Пять Дней Стражей (СИ)

Он улыбнулся через плечо, проказливо подмигнув. Порыв ветра качнул занавеску, на подоконник шлепнулись тяжелые капли дождя. Потянуло горьковатой свежестью.

— Помешал, — кислым голосом произнес герцог, который раз показывая, что не жалует брата, — но когда тебя останавливали такие пустяки?

— Ты прав, брат, на такую ерунду, как этикет у меня просто нет времени, — легко согласился с герцогом Масочник, усаживаясь на край стола, не замечая примявшихся листов. — У меня дело. Но это подождет. А пока я украду твою прекрасную помощницу на неопределенное время. Поговорим после.

Я вновь удостоилась очаровательной улыбки. Не дожидаясь ответа от герцога, легко соскочив со стола, Торн, кривляясь, поклонился герцогу, приподнимая несуществующую шляпу.

— Милн Торн, моя маска, — напомнила ему о проблеме, прежде чем он загрузит меня. — Вы обещали починить ее. Может, займемся этим сейчас.

— Как же приятно мужскому уху звучит ваша последняя фраза, Юлия. Жаль, вы не об этом… Маска так маска. Прошу за мной, — услужливо приоткрыл дверь, пропуская вперед.

— Я спас вас от головомойки, которую решил устроить вам мой брат. Теперь вы моя должница, Юлия, — Торн легко шагал по знакомой мне лестнице, придерживая меня за локоть. — С вас одна услуга или желание. Так что вперед и не задавайте лишних вопросов.

Последние слова прозвучали холодно, скорее как приказ. Остановившись на одном из пролетов, Масочник нажал неприметный выступ в основании вмурованного в кирпичную стену светильника. Часть кладки мягко отъехала в сторону, открывая тайный ход. После освещенной лестницы темнота хода казалась непроницаемой. Мужчина, не задерживаясь, шагнул вперед, не сомневаясь, что я последую за ним. Не смотря на все свое обаяние и видимую безобидность, Торн оставался в списке подозреваемых. И теперь мне выпал случай узнать его лучше. Я рискую, отправляясь с ним, он мог быть тем, кто взорвал бомбу в дирижабле Лагража, но как еще я узнаю хоть что-то о личности таинственного Масочника? Он сам предлагает приоткрыть завесу своей тайны, снимет маску. Для расследования это несомненный плюс, но вдруг его маска — это намордник?

— Так что выберете, милена? Быть мне должной услугу или выполнить мое желание? — Торн перехватил мои пальцы, уверенно ступая в темноте.

— А есть разница? — молясь, чтобы не оступиться, поинтересовалась я.

— Услуга — это всего лишь услуга, а вот желания у меня бывают разные, — со смешком пояснил мужчина, уверенно находя дорогу.

Темнота тайных переходов для него не была чем-то из ряда вон. Он привык пользоваться ими часто. Похаживал к чужим женам и дочерям или прятался, подслушивал и подглядывал, скрывая темные делишки?

Послышался приглушенный звук разговора. По голосам можно было понять, что где-то за стеной спорят мужчина и женщина. Вдохнув поглубже, уловила слабый запах духов. Сладкий и раздражающий. Не так давно здесь стояла женщина и тоже подслушивала. Он предложит мне шпионить за кем-то? Хороша же услуга…

Глава 52

Глава 52

— Я не буду выбирать, — нагло заявила, провоцируя его на эмоции, и ускорила шаг.

— Тогда выберу я…

Нога повисла в пустоте, не чувствуя привычной опоры, и тело, уже готовое упасть, медленно заваливалось вперед. Рука, до того надежно удерживающая, исчезла. Я ничком падала на каменный пол, но удара так и не последовало. Тело летело вниз, вперед головой к неминуемой смерти. Не было верениц картинок прошлого или ошибок, фатально повлиявших на чужую судьбу, которые вроде как принято видеть в таких случаях. Последним воспоминанием, мелькнувшим перед мысленным оком, оказался милн Девис, презрительно скрививший красивые губы, молча выражая свое мнение по поводу моей везучести.

В тишину и темноту ворвался запах соли и водорослей, по ушам резанул рокот волн. Резкий удар о воду ошеломил. Ноги коснулись скользких камней, оттолкнулись и выдавили тело на поверхность. Отфыркиваясь, я огляделась, пытаясь разобрать в темноте хотя бы малейший проблеск света. Вода, что я наглоталась от души, горчила, обжигая горло. Мозг быстро сообразил, что это не подземная речка или сточные воды, а настоящий океан. И судя по температуре, не экваториальная его часть. Из тайного хода в департаменте безопасности попала в пещеру, заполненную водой. Холодной водой, от которой тело медленно коченело, теряя тепло. Пока искала глазами выход и гребла в сторону, где, мне показалось, пространство чуть светлело, в голову пришла странная идея. Как вообще я могла попасть в океанические воды? Не иначе мерзавец Масочник переправил меня сюда порталом. Но зачем? Наверняка это и есть та самая услуга. Только в чем ее суть? Я должна утонуть в океане? Глупо же, если только Торн не тот, кто подстроил взрыв на «Ласточке»? Тогда ему выгодна моя смерть.

Спокойная до того водная поверхность пришла в движение. Волны, накатывая одна за другой, все быстрее и сильнее начали захлестывать качающееся поплавком тело. Я отфыркивалась, чувствуя, что скоро наглотаюсь воды и пойду ко дну. Далекий, пока едва различимый рев, приближался.