Петр I. Добрый или злой гений России

Левенгаупт задерживался в пути. Карл не располагал сведениями о его передвижении – шведские курьеры нередко попадали в плен. Оставаться в Могилеве в полной неизвестности больше не имело смысла. Король отдал приказ выступать на Смоленск в обход главных сил русской армии – теперь он избегал генерального сражения, которое решил не давать до соединения с корпусом Левенгаупта. В сложившейся ситуации исход войны во многом зависел от умелого маневрирования русской армии, в задачи которой входило не допустить слияние шведских сил, ослабить врага чувствительными ударами в локальных боях, подвести к генеральному сражению в момент его полного истощения и деморализации.

Карлу не удалось обойти русскую армию. Перекрывая ему путь, Петр успел сдвинуть свои войска, расположил их вдоль реки Белая Натопа. Впоследствии царь неоднократно говорил, что учился тактике боя у шведского короля. В ночь на 30 августа 1708 года силами пяти полков под командованием князя Михаила Голицына он атаковал противника в точности так, как это сделал Карл на реке Вабич. Под покровом темноты русские переправились на другой берег Белой Натопы в районе села Доброе, ворвались в передовой лагерь неприятеля и за два часа боя уничтожили три тысячи шведских солдат. Узнав о нападении, Карл ринулся с большими силами на помощь своему авангарду, но к тому времени полки Голицына в полном порядке отошли на исходные рубежи с минимальными потерями.

Шведы продолжали наступать, пересекли русскую границу, вторглись на Смоленщину. Напрасно Карл надеялся, что противник откажется от тактики опустошения земли на собственной территории – ничего не изменилось. Все также горели деревни и стоявшие на корню хлеба, крестьяне разбегались по лесам… В представлении европейцев это был совершенно варварский способ ведения войны, который не укладывался в головах шведов: уничтожая дома и выращенный урожай в преддверии зимы, царь обрекал своих подданных на голод, холод, вероятную гибель…

Отступив, русская армия расположилась на укрепленных позициях за реками Вихра и Городня. При попытке Карла занять опорный пункт у деревни Раевка в завязавшемся бое с русскими драгунами шведский авангард потерял еще тысячу человек. Король нес невосполнимые потери. Его армию методично уничтожали по частям. Голод усиливался, солдаты ели кашу один раз в день. Хлынули затяжные дожди, от которых им негде было укрыться, все больше становилось больных. Впереди шведов ждали опустошенный край и готовые к ожесточенному сопротивлению русские войска. Как опытный полководец, король понимал, что фронтальная атака на укрепленные позиции противника чревата большими потерями. Шведская армия продвинется вперед на несколько десятков верст, где вновь ее вынудят принять бой. И так до самой Москвы. На пути к ней придется брать еще Смоленск, который русские вне всяких сомнений будут упорно защищать. В сложившихся условиях Карл рисковал настолько измотать и ослабить свою оголодавшую армию, что она окажется не в состоянии дать отпор противнику, если он обрушится на нее всеми силами в благоприятный для себя момент.

В это время шведский король, наконец, получил известие от Левенгаупта, который находился на Днепре – в нескольких днях пути от основной армии. Карл быстро принял новый стратегический план: идти маршем на юг, соединиться с корпусом Левенгаупта, прорваться к Брянску, оставив русскую армию в тылу, выйти на Калужскую дорогу и совершить бросок на Москву. Увенчавшись успехом, такой маневр покрыл бы полководческий талант шведского короля немеркнущей славой.

Но Петр зорко следил за своим противником. В значительной мере царю помогли проводники, нанятые шведами из местных крестьян, которые сбегали при первом удобном случае и сообщали русскому командованию ценные сведения о передвижении неприятельской армии. Петр вовремя и грамотно блокировал все южные направления, ведущие в центральные, не разоренные районы, России.

Не в меньшей степени, чем шведского короля, царя интересовал вопрос, где находится корпус Левенгаупта. Его ликвидация поставила бы армию противника в совершенно отчаянное положение. Для выполнения этой задачи Петр сформировал и возглавил корволант[63].

Чтобы ввести в заблуждение русское командование, Левенгаупт через подкупленных агентов из лояльных местных жителей распространил ложную информацию о своем местонахождении. В поисках шведского корпуса Петр метался по ложному следу между Днепром и рекой Сож, пока отряд разведчиков Меншикова не обнаружил Левенгаупта у деревни Лесная. Шведский корпус насчитывал шестнадцать тысяч солдат, а не восемь, как ошибочно предполагалось царем ранее. Корволант – десять тысяч. Петр отправил приказ генералу Родиону Бауэру срочно вести свой кавалерийский корпус к Лесной.