Петля времени

— Я предлагаю сориентироваться на месте. — сказал Роан и щёлкнул пальцами. — И давайте уже определимся, с чего начнём.

На лице Лирримира появилась многобещающая усмешка.

— Ну, это я вам сейчас объясню...

* * * * * *

Настоящее время.

— Чёртова Петля... — произнёс я, сооружая вокруг себя хроно-контур. Если в первые дни Обитель и Таниим вызывали у меня ощущения восторга и ностальгии, то сейчас я чувствовал растущее раздражение. Этот мир не был тем местом, где я родился и вырос — это была всего лишь подделка, битком набитая чудовищами и разнообразными аномалиями.

«Ну а теперь-то мне разговаривать можно?»

Прочитав появившуюся передо мной надпись, я повернулся и посмотрел на лохматого рыжего кота с большими ушами, сидящего рядом с моей правой ногой.

— Да, Феникс. Уже можно.

— У нас снова не получилось?

— Как видишь, нет.

— Но почему?

— О, если б мне знать! — я вздохнул и покачал головой. — Понятия не имею... Я поймал и ликвидировал носителя до того, как Цикл закончился, и Раннабир по итогу нашей драки остался жив.

— Может быть, не стоило лупить его в спину парализующей магией?

Я замолчал и с иронией посмотрел на волшебного спутника.

— Общение с Лирримиром не прошло для тебя даром, да?

Кот с большими ушами потупился.

— Извини, Мастер. Я думал, тебя такая шутка поддержит.

— Можешь не извиняться, я всё понимаю. Просто та магия, которую я применил к Бэру, здесь не при чём. Я пытался позаботиться о его безопасности.

— А зачем? Он же не настоящий.

Я рассмеялся.

— Ну, может, и не настоящий. Вот только как ты это почувствуешь? Выглядит он точно так же, как выглядел Бэр. Говорит, двигается, рассуждает. В рамках одного Цикла он вполне нормальное существо.

Феникс задумался и передёрнул ушами.

— Тогда почему вместо инквизитора приходит носитель?

Я пожал плечами.

— Возможно — случайность. Ты ведь помнишь, что говорил о них Лирримир? Носители — это разумные фрагменты Петли, которые позволяют ей сохранять стабильность. Подобной тварью может оказаться любой человек.

— А Делия?

— А вот Делия — это уже что-то необъяснимое. — согласился я. — Надо будет рассказать о ней Лирримиру.

Феникс нахмурился и выглядело это довольно забавно.

— Знаешь, Мастер, — сказал он, — я думаю, они появляются потому, что ты всё ещё слишком сильный. Как бы это сказать... компенсируют, вот. Понимаешь?

— Сильный? — я усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, что говоришь это после того, как я попытался призвать Лук и у меня ничего не вышло?

— Зато ты призвал его Тень.

— Которой хватило только на то, чтобы уронить чудовище на дорогу, да. — я невесело усмехнулся. — Нет, Феникс. Моя сила здесь не при чём. Это ведь не оригинальный Лааттон, а искусственно выращенная копия. Да и потом — что я тут вообще могу? Эта Проклятая Петля сопротивляется моему присутствию так, что у меня тут ни Лука, ни геомантской магии, ни большей части из моих природных способностей. Не вспоминая уже про Маску и пару Мечей...

— Зато у тебя есть я!

Я улыбнулся и, присев, погладил кота между его огромными ушами.

— Да, Феникс, зато у меня есть ты. Куда бы я без тебя...

Феникс заурчал и по его шерсти пробежала бледная огненная волна.

— Ладно. — сказал я и встал. — Давай-ка поищем выход из этого измерения.

Вокруг нас с тотемом безмолвствовал наполненный угрожающим ожиданием таинственный лес. Из густой тёмно-зелёной травы выглядывали высокие земляные кочки, кое-где белели клубы тумана, а искривлённые и закручивающиеся в спирали деревья соседствовали с торчащими из-под земли высокими скалами.

— Тропинка!

— Да, вижу. — я тоже рассмотрел эту белесую полосу, пересекавшую поляну в десятке шагов от нас. — Предлагаешь проверить, куда она приведёт?

— Почему бы и нет?

— Дар! — позвал я. — Появись, пожалуйста, ты мне нужен.

Мгновение спустя рядом со мной материализовался огромный пёс, на лохматой спине которого крепилось потёртое кожаное седло. В спутанной шерсти животного светились каменные амулеты и небольшие жемчужинки, а зрачки зверя отсвечивали серебряным светом.

— Красавец. — прокомментировал появление изменённого варга Феникс.

Дар посмотрел на Феникса и пренебрежительно фыркнул.

— Тихо. — сказал я и уселся на спину Дара. — Не будем привлекать лишнего внимания. Феникс, ты едешь?

«Конечно», — написал в воздухе Феникс и запрыгнул на седло впереди меня. Я обхватил его рукой и пригнулся.

— Поехали!

Дар коротко взвыл и прыгнул вперёд. Мы понеслись между деревьев и скал, ведомые петляющей и узкой тропинкой. Феникс некоторое время глазел по сторонам, а потом спросил:

— Мастер, а мы вроде бы тут уже были?

— Были. — коротко подтвердил я. — Тут, в принципе, ничего интересного нет, если не использовать магию и добраться вон до того неопрятного домика. — я кивнул в сторону нелепого сооружения, видневшегося в тумане.

Неба в этом измерении видно не было — вместо него была белесо-серая муть, в которой изредка мелькали крылатые силуэты. И в этой мути далеко впереди просматривалось что-то вроде огромного замка, похожего на бессмысленное нагромождение разнокалиберных башен.