Петля. Книги 1-5

Елена едва притронулась к йогурту, и маленькими глотками пила горячий чай, прогревая горло.

— К тому же, для мозга полезно сладкое, — гнул свою линию Кулик, придвигая к Елене блюдце с двумя булочками, облитыми шоколадной глазурью.

От одного взгляда на жирный десерт Елене стало тошно. Она обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь.

— Да я погляжу, тебя знобит, — забеспокоился Кулик. Он протянул руку через стол, коснувшись пальцами ее лба. — Горячая. Так, решено, тебе надо к врачу.

— Я куплю что-нибудь в аптеке, — возразила Елена.

— Нет-нет, что-нибудь не пойдет. Откуда ты знаешь, у тебя простуда или вирусная инфекция? Мне нужны здоровые сотрудники. Я отвезу тебя в центральную поликлинику к знакомому врачу.

— Откуда у вас здесь знакомый врач?

— Вынужденное знакомство, — Кулик продемонстрировал ортез. — Антон Холодов занимается моей рукой, и многим нашим помогает. Толковый специалист.

— Стоит ли, из-за легкой простуды, — по инерции сопротивлялась Елена, хотя ее приятно удивило проявление заботы со стороны важного начальника.

— Возражения не принимаются. — Кулик вытер губы салфеткой и швырнул ее на опустошенную тарелку. — Через десять минут встречаемся в холле и едем к врачу.

В холле отеля Елену поджидала Варвара Тимофеева. Лейтенант напряглась, увидев рядом с Петелиной предупредительного полковника, но быстро обрела прежнюю уверенность. На ее лице даже прорезались черты бесшабашного задора.

Узнав о планах заехать в поликлинику, Варвара смело возразила московскому начальнику:

— Я назначена вами в помощь следователю Петелиной и сама отвезу ее к Холодову.

Елену такой вариант устраивал больше. Она напомнила Кулику про травму:

— Борис Евгеньевич, вам надо руку беречь.

— Мы сами справимся, — с мягкой улыбкой добавила Варвара.

— Угу, — согласился Кулик, кольнул оперативницу строгим взглядом и заторопился. — Вообще-то, мне некогда.

Обе женщины посмотрели вслед полковнику. Он ушел, прижимая ортез к животу. Елене вспомнилось, что за завтраком Кулик достаточно ловко орудовал ножом и вилкой обеими руками. Поправляется.

— Как ты его осадила, — не удержалась она от похвалы, когда Кулик скрылся за дверью отеля.

Варвара вдруг сжалась и распрямилась, как пружина, бросившись к выходу:

— За ним!

Елена спешила следом, ничего не понимая. Кулик сел в поджидавшую его машину, однако взгляд Варвары был направлен совершенно в другую сторону.

Девушка вытянулась в струнку, пытаясь укрыться за тонкой опорой козырька над входом в отель, и дернула за руку Петелину:

— Не высовывайтесь.

— В чем дело? — Елена вертела головой из-за плеча оперативницы.

— Он взял зонтик.

— Кто?

— Да вон же!

Елена увидела удаляющегося с зонтом мужчину.

— Он взял зонтик в корзине у входа, а дождя нет. — Варвара судорожно пыталась объяснить: — Большой зонт — примета Живореза. Вы сами поручили…

— Успокойся! — Елена грубо одернула лейтенанта. — Это старый человек, ему зонт нужен, как трость.

Варвара выслушала следователя с недоумением, однако быстро ее возбужденный взгляд пришел в норму. Она смущенно оправдывалась:

— Проклятый черный зонт засел у меня в башке.

— Садись в машину, поговорим по пути в поликлинику, — приказала следователь.

Варвара села за руль, привычное занятие успокоило ее. Она передала слова Митрохина о результатах работы оперативников:

— Ребята землю роют, опросили всех, кого можно. В тот вечер шел дождь, и человек с зонтом у торговых рядов — обычное явление. Тем более мы не знаем, кто подсел в лимузин — мужчина или женщина, молодой или старый. Короче — порожняк.

— Живорез умеет быть незаметным. Седьмой эпизод — и ни одного четкого словесного портрета.

— Потому что он самый обычный, тот, на кого не подумаешь.

— Ты мыслишь, как Кулик, — похвалила Елена.

— Сама с головой, полковник мне не докладывает, — парировала Варвара, косо взглянула на пассажирку и после паузы спросила: — А вам?

Елена почувствовала тонкую женскую издевку в голосе Вари. На что она намекает? Вспомнился вчерашний вечер, открытое окно, освещенная комната, вино и фрукты на столе. Ее с полковником мог заметить кто-то из оперативников. И поползли слухи, коллегам только дай повод обсудить что-нибудь пикантное. Так и до Валеева волна докатится, как водится, в сильно преувеличенном виде.

Она закашлялась, чтобы не отвечать, но Варвара сама сменила тему.

— Это я Борису Евгеньевичу врача Холодова посоветовала.

— Твой знакомый?

— Да так, помог когда-то.

— Что-то серьезное?

— Не хочу о своих болячках, — мотнула головой Варвара и надавила педаль газа.

Старинный город замелькал за окнами в ускоренном темпе. Неожиданно ремень безопасности врезался в грудь Петелиной — машина резко затормозила перед «зеброй» пешеходного перехода.

Варвара высунулась из окна и прокричала:

— Будешь переходить или нет? — Старушка на обочине, к которой она обращалась, пугливо попятилась. — Ну и черт с тобой!

И «Нива» рванула с места, обдав старушку сизыми клубами выхлопных газов.

Елена не знала, как и реагировать. Попробовала пошутить:

— Спасибо, что не пристрелила.

— Терпеть не могу дурацкие правила. Они только жить мешают, — без тени улыбки огрызнулась Варвара.