — Смотри, солнце какое. За полчаса всё высохнет.

— Хорошо тебе, ты в кроссовках, а мне в сандалии сейчас песок набьётся.

Варя встала на камень и прыгнула вперёд, стараясь преодолеть полосу песка. До гальки допрыгнула, но тут нога подвернулась, и девушка упала на бок.

— Чёрт, — в сердцах сказала она, вставая. — На какого-то жука наступила.

— Погоди, погоди, — Костя подбежал к Варе и вместо того, чтобы помочь ей встать, сам опустился на колени и стал рассматривать жука.

— Это трилобит! — крикнул он.

— И что это значит? — спросил подошедший Роман, равнодушно глядя под ноги.

— Это не параллельный мир. Это Земля за триста миллионов лет до появления динозавров.

Роман хотел пнуть раздавленного моллюска носком кроссовки, но брат удержал его.

— Погоди, может быть, это место в будущем назовут Источник Антилоп, а Варин след с останками трилобита в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году найдет археолог-любитель Мейстер, и это станет одной из известнейших научных загадок, — сказав это, Костя аккуратно присыпал след галькой и положил сверху средней величины камень.

— Вот значит как, — задумчиво сказал Аристарх. — Это многое объясняет.

— Что это объясняет? — переспросил Костя, глядя на мага снизу вверх.

— Рома спас маленькую девочку, которая через пятьсот миллионов лет станет взрослой женщиной.

— Праматерь, — прошептала потрясённая Варя.

— Похоже, — согласился Аристарх. — Всё это уже происходило, и Роман понадобился для того, чтобы замкнуть временную петлю.

— Почему я? — мрачно спросил Роман. — Ты, даже Аксис сделали бы это намного лучше, если так можно сказать, профессиональней.

— Ни я, ни тем более Аксис, не пожалели бы существо, захватившее целый город и убившее несколько человек. А главное, не распознали бы под этим бетонным кубом маленькую девочку. Доброта и милосердие не даются тренировками, даже вековыми.

Все стояли, молча, и смотрели на безобразную покосившуюся глыбу, стараясь представить, что там внутри.

— Ладно, — нарушил молчание Аристарх, — пора отсюда выбираться.

— А что будет с ней? — растерянно спросил Роман. — Мы ведь можем за ней вернуться.

— Костя прав. Это далёкое прошлое и для нас сюда дороги нет.

— Но мы здесь, и Аксис обещал быть через два дня.

— Ничего у него не получиться. Это было ему дано, так же как и нам, на один раз, высшими силами, может быть ею, — Аристарх кивнул в сторону дома, — и больше не повториться.

— Но нельзя её здесь бросать.

— У неё своя дорога в сотни миллионов лет и нам с ней не по пути.

— Иди, прощайся, пока сохнет обувь.

Роман прикоснулся к слегка нагретой стенке.

— Вы уже уходите? — спросила она.

— Да, скоро, — признался Роман.

— И я останусь одна? — в её голосе Роману почудились подступающие слёзы. Но разве может камень плакать?

— У меня есть для тебя подарки, — засуетился Роман, доставая амулеты, бусы и браслеты, за которые, как говорил Аристарх, любой колдун душу прозакладывает. — Девочки очень любят подобные вещи. Я точно знаю.

— Это мне? — в её голосе послышалось неподдельное восхищение, и куда делись слёзы.

— Всё тебе, — с грустной улыбкой подтвердил Роман, и добавил. — Вот только шапочку не могу оставить.

— А она мне и не нравится.

И действительно, зачем маленькой девочке грубая шапка из ремней?

Тут Роман с изумлением увидел, что лежащие на выступе вещи начали тонуть в бетоне, как будто он снова стал жидким. Он решился и потрогал выступ пальцем: тот был по-прежнему твердым.

— Я должен идти, — сказал Роман, увидев, как Аристарх призывно машет ему рукой.