Петропавловская Голгофа

10 июня 1916 года Павел Александрович наконец принимает командование первым гвардейским корпусом, именно гвардия должна стать одной из главных сил в грядущем Луцком прорыве, позже историки назовут его Брусиловским. Французы ведут кровопролитные бои под Верденом и умоляют русских союзников как можно быстрее атаковать врага. Это заставит немцев перебросить часть войск с западного фронта на восточный, главное направление удара – через Луцк на Ковель. 15 июня гвардия вступает в бой, место для атаки выбрано чудовищное: – топкое болото. Солдаты буквально вязнут в трясине, раненые падают и живые идут по ним, словно по мостам, взрывы немецких бомб и снарядов превращают топь в огненный ад. Мины долетают до возвышенности, где стоит великий князь, его адъютант ранен, но князь не двигается с места – это его первый бой, и он его выиграл. Немцы отступают, 17 тысяч солдат попадают в плен, но Ковель так и не взят. Генерал Безобразов снова и снова гонит войска вперед, положив 30 тысяч человек – почти половину императорской гвардии: самых верных и преданных царю солдат, – но безуспешно. Однако союзникам и этого оказалось достаточно, ценой русской гвардии французы остановили немцев под Верденом, а англичане разбили в битве при Сомме, Германия была обречена.

Осенью этого года Павел Александрович получил из рук Николая II самую долгожданную свою награду – георгиевский крест, но к чувству гордости добавлялась горечь. Неудачи на фронтах подпитывали революционные настроения в тылу. Императорская семья становилась все более непопулярной.

Среди Романовых тоже есть недовольные, и они обращаются к Павлу как к любимому дяде императора, просят поговорить и повлиять на племянника. Великий князь Александр, Георгий и Николай Михайлович, князья Владимировичи (сыновья покойного великого князя Владимира) объясняют Павлу Александровичу, что времени больше нет, семья рассчитывает на него. Самые острые вопросы – отставка генерала Джунковского и замена его на распутинских протеже – Сазонова и Штюрмера. Война множила горе и недовольство. Цены росли не по дням, а по часам, армия обескровлена. Произвол Распутина при дворе и полная его поддержка императрицей. Павел просит аудиенции у царя и рассказывает ему все, подытожив: «Объяви, что конституция дана и что Штюрмер в отставке. Увидишь, как народ будет ликовать и благодарить тебя». Задумавшись ненадолго, император ответил: «То, о чем ты просишь, невозможно. В день коронации я присягал самодержавию. И присягу должен, не нарушив, передать сыну».

В конце декабря 1916 года Павел ненадолго приехал домой, а в феврале грянула революция. Парадоксальным образом именно Павел Александрович оказался самым старшим Романовым в Петрограде. Великий князь отправляется на вокзал ждать поезд царя, ехавший из Могилева, но на полпути революционеры остановили поезд и направили его на Псков. 1 марта великий князь пишет манифест о даровании стране конституции. Доверенное лицо Павла едет во дворец к государыне и на коленях умоляет ее в отсутствии государя подписать. Александра Федоровна подписывать манифест отказалась. Тогда свои подписи ставят сам Павел Александрович и великие князья: Михаил Александрович и Кирилл Владимирович. Манифест отвезли в Думу и отдали лично Милюкову, который со словами «интересная бумаженция» уничтожает документ.

Об отречении Николая II Павлу Александровичу доложил один из офицеров. Великий князь сразу отправился к императрице. Государыня ничего не знала, именно Павел первым сообщил Александре Федоровне, что она больше не царица.

«Дорогая Аликс, – сказал великий князь, – я пришел побыть с тобой в эту трудную минуту.

Государыня посмотрела ему в глаза.

– Ники жив? – спросила она.

– Жив, – поспешно сказал великий князь. – Но мужайся, ведь ты храбрая. Сегодня, третьего марта, в час ночи он отрекся от престола в пользу Михаила.

Государыня вздрогнула и опустила голову как бы в молитве. Потом выпрямилась.

– Если отрекся, – сказала она, – значит, так надо. Я верю в милость Божию. Господь нас не оставит».

(Из воспоминаний княгини Ольги Палей).

А в это время подле дворца уже собиралась толпа, солдаты грозились ворваться во внутрь. Павел вышел к ним и спокойно произнес: «Вы знаете, что Государь отрекся, поэтому сейчас во дворце нет ни царицы, ни наследника, а есть просто мать, которая ухаживает за своими больными детьми, обещайте мне, бывшему своему командиру, что защитите ее». И солдаты обещали. Правда, через три дня обещания свои они забыли.