Пф-ф, наука…

Вы скажете, что такая толерантная обстановка возможна только в игре. Ведь каждый из них сейчас всего лишь маска, под которой скрыты обычные тривиальные люди: клерки, механики, слесаря, школьники и студенты. Возможно. Возможно, тем и хороши игры с полным погружением, что даже самый черный лич в них – это тот же уставший офисный работник, которого на службе так достали, что единственное что он смог придумать – это сбежать в придуманный нарисованный мирок. И пусть этот мирок нарисован, он не реален, он не настоящий. Но общение-то в нем самое что ни наесть настоящее, и истории в нем происходят не с орками и полуджинами, а с людьми, с теми, кто управляет персонажами.

Почему игроки собираются вечерами в бары, если это игра, если здесь нельзя напиться, а для более интимных знакомств существуют другие заведения? Как раз для того, чтобы вот так потолкаться в толпе таких же игроков, чтобы послушать и рассказать новые истории, чтобы найти себе соратников… ага… соратников… вернее подельников на очередное полуторачасовое приключение.

Но нас сейчас интересует не вся эта толпа, а только небольшая группа ребят, сейчас занявших место за длинным дощатым столом почти в углу зала. Вот они, держат в руках кружки пива и вальяжно развалившись на скамьях, время от времени наклоняются к столу, чтобы бросить себе в рот еще одну горсть просоленных орешков.

– И чего вы только находите в этом пиве? – Обиженно фыркнул Вовчик. – Это же симуляция!

– Это для тебя, малолетки, пиво – это симуляция, – добродушно прогудел Мильхиор, – а для нас с Арчи, это очень хорошая симуляция. Да, согласен, физиологически мы не получаем этанол, и пьянеть вроде бы не с чего.

Крупногабаритный боец перевел ласковый взгляд на худющего лучника, который блаженно улыбался, пялясь в стену за головой Вовчика.

– А мне просто вкус нравится, – громче чем следовало заявил Арчи, и продолжил, – я вообще в реальности пиво не люблю. Вернее, не часто пью. Ну, как не часто… Не чаще, чем раз в неделю. Понимаешь? Поэтому оно и здесь на меня почти не действует!

– Не переживай, Вовчик, успеешь и ты… – Мильхиор покрутил рукой в воздухе, словно вылавливая подходящую мысль. – Интересно все-таки устроена депривация. Даже если в нашей игре нет усталости, то люди пробежав несколько километров, все равно устают, отпыхиваются. Словно мозг сам симулирует половину ощущений. Знаешь, что я подумал! Может такое быть? Ну, что и в жизни, половина из того, что мы ощущаем – это не наши настоящие чувства, а воображаемые? Скажи, Арчи, как ты думаешь?

Лучник собрался, с явным усилием сконцентрировал взгляд на собеседнике и проникновенно заметил:

– Это факт. Если сунуть руки в воду. То одна из них почувствует жар, а другая холод!

– Что за бред? – Возразил Вовчик.

– А ты не лезь, когда старшие разговаривают! – Резко обиделся лучник.

Диверсант аж рот захлопнул.

А Мильхиор ласково так положил руку на плечо друга и елейным басом потребовал:

– Мальчик мой, Арчи. А можешь ли ты, дорогой мой, без драки покушать?

– А я и не собираюсь драться! – Вскакивая с места выпалил лучник. – Чего началось то? Я что ли виноват, что он никогда в своей жизни пива не пробовал?

– Я пробовал!

– Если бы ты мне сказал, чтобы я в разговор не лез, то я бы тебе уже между глаз прописал. – Пояснил танк. – А ты лучше сядь и доставай жемчуг Багдада. Будем закусывать.

Низкорослый мужик, за которого играл Вовчик, радостно подтвердил, что пора бы уже попробовать диковинные фрукты. А когда на столе появились зеленые плоды, чем-то напоминающие яблоки, только часто украшенные белыми узорами, в таверне стало как будто бы тише.

– Чур мое с ежиком! – Вовчик попытался схватить один из плодов, выставленных на стол, но Мильхиор остановил его жестом:

– Давай на формах глянем сначала, меня сильно смущают неизвестные статы. Вдруг там что-то действительно уникальное?

– Если бы там было что-то уникально, то их за серебрушку бы не продавали, – парировал Арчи.

– Это что? Настоящие жемчужины Багдада? – Девушка появилась словно из ниоткуда. Симпатичная волшебница с посохом в одной руки и фигурной чащей в другой.

– Ну, да. – Буркнул Мильхиор.

Но Арчи не поддержал скепсиса товарища. Режим забулдыжного пьяницы был им резко переключен в режим «казановы».

– О прекрасная эльфийка, я заметил Ваш интерес к нашим боевым трофеям! Смею заметить, что и подвиги наши столь же красноречивы и говорят сами за себя. Ни пожелаете ли разделить с нами этот дивный стол и послушать дивный рассказ о том, как мы заполучили сей чудесный фрукт? – Под конец спича лучник пожелал принять героическую позу, облокотившись одной рукой о стол. Конечно же он промахнулся.

– И как же вы его заполучили? – Девушка явно заинтересовалась, впрочем, как и добрая половина таверны.

– Купили на рынке. – Просто буркнул Мильхиор.