Пять баксов для доктора Брауна. Книга первая

Джейк поправил на сестренке одеяло, скрестил под табуретом лодыжки и вполголоса продолжил историю про Бетси из Пайка:

Индейцы напали орущей толпой,
Скальп милого Бетси спасала, как свой.
Под первой повозкой засевши с ружьем,
Разила их Бетси метким огнем.

Подозрительно посмотрел на смирно лежащую девочку, выглядевшую точь в точь как спящая.

- Удл-дан фол-ди-дай-ду, — протянул он осторожно, — удл-дан… фол-ди-ду.

Погладил сестренку по разметавшимся кудряшкам и задул свечу.

Глава вторая, в которой творится черт знает что

Да сэр, — протянул Дюк, — прямо скажем, не пирожное у вас жизнь.

Они, как и вчера, сидели на берегу, бросая в воду камешки. Утром, едва рассвело, Джейк вылез через окно и помчался к берегу, ожидая своего нового знакомого.

По дороге к набережной он обнаружил прямо на мостовой одинокий ботинок, по которому уже успели проехаться колеса какого-то экипажа.

- Вот интересно, пробормотал Джейк, — куда деваются от них люди?

Он сбежал по крутому берегу вниз, на то место, где вчера повстречал Дюка, устроился на бережку и попробовал представить, как бы поступил, окажись он на улице в одном башмаке. И почему бы вдруг такое могло случиться. В этих размышлениях он и сидел себе, щурясь на солнце и запуская в воду камешки.

Дюк появился сразу после завтрака, еще не было и девяти, выслушал его историю, долго хохотал, слушая, как Джейк в лицах пересказывает диалог с отцом, и теперь они сидели, просто наблюдая за солнечными бликами на воде. Дюк молчал. Ему вчера удалось сохранить «преступление» в тайне. Глупости эти гадания, леди и джентльмены.

- Ну и ладно, — сказал он, спустя несколько минут. — Не повезло, да. Проклятая рубашка подвела. Но сегодня тебе ведь все равно влетит хоть так, хоть этак. Поэтому, сэр, я предлагаю искупнуться.

Джейк молча встал, скинул сюртук, отшвырнул галстук. Вода была теплой только сверху. Джейк хотел добраться до середины реки, но стыли зубы, ноги сводило от холода и даже кожа на макушке, кажется, сморщилась. Он рванул к берегу, нагнал своего нового знакомого и скоро молодые люди уже стучали зубами на берегу, натягивая одежду.

- Если завтра не вырвешься, — во второй раз промахиваясь мимо подмоченной штанины кальсон, сказал Дюк, — притащусь к тебе под окно. Можно приспособить катушку ниток для записок. Или оставлять их в секретном месте. Или…

Джейк, уже в белье, подпрыгивал на одной ноге, натягивая второй носок. В конце концов плюнул и просто сел на камни.

- Знаешь, — медленно произнес он, — а я, пожалуй, не вернусь.

- Ого, как! — присвистнул Дюк. — Какой вы, сэр, оказывается, горячий парень!

Он рассмеялся и потянулся за рубашкой.

- А куда же ты, интересно мне, денешься?

Мокрые волосы налипли на глаза и Дюк потряс головой. Джейк подобрал галстук, скомкал, швырнул с размаха в

воду.

- Не знаю, — сказал он. — Но оставаться здесь я больше не могу, хоть ты меня убей.

Черная тряпочка жалобно развернулась, увлекаемая течением, и скоро пошла ко дну.

- Даже не собираюсь! — отрезал Дюк. — Куда же я дену труп? И с кем буду болтать? Кстати, сэр, а где вы намерены ночевать?

- В чьем-нибудь сарае, — не задумываясь, ответил Джейк. — Я уже обо всем подумал.

- А на что вы будете жить? И что вы будете кушать?

- До завтра как-нибудь обойдусь, — отмахнулся Джейк. — Там посмотрим. А чем буду заниматься… Это, сэр, такое дело… Собственно говоря, я намерен поискать что-нибудь… чего-нибудь…

Он запнулся и покраснел до самых ушей.

- Ну, только не смейся. Приключений.

Повисла пауза. Молодые люди смотрели друг на друга.

- Знаешь, — продолжил Джейк, — как у мистера Жюля Верна, и Майн Рида и…

- А Стивенсон? — проявил осведомленность в вопросе новый знакомый.

- И он тоже, — согласился Джейк. — И Фенимор Купер.

И…

- … и Дюма!

- … и этот, как его, Пинкертон…

- Ой, да! — подхватил Дюк. — Пинкертон — вещь. А еще мистер Конан Дойль.

- Ох, не говори! — выдохнул Джейк. — Обожаю.

- Брат! — воскликнул Дюк вне себя от восторга.

- Что? — осторожно спросил Джейк.

- Да ничего, — ухмыляясь до ушей, отозвался Дюк. Он долго молчал, застегивая рубашку.

- Слушайте, сэр, — сказал он, взяв пиджак. Еще помолчал.

- Слушайте, сэр, — повторил он. — У вас такое сомнительное предприятие… возьмите меня с собой, а?

Джейк молчал.

- Ну возьмите, — небрежно произнес Дюк, — что вам стоит. Я не знаю, чем намерен заниматься, вы не знаете, чем намерены заниматься — почему бы нам и не знать этого вместе? Вдвоем веселее.

- Ты это что же, — спросил Джейк, — серьезно, что ли?

- А ты разве против?

- Против? В жизни не слышал более интересного предложения!

- Слушай, а что же твои старики?

Дюк пригладил мокрые, растрепанные береговым ветром

кудри.

- Мои старики? Мамы уже четыре года как нет. А отец… женился снова. Через год после маминой смерти. У них уже двое детей. Он был бы только рад куда-нибудь меня сплавить.