Петр Первый. Император Всероссийский

Фаворитка снова обессилено кивнула и выползла прочь из кабинета. Похоже, она снова спасена. Уже в коридоре она услышала тихий смех Екатерины, которой царь что-то нашептывал на ушко, и черная ненависть к ним обоим затопила ее душу.

Глава 23 Нежеланное замужество

Утро перед свадьбой Мария одиноко встретила в своей постели. Вспомнив события вчерашнего дня, девушка поежилась. Категорически не хотелось смотреть в глаза жениху, а уж тем более – выходить за него замуж. Но врожденное добросердечие взяло свое, и Марии вдруг подумалось: а каково же денщику? Ведь и он не по любви женится. Ему ее будто объедок с царского стола любимой борзой швыряют, как надоевшую игрушку. Конечно, партия с царской фавориткой, да еще и благородных кровей, для царского денщика – сбывшаяся сказка. Уж приданым царь точно бывшую любовницу не обделит. Даст столько, что унести бы. Но вдруг денщик уже любит другую, болеет по ней всем сердцем, и Мария будет ему постылой женой, навязанной силой?

От таких мыслей Мария почернела лицом и выбралась из медленно остывающей кровати. Подойдя к большому серебряному зеркалу, девушка внимательно посмотрела на свое отражение. Ревность к несуществующей сопернице, которая могла занимать сердце красавца денщика, вдруг взыграла в Марии. Глядя в зеркало, Машенька внимательно изучала свою внешность. Тоска сделала ее лицо прозрачным, почти детским. Большие синие глаза в пол-лица, обрамленные густыми ресницами, ладный стан, по-птичьи тоненькие ключицы, нежные руки-крылья, алые губки… Вдруг в Марии проснулся нездоровый, болезненный, почти сумасшедший азарт.

«А, к черту царя, и императрицу к черту! Я все равно стану счастливой!» – с этой мыслью Мария решительно распахнула сундук, вынимая свадебное платье, густо расшитое бриллиантами и топазами. Не поскупился царь, щедро оплатил все «неудобства», доставленные им своей бывшей фаворитке. Небось, сама Екатерина выбрала такой безвкусный кричащий наряд, подумала девушка и со злостью швырнула платье на пол.

Внезапно Мария с удивительной ясностью осознала для себя одну простую вещь. Она была готова выйти за кого угодно, хоть за последнего слугу, лишь бы Петр, наконец, оставил ее в покое, отпустил и забыл. Мужчина, некогда бывший самым любимым в ее жизни человеком. Царь, будущее с которым Машенька представляла в своих самых сладких снах. Безумец, который превратил ее жизнь в сплошной непрекращающийся кошмар…

Мария иронично улыбнулась и подумала, что Петр и Екатерина – прекрасная пара. Они оба были чудовищами, настоящими чудовищами, и только игра с чужими жизнями забавляла их и услаждала их души. Петр ведь и не любил ее по-настоящему никогда, не любил как живого человека. Мария была для него красивой игрушкой, занятной безделицей, которую и сломать не жалко, о которой можно быстро забыть. И Петр, и Екатерина играли судьбами людей, не задумываясь о том, что их игрушкам больно. Не думая о последствиях. Мария вспомнила казненных фаворитов. С нее хватит этой безумной скачки. Сегодня она выйдет замуж, потом родит детей и заживет обычной спокойной жизнью.

Свадьбу решили отыграть скромно. В небольшой церквушке при царском дворе, тихим сентябрьским воскресеньем. Пожилой попик бубнил молитвы и махал кадилом, подготавливая зал церкви к венчанию, на котором будут присутствовать император с императрицей. Александр с тихой тоской следил за этой суетой.

Сегодня ему предстояло взять в жены царскую любовницу. Внутри него все рвалось и протестовало. Да как же так-то? Не по любви! И пускай был он простым денщиком, который звезд с неба не хватал, но человеком его воспитали честным. Бывало, что правду, горькую и с привкусом полыни, настоящую правду говорил Александр в лицо пьяному царю, не страшась царского гнева, как остальная челядь. Петр Александра уважал за это и оттого еще не покалечил за дерзость. Хоть не раз и не два порывался наказать шибко смелого парня, даже в пьяном угаре вспоминал, что лизоблюдов у него полный двор, а вот таких по-настоящему преданных людей – единицы.

Даже Меншиков, любимый его Алексашка, скрасивший все невзгоды царского детства во дворце и бывший приятелем во всех его забавах, терялся на фоне честного и бесхитростного Румянцева. Ведь Меншиков был уже не тот: он не говорил царю все прямо в лицо, обдумывал свои ответы, выгоды искал. Императрицу вожделел, сукин сын. Среди фальши и неискренности своих придворных Петр истосковался по чистой русской душе.