Петрушка — душа скоморошья

Кукольник присел на корточки, так что осталась видна над досками стола лишь его голова. Кивнул Петрухе — дай, мол, с твоими куклами поработать.

Петруха смекнул, что кукольник, в благодарность за подаренного Скомороха, хочет показать несколько своих сценок.

Мужик действовал так же, как и все Мужики всех прочих кукольников.

Началось с того, что он решил обзавестись лошадью, долго ссорился, торговался и затем дрался с Цыганом. Потом Лошадь сбрасывала Мужика, он вызывал Попа, чтоб тот облегчил его страдания, и сильно бил Попа за то, что его молитвы не помогают от болезни. Появлялся Стражник, которому Поп пожаловался. Мужик избивал и Стражника.

Закончилось всё, как положено, тем, что выскочила Собака, схватила Мужика за рубаху и потащила его.

— Прощай жизнь молодецкая! — закричал Мужик, крутя руками, как мельница крыльями. — Поклон и почтение, до следующего представления!

Васятка даже ногами затопал от удовольствия. Маланья и братья-пивовары улыбались — кто ж не любит скоморошину!

Гости заторопились к себе.

— Надумаешь, Петрушка, к нам в ватагу, — сказал на прощанье старший, — передай Маланье. Она знает, где мы… А может, ещё и на рынке встретимся либо на площади… Уйдём мы, почитай, только на той неделе…

Скоморохи ушли, но, вспоминая их, ещё долго улыбались и Васятка, и Маланья, и братья-пивовары.

— Понял, Петрушка, почему тебя не хотят кукольником в ватагу брать? — спросила Маланья. — Потому, много о тебе в городе говорят. Самому боярину надерзил! Это ж надо — куклу стражники в яму повезли сажать! Другие кукольники жизнь прожили, такого не видели. Кукла опять же у тебя — Скоморох — занятней, чем другие. Один голос чего стоит — сегодня слышу вечером на площади ребята верещат, как поросята. Спрашиваю: вы что, белены объелись? Нет, отвечают, мы, как Петрушка…

Братья-пивовары согласно кивнули: права, мол, Маланья.

— О ватаге ещё время подумать есть, — проговорил Петруха. — А вот кто бы мне про князя Брюквина рассказал? Что он царёв любимец да жених боярской дочки Безобразихи, я слышал… А какой он нравом? Чего любит?

— Его лучше всех наш Иван знает, — сказала Маланья. — Бочки боярину в дом возит…

— Да я что, — пожал плечом Иван, — приставлен к князю? Что все про него знают, то и я… Боярин Безобразов скуп да жаден… Но для князя-жениха ничего не жалеет — все просто диву даются… Просит князь охоту соколиную — пожалуй, свет… Захочет князь идти на волков — тут же и собак созывают. На той неделе сразу дюжину волков князь взял. Третьего дня на медведя ходил… Увидели в лесу медведя-шатуна, князю сказали. Он — в лес. Привёз зверя живёхоньким. Сидит зверь у боярина в клети… Что ж ещё про князя сказать?

— Ну, а сам-то Безобразов, верно, только и твердит своё любимое «батогов захотел?» — рассмеялась Маланья.

— Верно слово! — подтвердил Иван. — У него язык по-другому и не поворачивается…

— А фокусы князь любит? — спросил Петруха.

— Я люблю, — пробормотал Васятка, и глаза его, уже начавшиеся было слипаться в дремоте, вновь широко раскрылись.

— Ну, раз любишь — смотри! — Петруха достал из своего закутка широкополую шляпу Грека. — Для князя, может, и не стал бы сейчас показывать, а для Васятки — хоть ночью!

Петруха собрал со стола куклы, положил их в шляпу, потом взмахнул шляпой — она оказалась пустой.

Братья-пивовары охнули восхищённо.

Васятка рот раскрыл.

Петруха помахал шляпой:

— Смотрите, люди добрые! Пустая!

— Ничего нет, — удивлённо проговорил Иван.

— А теперь, Васятка, запускай в шляпу руку, — предложил Петруха. — Смелее… Вот так… Что схватишь — тащи!

Васятка вытащил Лошадь, затем Цыгана, Попа, Стражника, Собаку.

— Скоморохи у князя бывали, одаривал он их богато, — сказала Маланья. — А вот насчёт фокусников — не ведаю…

— Покажу я князю один фокус, — задумчиво произнёс Петруха. — Попробую его раззадорить… раз он охотник ярый. Авось клюнет… Мне привелось уже один раз чудотворцем быть, придётся и ещё одно чудо сотворить.

— Береги голову, Петрушка! — Маланья растрепала скоморошьи вихры. — Боярин ведь приказал тебя сыскать и изловить!

— Там видно будет! — Петрушка нахлобучил широкополую чудесную шляпу и, переваливаясь как толстый боярин, пошёл к себе в закуток.

…Маланья утром рассказала, что в питейном доме, который в конце рынка, каждый вечер бывает главный сокольничий князя Брюквина.

— Мы ж туда пиво варим, — пояснила Маланья. — Хозяин кружала мне дальним родичем приходится.

— Познакомиться мне нужно непременно с хозяином, — попросил Петруха. — Дело я задумал одно, без князя не обойтись.

— У меня во всех кружалах знакомые есть, — усмехнулась Маланья. — Всем пиво варим. С кем из хозяев тебя ещё познакомить?

— Ещё с двумя какими-нибудь, — ответил Петруха серьёзно, — только чтобы надёжные люди были.

— Да уж они скорее князя подведут, чем скомороха! — с гордостью ответила Маланья.

Она помогла ему подобрать из старья залатанный зипун, рубаху. Петруха переменил одежду: повязал бороду с усами, подкрасил лицо — превратился в маленького старичка странника.

А когда надел широкополую шляпу Грека, стал похож на гриб.