Петрушка — душа скоморошья

Мальчики притащили кувшин воды для Петрухи и ещё котёл требухи для медведя.

Михайло съел всё, похлебал воды, разлёгся, сунул нос в лапы и засопел.

Петруха гладил его голову и тихо говорил:

— Не знаю, кто здесь живёт, брательник, но это — товарищи. Иначе они не спасали бы нас, не кормили бы нас…

Неожиданно со стороны входа послышался пронзительно верещащий голос — голос, которым на всём свете разговаривала лишь кукла Скоморох:

— А вот и я, прошу любить и жаловать, со мной не баловать!

С разомлевшего Петрухи мигом слетело всё спокойствие.

— Кто это?

— Твой старый знакомый! — послышался хриплый голос.

«Скоморох-вор! — мелькнуло в голове у Петрухи. — Вот встреча!»

— Эй, лучину сюда! — приказал хриплый голос. — А то мой товарищ Петрушка может во мраке меня не признать!

Человек подошёл поближе, присел на корточки рядом с Петрухой. Принесли лучину.

И Петруха увидел мохнатую голову атамана нищих.

— Белицкое кружало помнишь? — хрипло спросил атаман. — Я тебе куколок лепить помогал, а потом тебя обокрали…

— Всякое бывало, — насторожённо ответил Петруха. — А вот как ты научился по-скоморошьи разговаривать?

— Пищик хитрый придумал! — гордо сказал атаман. — Долго под твой голос подделывался — неделю, считай. Вот он — маленький, да удаленький.

Атаман показал пищик, взял его в рот, заверещал:

— Я Петрушка-скоморох, ох-ох, ох-ох!

— Здорово! — обрадовался Петруха. — Лучше, чем у меня. И проще! Теперь кто хочешь так говорить сможет!

— А мы за тобой следили. — Атаман оглянулся и сказал в темноту: — Пояс принеси, да осторожно!.. Следили, да плохо — не уследили, как ты к боярину в полон попал…

Оборванец с рябым круглым лицом принёс длинный, как тело змеи, мешок, положил его на колени Петрухе.

— Узнаёшь? — спросил атаман.

Ещё бы! Петруха не верил глазам своим: перед ним лежал пояс Потихони. Тот самый пояс с деньгами, который украли у него в Белицком кружале!

И рассказал Петрухе атаман о том, как деньги к нищим попали.

— Про твоё горе мы в Острожце узнали. Слухом земля полнится… Поведали нам, что украли у тебя выкуп, который ты от Потихони нёс к Безобразову. Один гусляр, старый знакомый, рассказал мне про это… Дело святое! Не монастырь строят, не на храм собирают, не на свечи — на спасенье скоморошьих душ! А раз так, то вора отыскать надобно и лютой смерти предать.

Вернулись мы в Белицкое кружало. Лежу я в кружале и думу думаю: кто вор? Никого ведь, кроме нас, из прохожих в ту ночь не было здесь. Нищие могут иной раз на чужое позариться, но отдали бы тотчас, как прослышали, чьи это деньги. Значит, остаётся хозяин кружала. Тот за полушку убить может, а за золото и любого бога продаст. Мы с ним давно знакомы…

Нужно было узнать точно — хозяин их украл или нет? И надумали мы вот что… Ты видел, у нас тут есть в ватаге старуха. Травница она. От любой хвори избавить может. У неё мешок — чего там нет! И плакун-трава, и канупер, который сон-травой прозывается, трава нечуй-ветер, трын-трава, разрыв-трава… Всего не перечтёшь! Есть у неё одно хитрое зелье — икотное. Как настой травки этой выпьешь, икота нападает. Да такая, что от неё ничем не избавишься. Тело дёргает да подхватывает, словно внутри рвётся всё, наизнанку выворачивается…

Сговорились мы, составили зелье. Влил я его хозяину в ковш медовухи, он и не приметил этого… Тем паче, что я же его и угощал! Ну, спустя ещё два ковша, хозяин начинает икать. Хочет хозяин слово молвить, а у него только и получается: ква-ик-ква! Как лягушка на вечернем болоте.

Убежал он в избу, заперся там, думал отлежаться. Да где уж! Ночь проходит, утро настаёт — из избы — только ква да ква! Народ удивляется: зима, мороз, а в Белицком кружале лягушки веселятся!

Измучился хозяин, попа вызывал. Мы того попа по дороге перехватили и в сторонку. Говорим: вот тебе, старый обжора, кошель с деньгами, давай свои одежды и жди, когда мы вернёмся. И чтобы молчок, а то найдут тебя, раба божьего, в лесу съеденного волками.

Поп попался понятливый, тотчас всё исполнил. А у меня товарищ — ты видел, с оспинами на лице? Сито его прозвание, он из монахов. Разоделся в поповские наряды — ну просто патриарх! Хоть с него икону пиши!

Пришёл он к хозяину, молитву бормочет, крестом помахивает. А тот всё квакает. Сито и говорит: «Пришёл конец. Вселился в тебя бес и выйти не желает. Видно, большой грех ты на душу взял… Если уж святой крест тут бессилен, — плохи дела. Умрёшь сегодня ночью. Покайся — авось придумаем что…»

Хозяин и начал каяться: был, мол, грех, обокрал парнишку-несмышлёныша. Отнял у него пояс с деньгами… Всё верну, только чтоб жизнь осталась…

Показал он, где пояс Потихони спрятал. А тут уж и я захожу к нему.

«Знаешь, говорю, чьи ты деньги украл?»

И рассказал всё. Затрясся хозяин, даже квакать перестал со страха. Понял, что лютая смерть ему по всем скоморошьим законам выходит…

Ну, а на следующее утро мы уже далеко были… Вылечился ли хозяин от кваканья? Ха-ха… Вылечился, Петрушка, хорошо вылечился… Больше никогда болеть не будет… И жить на земле тоже…