Петр I. Добрый или злой гений России

В Петербурге не утихал строительный бум. Трудами Доменико Трезини и нового главного архитектора Жан-Батиста Леблона Парадиз принимал облик красивого европейского города, который достиг своего расцвета при Екатерине Великой, но уже при Петре он поражал известным великолепием и благоустроенностью. Царь вникал во все детали подготовленного Леблоном нового проекта города, часами просиживал с архитектором над чертежами, вносил поправки и предложения. Почти все улицы новой столицы были вымощены камнем, с наступлением сумерек она освещалась фонарями. Дома возводились из камня строго типовой застройки, определявшаяся социальным статусом владельца – чем выше было его положение в обществе, тем солиднее недвижимость ему полагалась. Сам царь довольствовался весьма скромным Зимним дворцом[100], ничем особенным не отличавшимся от рядом стоявших зданий. Но от своих вельмож государь требовал, чтобы они строили для себя самые роскошные дворцы, в чем превзошли всех остальных царских сановников светлейший князь Меншиков и адмирал Апраксин. В городе царили образцовая чистота и порядок. Особенное восхищение современников вызывали Невский проспект и Летний сад, устроенный по лучшим образцам европейского паркового искусства. По расставленным в саду скульптурам государь во время прогулок проверял у подданных знание античной мифологии.

Многие годы Петр вынашивал планы расширения и укрепления южных границ страны, ему не давала покоя богатейшая торговля Англии с Индией, на которой как на дрожжах поднялась могучая Британская империя. Император мечтал добраться до сказочно богатых стран востока и завязать с ними прямую торговлю, направить Великий шелковый путь через Россию. С 1714 года царь отправлял одну экспедицию за другой на поиски пути в Индию, но дальше Бухары проникнуть им не удалось. Тогда Петр начал разрабатывать планы проникновения в сокровищницу востока через Персию (Иран).

В 1718 году ко двору персидского шаха с разведывательными целями отправилось посольство Артемия Петровича Волынского, которому надлежало изыскать водные пути на восток по рекам и Каспийскому морю, выяснить состояние Персидской державы, обстоятельства ее торговли с Индией, убедить шаха, «что турки – главные неприятели Персидскому государству и самые опасные соседи всем», склонить шаха к транзитной доставке шелка и других ценных восточных товаров в Европу через Петербург.

Персия находилась в глубоком политическом и экономическом кризисе. Бездарный и слабовольный персидский шах Хусейн Сефи, исповедуя шиизм[101], жестоко преследовал всех иноверцев в многонациональной и разнообразной по религиозному характеру стране, в том числе и мусульман-суннитов. В ответ по всему Ирану вспыхнули народные восстания – лезгин, курдов, белуджей, армян, афганских племен…Страну охватил хаос. Волынский сообщал в Петербург: «Бог ведет к падению сию корону». На троне сидит «редкий дурачок, какого трудно сыскать. Дела в государстве идут у них беспутно – как попалось на ум, так и делают без всякого рассуждения. Они не знают, что такое дела и как их делать, притом ленивы, о деле же ни одного часа не хотят говорить». Русский дипломат советовал царю воспользоваться слабостью Персии, чтобы «присовокупить к России» западное побережье Каспийского моря, пока этого не сделали властвовавшие в западном Закавказье турки и не расширили свое присутствие на южных русских границах. Стонущие под персидско-османским игом армяне и грузины обещали русскому царю содействие в деле собственного освобождения, желали «отдаться под его протекцию». Для вторжения в Иран Петру оставалось найти только повод. И он скоро представился.

Восставший против власти иранского шаха лезгинский князь Хаджи-Дауд захватил и разграбил в восточном Закавказье город Шемаха. Нападению подверглись и русские купцы. Ведущие освободительную войну сунниты северного Кавказа стремились к созданию собственного государства под протекторатом единоверцев турок. Петр отдал приказ стягивать к Астрахани войска, объявил, что начинает войну не против Персии, а для защиты российской торговли от разбойных нападений, восстановления порядка на южных границах и спасения христиан востока от мусульманского засилья.

В июле 1722 года пехотные полки во главе с императором отплыли на транспортных судах из Астрахани к западным берегам Каспийского моря. Кавалерия двинулась в поход сушей. Общая численность русских войск составляла восемьдесят тысяч человек. Высадившись в Персии, Петр почти беспрепятственно вошел в Дербент – иранская армия, ранее разбитая гильзаями[102], оказалась бессильна перед русским вторжением, с трудом обороняла от афганцев столицу страны Исфахан. Местные жители, страдающие от разбойничьих набегов лезгин и лакцев[103], встретили русскую армию вполне дружелюбно, видели в ней защитника от грабежей и погромов. «Сии люди нас нелицемерно любовью приняли и так нам рады, как бы своих из осады выручили», – сообщал царь Сенату.