Петля, Кадетский корпус. Книга пятнадцатая (СИ)

— Откровение, хотите на чистоту? — парировал Романов, — Тогда вот вам картина, которую вижу я, Генрих Винчестер пообещал вам содействие, а точнее говоря просто закроет глаза на захват датских островов Анхольт и Лесе, а также северных пустошей Норвегии. Услуга невеликая, по моему мнению от тех земель мороки больше, чем пользы, но и в ответ лайми запросили немного, всего лишь прощупать Михаила Соколова и даже подготовили своих союзников в помощь принцу Фредерику.

— Допустим, — вынужден был согласиться Карл, прямое признание не прозвучало, но и возмущаться не стал.

— Получается, что Гессен, пользуясь своим статусом и доверием, влез в оперативные игры разведки в качестве исполнителя британской Ми-6, а сейчас вы просите избавить его от дуэли с вернейшим аристократом Российской Империи, — завершил обвинительную речь Петр Иванович.

— Теперь мне понятна ваша позиция, — сделал выводы швед и задумался, а потом раскрыл все карты, — Мы в тупике, вы правы относительно неблаговидной роли моего сына и его поступка, но и я не могу рисковать жизнью наследника.

— Мы готовы совместно искать пути решения вопроса, но только если ваша сторона будет играть открыто и честно, — жестко ответил самодержец.

— Вы правы, — кивнул Железная Голова и решительно бросился в омут, — Мы на самом деле думали выполнить небольшую просьбу Винчестера за территориальные уступки, однако сейчас задним умом понимаю коварство британцев. В случае успеха Фредерика они выполняли свои цели, однако фиаско моего сына для Лондона даже более выгодно! Я лишаюсь наследника, а принц Крочбэк самый явный претендент на руку моей старшей дочери, учитывая влияние лайми в Норвегии и Дании, они могут воссоздать Унию трех северных держав! Так что не исключаю, что Форин Офис или Ми-6 вообще подставили моего сына.

— Не могу утверждать, но собранные в поддержку принцу Гессену аристократы и пальцем не пошевельнули, чтобы выручить его, а ведь они могли вызвать графа Соколова на поединок и, тогда статус Фредерика защитил бы его от дуэли, — Романов словно художник виртуозно сделал точно выверенный штрих, вроде и британцев не обвинил, но сомнений подбросил.

— Друг мой, я заблуждался, поступил нечестно и готов понести наказание, однако прошу уберечь моего сына, — окончательно сдался Карл Железная Голова.

— Мы сделаем все возможное, дабы обеспечить безопасность вашего наследника и не нарушить Кодекс Кланов, — удовлетворенно ответил Самодержец.

— Я предлагаю подарить графу Соколову Аландские острова, тогда он помимо вас и Королевы Изабеллы станет еще и моим вассалом и будет вынужден отказаться от дуэли с наследником, — хозяин Стокгольма сделал неожиданное, сенсационное предложение, имеющее далеко идущие политические последствия. При этом такая жертва говорила о высочайшем уровне доверия и де-факто означала союз между Россией и Швецией, от таких предложений было не принято отказываться.

— Это достойный выход из ситуации, — благосклонно кивнул Петр Романов.

Дело в том, что Аландские острова вот уже несколько сотен лет были спорными территориями. В свое время князь Багратионе захватил архипелаг, который русская армия использовала как плацдарм для броска на Стокгольм. К тому же выгодное положение островов и запутанный фарватер фактически делали этот клочок суши ключом к всему Ботническому заливу и отменным местом для строительства военно-морской базы. Для шведов гарнизон любой державы так близко от столицы представлял экзистенциальную угрозу, поэтому они жестко отвечали на любые попытки милитаризации архипелага.

В свою очередь Российская Империя считала Аланды частью Великого Княжества Финляндского и также жестко пересекала любые попытки вернуть острова в состав Шведской Империи. В итоге дело дошло до того, что один из предков Железной Головы обещал аристократу, сумевшему удержать архипелаг, огромные налоговые привилегии, титул герцога, а при выполнении ряда условий и руку дочери, причем подобный обет касался и все потомков. В общем предложение было из ряда вон, только вот выполнить квест пока никому не удавалось.

Немало охотников сложили головушки в бесплодных попытках получить щедрую награду. Германские наемники, итальянские кондотьеры, британские корсары, польская шляхта… кто только не пробовал поднять флаг Швеции над Аландами. Однако получалось лишь ненадолго пробраться на острова, а потом артиллерия русских вбивала смельчаков в безжизненные скалы, а выживших добивала морская пехота, состоящая из поморов. Уже лет триста как даже самые отчаянные джентльмены удачи зло плевались при упоминании архипелага, ставшего могилой для лучших из лучших.

Принцесса звучит заманчиво, но не в этом случае…

* * *

— Отец, зачем ты пожертвовал Аландскими островами ради отмены простой дуэли? — возмутился принц Гессен.

— Значение островов слишком преувеличивают, на самом деле они не нужны ни нам, ни русским, — неожиданно парировал Император.

— Ммм… не понимаю, от них же рукой подать до Стокгольма, — не сдавался принц.