Пьяная утка

Мы разгребали всё до обеда, и за это время в паб пару раз заглядывали журналисты из местных газет, желавшие вызнать подробности, которых никто не знает. А под конец зашёл Бен Стэпфолд. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Смущённо озираясь, он прошёл в зал, осторожно переступив через перевернутую скамейку, и остановился напротив меня.

– Как услышал, сразу пришёл. – Он неловко повёл плечами, покосившись на висящую на одном гвозде картинку с утками. – Мне очень жаль, Дженнифер…

– Да ладно тебе, – я пожала плечами. Если честно, моё настроение с утра было таким радужным, что испортить его вообще было нереально. – Всё будет хорошо. Я уже договорилась, завтра привезут мебель. Послезавтра откроемся. Зато в новостях засветились.

– Ну да. – Бен криво улыбнулся. – Ты сама как? – Тут он заметил руки, которые дома я заклеила пластырем, и нахмурился. – Это ещё что?

– Производственная травма, – махнула я рукой. – Но, если честно, вчера было страшно.

– Дженнифер, там звонят из мебельного магазина, спрашивают, к какому времени завтра подвозить стулья. – Уильям остановился за спиной, и я невольно улыбнулась. Захотелось откинуться и прижаться к его груди спиной.

– Пусть Алекс поговорит с ним. Мы уже всё обсудили. – Уилл постоял пару секунд и отошёл. Бен проводил его долгим внимательным взглядом.

– Это кто? – наконец спросил он.

– Мой бармен, а что? – я с вызовом посмотрела на Бена.

– Да нет, ничего. – Он пожал плечами. – Просто лицо знакомое. – Он помолчал, прищурившись, но вскоре, опомнившись, повернулся. – Я ведь зачем зашёл… – Бен полез за пазуху и достал из кармана вельветового пиджака конверт. – Это тебе.

Я непонимающе уставилась на конверт, машинально взяв его в руки.

– Тут немного, – поспешно проговорил Степфолд, будто боялся, что я вот-вот начну возражать, – но я прошу, не отказывайся.

Он накрыл своими большими ладонями мою руку и подвинул ее с зажатым конвертом ко мне. Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и сказать.

– Ладно, мне пора. – Бен коротко улыбнулся и вдруг заторопился.

– Спасибо, – только и смогла прошептать я ему вслед.

– Это кто? – Уильям подошёл и встал рядом.

– А это был Бенедикт Стэпфолд, – задумчиво проговорила я, продолжая смотреть ему вслед.

– Хозяин «Лиса и леса»? – вспомнил Уилл. – А что ему было нужно? Пришёл позлорадствовать?

– Да нет, – медленно произнесла я, с трудом отворачиваясь от двери, за которой давно скрылся Бен. – Он мне деньги принёс. Сказал, что хочет помочь.

– О! – Брови Уильяма взлетели вверх. – Молодец. Дженни, кстати, насчёт денег я тоже хотел с тобой поговорить…

– Если ты о зарплате, то я всё заплачу, – поспешно проговорила я, досадуя, что первым тему о деньгах поднял именно Уилл.

– Нет-нет, – он взял меня за плечо и заставил посмотреть на него. – Я могу помочь. Только скажи, сколько надо.

– Уильям, даже обсуждать это не хочу! – Я нахмурилась. Сам разговор отчего-то был неприятен. Если мы спим, это ещё не значит, что я собираюсь перекладывать на него свои проблемы. К тому же давно привыкла со всем разбираться сама.

– Но…

– Я серьёзно. Давай не будем ругаться. И надо дождаться, что получится со страховкой. Она не ахти какая, но хоть что-то, да покроет. – Состроив умильную, на мой взгляд, рожицу, я улыбнулась. Он вздохнул и нехотя улыбнулся в ответ.

– Обещай, что мы ещё вернёмся к этой теме.

– Хорошо, – нехотя протянула я. Тут как раз вовремя меня позвала Ирэн, избавляя от неприятного разговора.

– Тебя можно поздравить? – заговорщически прошептала Ирэн, пока я помогала ей раскладывать по тарелкам наш обед.

– С чем? – Мне очень хотелось сохранить тайну как можно дольше, но разве можно что-то утаить от внимательных глаз лучшей подруги?

– Не строй из себя дуру, – фыркнула Ирэн. – Ты вся светишься, да и Уилл довольный ходит и глаз с тебя не сводит.

– Да ладно? – Тут мне стало интересно. – Что, прямо уж и не сводит?

– Ага. – Подруга звонко хрустнула морковкой. – Смотрит жадно, прям глазами раздевает. Ну так что там у вас вчера было, рассказывай.

– Расскажу. – Улыбка против воли расплылась на лице. – Но давай не сейчас. Мне надо связаться со страховой.

– Смотри, ты обещала! – Ирэн погрозила мне пальцем, будто я могла избежать рассказа со всеми пикантными подробностями.

– Дженни! Ты как? В порядке? – Влетевший в «Утку» Дэн обеспокоенно замер на пороге кухни. Ирэн подавилась морковкой и громко закашлялась.

– Ты-то здесь какими судьбами? – я уставилась на бывшего мужа.

– В новостях услышал. – Он покосился на усмехающуюся Ирэн. – Помощь нужна?

– Ну, вообще-то у нас там мусора скопилось, ждём машину. – Стоило, наверное, раньше позволить разгромить паб. Смотри-ка, слетаются, как пчёлы на мёд!

Поспешно кивнув, Дэн скрылся за дверями подсобки. Переглянувшись, мы с Ирэн одновременно прыснули от смеха.

– Смотри, скоро Маргарет появится!

– Упаси меня господи! – Я подняла руки вверх.